"Twee finales, maar ik heb er gewoon geen goed gevoel bij, het is daar altijd ijskoud" - Gerwyn Price over haat-liefdeverhouding met Butlin's Minehead

Gerwyn Price hoopt dit jaar eindelijk zijn naam op de erelijst van de UK Open te zetten. Toch is het volgens 'The Iceman' allesbehalve zijn favoriete toernooi om te spelen. De voormalig wereldkampioen gaf namelijk toe dat hij het vaak lastig heeft met de omstandigheden op de speellocatie in Minehead.

Price bereikte in 2017 en 2020 al eens de finale van de UK Open, maar moest toen zijn meerdere erkennen in Peter Wright. Sindsdien wist de 40-jarige Welshman niet meer zo dicht bij de titel te komen. Toch staat de UK Open nog altijd hoog op zijn verlanglijstje. “Er zijn een paar toernooien die ik nog niet gewonnen heb, zoals de UK Open en de Players Championship Finals,” vertelde Price. “Dat zijn er een paar die ik echt nog wil afvinken.”

Volgens Price zou een overwinning op het prestigieuze televisietoernooi bovendien een belangrijke stap zijn richting een terugkeer naar de absolute top van de wereldranglijst. De Welshman is momenteel de nummer elf van de wereld, maar heeft in het verleden al laten zien dat hij tot de beste spelers op de tour kan behoren.

“Als ik dat toernooi kan winnen en mezelf weer wat hoger op de ranglijst kan krijgen, dan geeft dat alleen maar meer vertrouwen,” aldus Price. “Dat soort overwinningen kunnen een kettingreactie veroorzaken waardoor dingen daarna een stuk makkelijker gaan.”

Toch ziet Price ook een duidelijke reden waarom hij in het verleden moeite had met het toernooi. Volgens hem spelen de omstandigheden in Butlin’s Minehead Resort niet in zijn voordeel. “Ik heb het gevoel dat Butlin’s geen goede locatie voor mij is,” gaf hij eerlijk toe. “Ik weet niet precies waarom, maar de omgeving speelt misschien mee. En het is daar altijd ijskoud.”

Die omstandigheden maken het volgens hem extra lastig om zijn beste spel te laten zien. “Het is gewoon een moeilijke plek om te spelen,” legde Price uit. “Daarom denk ik dat wanneer ik de halve finales of de finale haal, ik die kansen gewoon moet pakken.”

De UK Open staat bovendien bekend om zijn unieke format. Anders dan bij veel andere grote toernooien wordt er na elke ronde opnieuw geloot, waardoor spelers vooraf niet weten tegen wie ze zullen spelen. Dat zorgt ieder jaar opnieuw voor verrassende affiches en onverwachte uitslagen.

Price ziet dat echter niet per se als een nadeel. “Het is juist leuk aan dat toernooi,” zei hij. “Je kunt echt tegen iedereen loten. Het moeilijkste is dat je niet weet tegen wie je speelt.”

Daarom bereidt hij zich altijd op dezelfde manier voor. “Ik bereid me gewoon voor alsof ik mijn eerste wedstrijd ga spelen,” aldus Price.

De 39-jarige darter begon het seizoen overigens sterk. Zo wist hij al een Players Championship-toernooi te winnen en haalde hij de halve finales van de Winmau World Masters. Die vorm geeft hem vertrouwen dat hij opnieuw kan meestrijden om grote prijzen.

Price staat al jarenlang bekend als een van de meest explosief scorende spelers op de Tour. Met zijn krachtige worp en hoge scorend vermogen kan hij in korte tijd enorme druk op zijn tegenstanders zetten. Volgens de Welshman behoort zijn topniveau nog altijd tot het beste dat er op de PDC Tour rondloopt.

“Ik denk dat als ik op mijn allerbeste ben, ik waarschijnlijk een van de moeilijkste spelers ben om te verslaan,” stelde hij. “Ik weet niet of het de allerbeste A-game is, maar ik geloof wel dat het daarbij in de buurt komt.”

Hij noemt daarbij ook andere toppers op de Tour. “Als je kijkt naar spelers als Michael van Gerwen en de Lukes, wanneer hun A-game er is, dan is dat natuurlijk ook geweldig. Maar ik geloof nog steeds in mijn eigen spel.”

Met zijn huidige vorm wil Price dan ook vooral blijven spelen. Hoewel veel spelers soms bewust toernooien overslaan om rust te nemen, ziet hij daar op dit moment weinig in.

“Het is goed om af en toe een paar toernooien te missen om je batterijen op te laden,” zei hij. “Maar ik denk dat als het momentum er is, je gewoon moet blijven doorgaan.”

Voor Price is het duidelijk: liever aan de oche dan thuis op de bank. “Anders zit ik toch maar thuis de ProTours te volgen om te zien hoe iedereen het doet,” besloot hij. “Dan kun je beter gewoon zelf daar staan en spelen.”