Na een welkome rustperiode is
Raymond van Barneveld uitgerust afgereisd naar de Duitse stad Trier voor zijn deelname aan de
European Darts Matchplay.
De 56-jarige Hagenaar had in aanloop naar dit Euro Tour-toernooi twee rustige weken. Dat kwam voor Van Barneveld op het juiste moment na een drukke eerste seizoenshelft met toernooien op diverse circuits. 'Barney' koos ervoor om even een paar dagen de zon op te zoeken in Turkije.
''Ik heb begin juni even een weekje gerust gehad in Turkije met mijn vriendin. Dat was zeer welkom na vijf drukke maanden met Pro Tours, Euro Tours, UK Open en een World Series in januari. Het is druk genoeg geweest, dus we konden eindelijk acht dagen even naar Turkije toe'', zo vertelt Van Barneveld in een uitgebreid
interview.
Zo goed als zeker van deelname aan World Matchplay Nu begint het echte werk dus weer. Het komende Euro Tour-toernooi staat voor sommige darters in het teken van kwalificatie voor de World Matchplay. Van Barneveld is virtueel geplaatst, maar is mathematisch nog niet zeker van deelname. Het moet echter wel heel raar lopen wil de vijfvoudig wereldkampioen half juli niet in de Winter Gardens staan.
''Ik sta 6000 pond voor op de nummer zeventien'', zo toont Van Barneveld zich goed op de hoogte van de situatie. ''Ik sta zelf dertiende op die lijst en mag zestiende worden. Dus dat betekent dat vier tot zes man mij voorbij moeten. En om 6000 pond te scoren moet je minimaal naar de halve finale en daar kunnen er maar vier staan. De top-16 van de wereld doet ook mee dus reken maar uit... Ik heb wel eens gekkere dingen gemaakt in het leven, maar ik mag er denk wel vanuit gaan dat ik er redelijk safe voor ben. En dat zou hartstikke leuk zijn om na zoveel jaar weer eens te deelnemen. Blackpool is natuurlijk een fantastisch evenement om op te staan.''
De Nederlandse dartspionier mag zich dan wel redelijk veilig wanen voor de World Matchplay, dat betekent echter niet dat er op de European Darts Matchplay alleen een titel op het spel staat.
''De ranking loopt natuurlijk door'', reageert Van Barneveld op de vraag of hij dan ontspannen kan spelen in Trier. ''Je wil natuurlijk ook naar de World Grand Prix en het EK Darts. Daar telt dit toernooi ook weer voor mee. Eind augustus ga ik me proberen te plaatsen voor de Euro Tours in Boedapest, Jena en Hildesheim. Die komen er ook nog aan. Voor de Matchplay zal het denk ik voldoende zijn, maar natuurlijk wil je ook verder.''
Omslag op Euro Tour-kwalificatietoernooien
De kans is echter groot dat Van Barneveld dit jaar op veel televisietoernooien te bewonderen is. Dat is vooral te danken aan de omslag die is gemaakt op de Euro Tour-kwalificatietoernooien. In 2022 speelde 'Barney' slechts drie van de dertien Euro Tour-toernooien. Dit jaar loopt Van Barneveld negen uit tien.
''Ik heb daarbij wel een keertje mazzel gehad. Voor het toernooi in Riesa stond ik op de reservelijst en waren er wat uitvallers. Toen kreeg ik een paar dagen van tevoren te horen dat ik in Riesa mocht deelnemen. Natuurlijk geplaatst op ranking voor Leeuwarden, maar daar kreeg ik een ontzettend zware loting met Dimitri van den Bergh die waanzinnig in vorm was. Dat was jammer, want dan geld krijg je dan niet voor de ranking maar wel voor de bank. Als je op ranking toegelaten wordt, dan moet je de eerste ronde winnen om het op je rankingsaldo bij te laten komen. Dat was jammer. Daarnaast gewoon zeven keer geplaatst, dat was natuurlijk wel top. Uiteindelijk gewoon negen Euro Tours uit tien. Alleen Praag gemist. Dat was jammer, want dat is ook nog eens een hele leuke stad.''
Via Killington naar clash met Van Gerwen
Nu is Riesa, nabij de Luxemburgse grens, dus de speelstad van een Euro Tour-toernooi. Bij de loting werd hij gekoppeld aan George Killington en dat is geen onbekende voor Van Barneveld.
''Het is een goede bekende van Steve West. Dus ik ben ook een keer met hem en Steve West via Londen naar Barnsley gereden. We hebben samen een ritje gehad in de auto en toen leerde ik hem wat beter kennen. Toen was hij nog vrij nieuw op het circuit.''
''Ik kan mij nog wel herinneren dat ik vorig jaar een keer tegen hem heb gespeeld. Toen won ik net aan met 5-4 tijdens het kwalificatietoernooi voor de Grand Slam of Darts. Ik zie natuurlijk ook al staan volgende ronde tegen
Michael van Gerwen, maar zover moet je nog niet kijken want George Killington is gewoon een hele goede darter. Die moet je eerst voorbij.''
Desondanks hoopt dartsminnend Nederland op een clash tussen de twee beste darters die het land heeft voortgebracht. ''We weten natuurlijk allemaal wat Michael kan, dat hoef ik niemand uit te leggen. Dat is één van de betere spelers van de wereld. Zet die mensen uit de top-16 maar op een rij, daar komt op een gegeven moment een tegenstander uit. En of dat nou Michael is of Martin Schindler, dat maakt allemaal niet meer uit. Je moet tegen iedereen gewoon aan de bak. Het enige is natuurlijk wel dat jongens als Michael wat vaker 10-, 11-, 12- of 13-darters gooien dan de rest.''
''Mocht ik die wedstrijd tegen Killington doorkomen, dan hoop ik op een goede wedstrijd tegen Michael. Het zou leuk zijn als ik die ook zou kunnen winnen en dan gaan we naar de zondag toe. Ik heb er heel veel zin in'', zo besluit Van Barneveld.
