Van Gerwen en Van Veen in World Cup-finale onderuit tegen oppermachtig Engels topduo Littler en Humphries

Nederland heeft naast de eindzege gegrepen op de World Cup of Darts. Het jaarlijkse landentoernooi werd voor de zesde keer in de geschiedenis gewonnen door Engeland. Het Engelse topduo Luke Littler en Luke Humphries was in de finale met 10-5 te sterk voor Michael van Gerwen en Gian van Veen.

Voor Littler betekende het zijn eerste wereldtitel op de World Cup of Darts, terwijl Humphries zijn tweede eindzege op het landentoernooi mocht vieren. De Engelsen bewaarden hun beste optreden van het hele weekend voor het belangrijkste moment. Met een gezamenlijk gemiddelde van liefst 104,77 lieten zij zien waarom velen hen vooraf als topfavoriet hadden bestempeld.

De finale begon nochtans veelbelovend voor Oranje. Van Gerwen zette direct de toon door in zijn eerste beurt een 180-score te produceren. Even later kreeg Van Veen de kans om via een 102-finish de openingsleg binnen te halen. Hoewel die poging mislukte, had Nederland voldoende voorsprong opgebouwd om via Van Gerwen alsnog een 13-darter te noteren.

Engeland reageerde echter onmiddellijk. Humphries gooide in de tweede leg een maximale score en zag vervolgens hoe Littler met een 50-finish via triple 10 en dubbel 10 de stand weer gelijk trok. Nederland gaf zich nog niet gewonnen. Van Gerwen produceerde een fraaie 113-finish via tops en zette Oranje opnieuw op voorsprong: 2-1. Het bleek achteraf de laatste keer dat Nederland voor zou staan.

Vanaf dat moment begonnen de Engelsen steeds nadrukkelijker hun stempel op de wedstrijd te drukken. Humphries produceerde in de vierde leg een indrukwekkende 171-score om een finish achter te laten voor zijn jonge partner. Littler maakte het uiteindelijk af op dubbel 8 en bracht Engeland terug op 2-2.

De vijfde leg bleek vervolgens een cruciaal kantelpunt. Zowel Van Veen als Littler gooiden een 180-score, terwijl Humphries twee kansen op een dubbel miste. Nederland kreeg daardoor een uitgelezen mogelijkheid om opnieuw op voorsprong te komen, maar slaagde er niet in daarvan te profiteren. Littler strafte dat onmiddellijk af door dubbel 10 te raken en Engeland voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong te zetten: 3-2.

Het bleek het begin van een indrukwekkende reeks. Na de eerste pauze gooide Humphries een 81-finish via dubbel 12 voor 4-2, waarna Engeland opnieuw een break plaatste. Littler hield vervolgens zijn eigen leg met een finish op tops vast en bracht de stand op 6-2.

Nederland liet zich echter niet zomaar naar de slachtbank leiden. Met een 13-darter onderbrak Van Gerwen de Engelse zegereeks en bracht hij de achterstand terug naar 6-3. Lang duurde de opleving niet. Humphries maakte direct een einde aan de Nederlandse hoop door 25 uit te gooien via dubbel 4 en de voorsprong opnieuw uit te bouwen naar 7-3.

Na de onderbreking gaf Van Veen zijn ploeg nog even nieuwe hoop. De jonge Nederlander profiteerde van twee gemiste dubbels van Littler en werkte een 64-finish in twee darts af om de stand op 7-4 te brengen. Littler vergrootte de voorsprong echter naar 8-4 en hoewel Van Gerwen via dubbel 16 nog een leg wist te pakken, bleef de achterstand groot.

De veertiende leg bood Nederland mogelijk de laatste kans om nog enige spanning terug te brengen in de finale. Van Veen en Humphries wisselden 180-scores uit, waarna Van Gerwen een fenomenale 174-score produceerde om Nederland op 16 weg te zetten.

Die kans ging echter verloren. Van Veen miste drie pijlen op de dubbel, waarna Van Gerwen zich in de herkansing met zijn eerste pijl doodgooide. Humphries strafte deze missers genadeloos af door de dubbel 4 te raken voor een 9-5 voorsprong.

Engeland begon daarna met vier perfecte pijlen aan de vijftiende leg en sloeg dus meteen een gaatje. Humphries besliste de finale vervolgens in Engels voordeel.