"Dit is zijn kans om het ongelijk van veel mensen te bewijzen" - Paul Nicholson verwacht extreem gemotiveerde James Wade op de UK Open

De aanloop naar de UK Open 2026 krijgt een extra emotionele lading nu James Wade zich opmaakt voor een herhaling van zijn prestatie van vorig jaar – niet alleen vanwege het prestige van de FA Cup of Darts - maar ook om een punt te maken na zijn verrassende en pijnlijke afwijzing voor Premier League Darts.

Wade, inmiddels 42 jaar oud, zat in 2025 dichtbij twee grote titels. Hij haalde de finales van zowel de UK Open als het World Matchplay, maar op beide momenten stond de jonge sensatie Luke Littler in zijn weg. Toch werd Wade, ondanks deze prestaties, niet geselecteerd voor de negentien weken durende Premier League‑campagne. De beslissing zorgde voor verbazing in de dartswereld – en behoorlijk wat frustratie bij de speler zelf.

“Het voelde als een complete schop in de ballen,” zei Wade over de teleurstelling rond zijn afwijzing. “Het was echt een klap voor mijn zelfvertrouwen.” De opmerking illustreert hoe persoonlijk het voor hem voelde: niet alleen verloor hij een plek in een prestigieus televisietoernooi, maar hij voelde zich daarbij ook miskend.

Wade gaf aan dat hij denkt dat het niet alleen om prestaties gaat. Het gevoel heerst bij hem dat hij misschien wordt gezien als ‘lastig’ of iemand wiens persoonlijkheid niet aansluit bij wat de PDC en de televisiemakers zoeken. “Misschien omdat ik mijn mening geef,” zei hij eerder. Hoewel Wade zijn woorden zorgvuldig kiest, blijft de ondertoon duidelijk: hij voelt zich buitengesloten om redenen die verder gaan dan sportieve resultaten.

Voor dartsanalist en oud‑professional Paul Nicholson is dat juist de reden waarom Wade dit weekend in Butlin’s Minehead extra scherp is. Nicholson, zelf een ervaren commentator en analist vanuit de media‑hoek, ziet Wade als een van de grote outsiders voor een diep toernooiresultaat.

“De UK Open neemt een iets andere betekenis aan voor spelers die zijn getriggerd,” zei Nicholson in een interview. “Kijk naar iemand als James Wade, die heel vocaal is geweest over zijn plek in de Premier League Darts toen hij dacht dat hij een legitieme kans had.”

Nicholson refereert daarmee aan het feit dat Wade zich vorig jaar tot de finale van de UK Open werkte – en dat hij in 2025 ook de finale van de World Matchplay bereikte stond zonder dat dit voldoende bleek om een Premier League‑plek veilig te stellen.

“Als je kijkt naar hoeveel keer hij dit toernooi heeft gewonnen en hoe dicht hij de afgelopen twaalf maanden bij een nieuwe major was, dan is hij precies zo iemand die weer een diepe run kan maken,” zei Nicholson. “Hij zou graag beter willen doen dan vorig jaar.”

De UK Open staat bekend als de FA Cup van het darten. De open loting betekent dat topspelers elkaar al vroeg kunnen treffen – een loting vol onzekerheden en verrassingen, en juist daarom geliefd bij fans en spelers. Dit jaar starten de topnamen, waaronder Wade, in de vierde ronde, maar vanaf dat moment kan het alle kanten op.

Nicholson benadrukt dat Wade wellicht dat extra zetje nodig heeft: “Iemand moet misschien Luke Littler eruit halen voor Wade de titel terug kan pakken.” Littler is de man die Wade de afgelopen tijd op de belangrijkste momenten wist te verslaan op weg naar een majortitel. Maar in het open systeem van de UK Open kan alles gebeuren – een vroege exit van een grote favoriet kan de deur wagenwijd openzetten.

Toch ziet Nicholson vooral één kenmerk dat Wade onderscheidt: ervaring. “Ik heb James de afgelopen 20 jaar ongelooflijke dingen zien doen,” zei hij. “Hij is een van de beste spelers die ooit heeft geleefd.” Die ervaring kan cruciaal zijn in een toernooi als de UK Open, waarin nerveuze momenten en onverwachte tegenstanders om de hoek liggen.

Het debat rond de Premier League‑selectie richt zich nu op de vraag: waarom werd Wade niet gekozen? Volgens Nicholson lag het niet aan enige verborgen agenda van de PDC of Sky Sports, maar meer aan een gevoel dat andere spelers net net iets meer hadden gedaan in het voorafgaande seizoen. “Ik heb met minstens vijftien mensen gesproken over de Premier League‑line‑up voordat het werd aangekondigd,” zei Nicholson. “En niemand had James Wade op de lijst staan. Dus dat kan geen toeval zijn.”

Hij benadrukt daarbij dat Wade het zichzelf misschien wat moeilijker maakt door zijn karakter en manier van spreken – maar dat betekent niet dat zijn prestaties niet legitiem waren. “Het is niet dat het PDC‑bestuur of Sky Sports iets tegen hem heeft,” zei Nicholson. “Het is gewoon dat veel van ons vonden dat anderen net iets meer hadden gedaan dan hij.” Met acht plekken in de Premier League Darts was het volgens Nicholson simpelweg een te krappe selectie voor de hoeveelheid talent.