Titelverdediger Michael van Gerwen direct uitgeschakeld in Amsterdam, Van Veen en Van Duijvenbode redden Nederlandse eer

Michael van Gerwen is de World Series of Darts Finals begonnen met een pijnlijke nederlaag. De titelverdediger ging donderdagavond in Amsterdam met 6-5 onderuit tegen Daryl Gurney. Gian van Veen en Dirk van Duijvenbode zorgden wel voor Nederlands succes en bereikten de tweede ronde. Voor Kevin Doets en Jermaine Wattimena viel eveneens direct het doek.

Van Gerwen kreeg door een late wijziging in het deelnemersveld een aanzienlijk zwaardere openingswedstrijd voorgeschoteld dan aanvankelijk voorzien. 'Mighty Mike' zou het opnemen tegen Lourence Ilagan, maar de Filipijn kon niet deelnemen. Gurney werd vervolgens als vervanger opgeroepen en de Noord-Ier bleek meteen een te groot obstakel voor de titelverdediger.

Gurney, die de komende World Grand Prix moet missen, kende een uitstekende start. 'SuperChin' liep uit naar een 3-0 voorsprong en produceerde daarbij een fraaie 170-finish. Van Gerwen liet zich echter niet zomaar opzijzetten. De Nederlander verkleinde de achterstand via dubbel 16 tot 3-2 nadat Gurney een finish van 95 had laten liggen. Vervolgens maakte Van Gerwen gelijk en nam hij het initiatief volledig over. Via dubbel 20 brak hij zijn tegenstander voor 4-3, waarna hij via hetzelfde vakje zijn eigen leg behield en op 5-3 kwam.

Daarmee leek Van Gerwen hard op weg om alsnog aan uitschakeling te ontsnappen, maar Gurney weigerde zich gewonnen te geven. De Noord-Ier maakte via dubbel 8 de 5-4 en kreeg vervolgens een nieuwe kans toen Van Gerwen matchdarts onbenut liet. Gurney brak terug en dwong daarmee een beslissende elfde leg af. Daarin hield hij het hoofd koel. Via zijn favoriete dubbel 16 voltooide hij de comeback en bezorgde hij Van Gerwen een 6-5 nederlaag. Daarmee komt er al in de eerste ronde een einde aan de titelverdediging van de Nederlander. Van Gerwen won het toernooi vorig jaar nog door Luke Littler in de finale met 11-7 te verslaan, maar een nieuwe succesvolle week voor eigen publiek zat er ditmaal niet in.

Gian van Veen zorgde later op de avond wel voor vreugde bij het Nederlandse publiek. De Nederlander was met 6-2 veel te sterk voor Chris Dobey en plaatste zich overtuigend voor de tweede ronde.

Van Veen hoefde daarvoor niet eens zijn allerbeste niveau te halen. Hij noteerde een gemiddelde van 93, terwijl Dobey bleef steken op slechts 81.

De Nederlander zette direct de toon met een finish van 101 voor de eerste leg en verdubbelde zijn voorsprong vervolgens via dubbel 16. Dobey wist nog iets terug te doen, maar Van Veen bleef de wedstrijd controleren.

Via dubbel 8 werd het 3-1 en met dubbel 10 zette hij vervolgens de 4-2 op het scorebord. Daarna plaatste Van Veen de beslissende versnelling. Een finish van 60 leverde hem een nieuwe break en een 5-2 voorsprong op.

Dobey kon een terugkeer in de wedstrijd vervolgens niet meer afdwingen. Van Veen vond dubbel 16 en maakte de 6-2 overwinning compleet.

Ook Dirk van Duijvenbode bereikte de tweede ronde, al moest 'Aubergenius' daar aanzienlijk harder voor werken. Tegen Viktor Tingstrom keek hij lange tijd tegen een forse achterstand aan.

De Zweed kende een uitstekende start en liep uit naar 3-0. Ook bij een stand van 4-1 zag de situatie er voor Van Duijvenbode weinig rooskleurig uit.

De Nederlander weigerde echter te capituleren en draaide de partij volledig om. Tingstrom wist na zijn 4-1 voorsprong geen enkele leg meer te winnen. Van Duijvenbode pakte vijf legs op rij en veranderde een dreigende uitschakeling in een 6-4 overwinning.

Daarmee zorgden Van Veen en Van Duijvenbode ervoor dat er op de eerste avond ondanks de uitschakeling van Van Gerwen toch nog Nederlands succes te vieren viel.

Kevin Doets kon zich niet bij het Nederlandse tweetal voegen. Hij trof met Ross Smith een van de spelers die de laatste tijd uitstekend in vorm verkeert. De Engelsman onderstreepte dat opnieuw met een gemiddelde van bijna 103 en een 6-3 overwinning.

Opvallend genoeg noteerde Smith ondanks zijn hoge gemiddelde geen enkele 180'er. Juist de maximale scores zijn normaal gesproken een belangrijk onderdeel van het spel van 'Smudger'.

Smith nam vroeg afstand. Hij brak Doets via dubbel 16 voor een 3-1 voorsprong en consolideerde die break vervolgens met een finish van 84 voor 4-1.

Doets wist de reeks van zijn tegenstander daarna te onderbreken, maar kreeg geen echte kans meer om terug te keren in de wedstrijd. Smith gooide 100 uit en bracht de stand op 5-2. Uiteindelijk maakte hij het via dubbel 20 af: 6-3.

Ook Jermaine Wattimena strandde in de openingsronde. De Nederlander kreeg met Luke Humphries direct een van de grote namen tegenover zich en ging met 6-3 onderuit.

Wattimena begon nog uitstekend. Via dubbel 6 kwam hij op een 2-1 voorsprong, maar vervolgens nam Humphries het initiatief over.

De Engelsman plaatste een van de mooiste finishes van de avond toen hij 132 uitgooide en daarmee een break forceerde voor een 3-2 voorsprong. Daarna maakte Humphries via een finish van 58 de 4-2.

Wattimena bleef in de wedstrijd door dubbel 20 te raken, maar Humphries liet zich niet meer van de wijs brengen. Nadat hij een poging op 170 had gemist, kwam hij alsnog terug om via 25 de stand op 5-3 te brengen.

Humphries miste vervolgens nog matchdarts, maar Wattimena kon daar niet voldoende van profiteren. De voormalig wereldkampioen keerde terug naar het bord en besliste de wedstrijd via dubbel 8.

Een van de aantrekkelijkste affiches van de openingsavond was het duel tussen Stephen Bunting en Josh Rock. Beide spelers kwamen boven de honderd gemiddeld uit, maar uiteindelijk was het Rock die met 6-5 aan het langste eind trok.

Bunting noteerde ondanks zijn nederlaag een gemiddelde van 101. Rock deed daar met 102 gemiddeld nog een schepje bovenop en produceerde bovendien vijf 180'ers.

Bunting pakte aanvankelijk het initiatief en kwam op voorsprong. Rock bleef echter voortdurend in zijn spoor en gooide onderweg onder meer een finish van 142.

Uiteindelijk moest een beslissende leg uitkomst brengen. Rock kreeg daarin de kans om de wedstrijd naar zich toe te trekken en maakte het af met een finish van 72, terwijl Bunting nog op 136 stond te wachten.

Verder boekte Karel Sedlacek een 6-4 overwinning op Ben Robb. Ryan Searle kende eveneens een succesvolle openingsavond. 'Heavy Metal' liet weinig heel van Rob Cross en won met 6-2. Searle noteerde daarbij een gemiddelde van 97 en gooide vier maximale scores.