Nog jonger dan Luke Littler: 14-jarige Jayden Walker schrijft geschiedenis met WDF-titel bij senioren

Jayden Walker heeft dartsgeschiedenis geschreven. De Engelse tiener is de jongste speler ooit die een WDF-rankingtitel bij de senioren heeft gewonnen. Walker, die pas in augustus zijn veertiende verjaardag vierde, versloeg Aaron Turner met 5-2 in de finale van de England International Open en veroverde daarmee zijn eerste WDF-titel bij de senioren.

In Selsey maakte Walker grote indruk. In de finale noteerde hij een gemiddelde van 93.81 en liet hij zien zich ook op jonge leeftijd al uitstekend te kunnen meten met ervaren spelers. Met zijn overwinning verbeterde hij het leeftijdsrecord van Kaya Baysal, die eerder Luke Littler van de troon had gestoten.

Walker gooide zondag in de finale in het Seal Bay Resort drie maximale scores. De tiener begon de wedstrijd bovendien op indrukwekkende wijze met een 136-finish. Turner wist gedurende de partij tweemaal terug te komen. Zo profiteerde hij met een 91-finish nadat Walker twee 180-scores op rij had gegooid.

Van enige nervositeit bij de jonge Engelsman was vervolgens echter nauwelijks sprake. Met een 80-finish liep Walker uit naar een 4-2 voorsprong, waarna hij de wedstrijd in stijl besliste met een 13-darter. Daarmee was zijn historische titel een feit.

De finale was zeker niet de enige wedstrijd waarin Walker indruk maakte. Zijn beste optreden van het toernooi bewaarde hij voor de halve finale tegen Jack Nankervis. Walker won die partij met 4-0 en noteerde daarbij een gemiddelde van 101.90.

Ook eerder in het toernooi had de tiener al laten zien waartoe hij in staat is. Zo rekende hij onder anderen af met voormalig PDC Tour Card-houder Ron Meulenkamp en Archie Self. Over zijn zeven wedstrijden stond Walker in totaal slechts zes legs af.

Het vorige record stond op naam van Kaya Baysal. Hij won in 2025 de Budapest Classic op een leeftijd van 14 jaar en 284 dagen. Daarmee was Baysal dertien dagen jonger dan Luke Littler toen die in 2021 de Irish Open op zijn naam schreef.

Walker heeft die grens nu ruimschoots aangescherpt. De Engelsman werd pas in augustus veertien jaar en wist slechts enkele maanden later al een WDF-ranglijsttitel bij de senioren te veroveren.

Dat Walker als een uitzonderlijk talent wordt beschouwd, komt niet uit de lucht vallen. De jonge darter uit Christchurch had eerder al de aandacht getrokken van zowel Luke Littler als Luke Humphries.

Humphries speelde in 2024 tijdens een demonstratiewedstrijd tegen Walker en verloor van de toen twaalfjarige Engelsman. De voormalig wereldkampioen was daarna bijzonder onder de indruk. Hij omschreef Walker als "de beste darter van 12 jaar die hij ooit heeft gezien". Ook Littler voorspelde de jonge Engelsman een grote toekomst. "Deze jongen gaat een grote worden", schreef hij destijds over Walker.