"Twee jaar geleden had ik dit nooit geloofd" - Top 10, Premier League en Oranje lonken voor Nederlandse dartsrevelatie Wessel Nijman na ongekend seizoen

Wessel Nijman hoeft inmiddels niet meer uit te leggen waarom de bookmakers hem zo hoog inschatten. De 26-jarige Noord-Hollander beleeft een uitzonderlijk seizoen en heeft zich in razend tempo tussen de beste darters ter wereld genesteld. Na zes vloertitels en twee Euro Tour-zeges in 2026 lonken inmiddels de top tien van de wereldranglijst, de Premier League en zelfs een plek in het Nederlandse team voor de World Cup of Darts.

Toch blijft Nijman er opvallend nuchter onder. Terwijl hij in Engeland geregeld wordt omschreven als Dutch revelation, wonderkid of new superstar, houdt de darter uit Uitgeest zich liever bezig met wat er aan het bord gebeurt.

"Dat verhaal met die bookmakers kennen we nu wel, hè", zegt Nijman lachend in gesprek met het AD. Voor de World Series of Darts Finals in Amsterdam worden alleen Luke Littler en Luke Humphries hoger ingeschat voor de eindzege.

Dat is inmiddels een stuk minder opmerkelijk dan een paar jaar geleden. Nijman heeft in 2026 al zes Players Championship-toernooien en twee Euro Tours gewonnen. Daarmee behoort hij tot een select gezelschap van spelers dat in één kalenderjaar zoveel PDC-titels wist te veroveren.

Zelf wordt hij niet warm of koud van dergelijke statistieken. "Ik las laatst dat de periode tussen mijn eerste en tiende titel een van de kortste ooit was. Dat soort dingen... Ik heb er niet veel mee, eerlijk gezegd. Ik vind het vooral knap dat ik in 2,5 jaar tijd van niks naar nummer 12 van de wereld ben gegaan en uitzicht heb op de top 10."

Die ontwikkeling kreeg eind vorig jaar een extra impuls. Nijman besloot volledig voor zijn dartscarrière te kiezen en stopte met werken. Daardoor veranderde ook zijn dagelijkse voorbereiding ingrijpend.

"Het heeft een beetje met timing en mazzel te maken, maar de grootste verandering is dat ik sinds 1 december niet meer werk. Eerst probeerde ik na het werk een uurtje te darten, maar dat lukte bijna nooit. Nu sta ik drie uur per dag voor het bord."

Dat de resultaten vervolgens vrijwel direct kwamen, maakte de keuze een stuk eenvoudiger. Van alleen talent wil Nijman niets weten. "Niet als je er geen reet aan doet. Wel als je er veel werk in stopt. Het voordeel is ook dat het nu meteen goed uitpakt. Als je stopt met werken en niet presteert (en niets verdient, red.), komt de druk erop."

Financieel heeft die beslissing voorlopig uitstekend uitgepakt. Nijman verdiende dit kalenderjaar al 297.000 pond aan prijzengeld, omgerekend ongeveer 350.000 euro. Alleen wereldkampioen Littler verzamelde in 2026 meer. Gerwyn Price, Ross Smith en James Wade volgen achter de Nederlander.

Toch plaatst Nijman zelf een kanttekening bij zijn indrukwekkende oogst. "Ik wil mezelf niet omlaag praten, maar bij veel toernooien die ik dit jaar won deden Littler en Humphries niet mee. Niet dat ik er minder trots op ben, maar dat verandert de zaak wel een beetje."

Die houding past bij Nijman. Waar andere spelers nadrukkelijk aanwezig zijn op sociale media of uitgebreid hun leven op het dartscircuit laten zien, houdt hij liever enige afstand.

Een opvallende bijnaam heeft hij evenmin. "Ik heb nog nooit een goede bijnaam voorbij horen komen", zegt Nijman, die ook niet de behoefte voelt om ieder interview of ieder verzoek voor sociale media aan te grijpen.

"Ik kies m'n momentjes. Ik vind bijvoorbeeld de vlogs van Gian van Veen leuk, maar dat is niets voor mij. En als ik alle interviews aanpak en vier keer hetzelfde verhaal vertel, is de leukigheid er ook gauw vanaf, toch? Ik probeer die afstand een beetje te behouden."

