Van Barneveld is na comeback uit diep dal gekropen: ''Nog steeds wordt de draak ermee gestoken''

Het leven lacht Raymond van Barneveld weer toe. De Hagenaar viert zaterdag zijn 57ste verjaardag, een maand nadat 'Barney' weer eens een Players Championship-toernooi op zijn naam wist te schrijven.

De carrière van de vijfvoudig wereldkampioen eindigde in eerste instantie in december 2019 met een nederlaag tegen Darin Young op het WK Darts. Het was een roemloos einde van de man die het darten in Nederland op de kaart heeft gezet. ''Als ik dat terugzie en mezelf hoor zeggen dat het leven geen zin meer heeft... Dan denk ik echt: wauw. Nog steeds wordt de draak ermee gestoken, maar ik was écht depressief'', zegt Van Barneveld in een interview met AD.nl.

De Nederlandse dartspionier besloot echter terug te komen op het circuit. ''Toen Iwe (begeleider Iwe Kuitert, red.) in 2020 tegen mij zei dat ik mijn Tour Card weer moest halen, dacht ik ook: hoezo, ik ben net gestopt, dan word ik het lachertje van de dartswereld.’ Maar er was corona, ik had geen sponsors én geen demonstraties. Hij had potverdorie een punt. Vervolgens kreeg ik Ben de Kok aan de lijn. Hij zei: hier een contract voor drie jaar, ik ben er altijd voor je, maar je moet zelf beslissen. Ik wil niet zeggen dat hij mijn leven heeft gered, maar ik ben hem én Iwe enorm dankbaar.’’

Van Barneveld maakte in 2021 zijn comeback op de PDC Tour en sindsdien pakte hij al twee PDC-rankingtitels. De vijfvoudig wereldkampioen staat tegenwoordig een stuk positiever in het leven, en heeft naar eigen zeggen eindelijk het perfecte setje dartpijlen gevonden.

''Zie je al die lades hier? Die zaten bomvol met materiaal, ik blééf wijzigen. Ze zijn nu allemaal leeg. Deze pijlen zijn het enige wat ik nodig heb. Ik ben over the moon ermee. Hier heb ik twee jaar om gebedeld en je merkt meteen resultaat: ik zit boordevol zelfvertrouwen. Nu de pijlen goed zijn, wil ik mijn voeding verbeteren. Alles stap voor stap. Als alles tegelijk moet, beangstigt me dat.’’

Van Barneveld is vijf wereldtitels vooralsnog de Nederlander met de meeste wereldtitels op zijn naam, maar hij denkt dat het een kwestie van tijd is alvorens Van Gerwen hem gaat evenaren. ''Daar heb ik me al bij neergelegd, dat zou ik fantastisch vinden. Ik heb positieve jaloezie en heel veel respect voor hem. Toen ik 50 werd, gaf hij me als enige darter een cadeau, een fles whisky. Dat zegt genoeg over Michael. We moeten blij met hem zijn. Door hem zitten wij hier nog aan tafel.''

'Barney' heeft uitgesproken dat hij minimaal tot zijn zestigste wil gaan darten. Hij hoopt in de komende jaren nog een aantal doelen te bewerkstelligen. ''Ik weet dat ik niet meer de allerbeste ga worden, maar dat gelóóf ik wel. De WK-beker is na mijn wereldtitel veranderd dus ik heb het gevoel dat ik deze nog niet heb. Dat zou magisch zijn. Het is ook een droom om de World Cup of Darts (toernooi voor landenteams, red.) nog eens te spelen met Michael'', aldus Van Barneveld.