Zijn prestaties zorgen ondertussen vanzelf voor voldoende aandacht. Nijman staat twaalfde op de wereldranglijst en heeft de top tien binnen handbereik. Een positie die enkele jaren geleden nauwelijks voorstelbaar was. "Als je dat twee jaar geleden had gezegd, had ik het niet geloofd. Zo zag de wereld er toen gewoon niet uit."

Nijman verwijst daarmee naar de periode waarin zijn carrière na een schorsing wegens matchfixing tijdens een online dartstoernooi op een heel ander punt stond. Inmiddels heeft hij zich met zijn prestaties teruggevochten naar de internationale top.

De volgende stap ligt voor de hand. Nijman heeft inmiddels elf titels achter zijn naam staan, maar wacht nog op zijn eerste écht grote titel op televisie. De World Series of Darts Finals in Amsterdam bieden daarvoor een nieuwe mogelijkheid. Vrijdagavond begint hij tegen Simon Whitlock.

Een diepe run in Amsterdam betekent wel dat Nijman opnieuw een wedstrijd van AZ moet missen. De darter is fanatiek supporter en verlengde ook voor dit seizoen zijn seizoenskaart. "Ik heb mijn seizoenskaart bij AZ weer verlengd. Ik was deze week ook graag naar Sunderland-uit gegaan, maar goed... Dat risico was qua tijd te groot."

Het lijkt inmiddels bijna traditie dat AZ juist iets bijzonders doet wanneer Nijman zelf aan het darten is. Twee jaar geleden speelde hij eveneens de World Series of Darts Finals in AFAS Live. Na zijn wedstrijd ontdekte hij dat AZ ondertussen met 9-1 van Heerenveen had gewonnen.

"Verhaal van mijn leven. Met de gewonnen bekerfinale zat ik ook in het buitenland. Ik denk dat het jaar dat ik ooit Premier League ga spelen (en hij veel van huis is, red.) het jaar is dat AZ weer kampioen wordt, haha."

Over de huidige ploeg van AZ is Nijman voorzichtig positief. "Nee, dat denk ik niet. Voor mijn gevoel beginnen we altijd goed aan het seizoen en als de Europese competities beginnen, zakken we altijd in. Maar Leeroy Echteld is een fijne trainer. Ik heb het gevoel dat je bij hem niet veel kan flikken. Dat is goed met zo'n jonge groep."

Ook over zijn eigen kansen op deelname aan de Premier League wil Nijman niet te hard van stapel lopen. Zijn sterke eerste seizoenshelft heeft hem in een uitstekende uitgangspositie gebracht, maar hij weet dat de belangrijkste televisietoernooien nog moeten komen.

"Het zou ongeloofwaardig zijn als ik zou zeggen dat dat 100 procent zeker gaat gebeuren. Het jaar is zo opgedeeld dat het vooral om het tweede halfjaar gaat. Mijn eerste halfjaar zal niet zo heel veel bijdragen. Nú gaat het om de knikkers."

Op de wereldranglijst staan Gian van Veen, Michael van Gerwen en Danny Noppert momenteel nog boven hem. Mocht Nijman zijn opmars voortzetten, dan komt op termijn ook deelname aan de World Cup of Darts in beeld. Daarvoor moet hij tot de twee hoogst geklasseerde Nederlanders behoren.

Het idee om Nederland te vertegenwoordigen spreekt hem aan. Zeker omdat Nijman vroeger zag hoe Raymond van Barneveld en Van Gerwen samen voor Oranje uitkwamen.

"Dat is nog ver weg, maar als je vroeger Raymond van Barneveld en Michael van Gerwen zag spelen, dacht je er natuurlijk wel aan hoe mooi dat zou kunnen zijn. Ik denk ook dat ik een goed koppel met Gian zou kunnen zijn."

Voorlopig ligt de aandacht echter op Amsterdam. De top tien lonkt, de Premier League is binnen bereik en ook Oranje is geen onrealistische gedachte meer. Maar eerst ontbreekt er nog één belangrijke prijs op het cv van Nijman: een grote majortitel.