Van Gerwen, Wade en Anderson in bijzonder rijtje: deze twaalf spelers hebben al zestien jaar onafgebroken een PDC Tour Card

Met het ingaan van het seizoen 2026 bevindt het PDC Tour Card-systeem zich in zijn zestiende jaargang. Sinds de invoering van het systeem in 2011 vormt een Tour Card de toegangspoort tot het professionele circuit van de Professional Darts Corporation (PDC). In die periode hebben honderden spelers geprobeerd zich op het hoogste niveau te handhaven, maar slechts een handvol is erin geslaagd om al die jaren onafgebroken onderdeel van de tour te blijven.

Opvallend genoeg zijn er anno 2026 nog slechts twaalf spelers die sinds de start van het Tour Card-tijdperk ieder jaar hun plek op het circuit hebben behouden. Tot die exclusieve groep behoren Michael van Gerwen, James Wade, Gary Anderson, Dave Chisnall, Joe Cullen, Michael Smith, Peter Wright, William O'Connor, Mickey Mansell, Brendan Dolan, Mensur Suljović en Ian White. Zij hebben allemaal zestien opeenvolgende seizoenen een Tour Card in bezit gehad en behoren daarmee tot de absolute constanten van het moderne darts.

Dat lijstje bevat vanzelfsprekend enkele van de grootste namen uit de sport. Van Gerwen groeide uit tot een van de succesvolste darters aller tijden, terwijl Anderson, Wright, Wade en Smith wereldtitels en grote televisietoernooien op hun naam schreven.

Toch zijn het misschien juist de minder gelauwerde namen die de meeste bewondering verdienen. Spelers als O'Connor, Mansell en Dolan hebben zich jaar na jaar weten te handhaven in een steeds sterker en internationaler spelersveld. Hun prestaties onderstrepen hoe moeilijk het is om gedurende anderhalf decennium onafgebroken op de professionele tour actief te blijven.

Dicht achter deze groep volgen Raymond van Barneveld, Kim Huybrechts en Mervyn King met vijftien Tour Card-jaren. Voor Van Barneveld had dat aantal mogelijk nog hoger kunnen liggen. De Nederlandse vijfvoudig wereldkampioen leverde zijn PDC Tour Card in na zijn tijdelijke afscheid van de sport eind 2019, maar keerde een jaar later succesvol terug. Daardoor ontbreekt alleen het seizoen 2020 op zijn indrukwekkende staat van dienst.

King verloor na 2024 zijn Tour Card, maar wist zich voor 2026 opnieuw te plaatsen, waardoor ook hij op vijftien jaren uitkomt. Huybrechts veroverde in 2012 zijn PDC Tour Card en is anno 2026 nog steeds onafgebroken op de Pro Tour actief.

Kijkend naar de huidige generatie vallen verschillende spelers op die inmiddels eveneens een indrukwekkende staat van dienst hebben opgebouwd. Ross Smith, Daryl Gurney en Ricky Evans staan inmiddels op veertien Tour Card-jaren, terwijl Gerwyn Price en Stephen Bunting al dertien seizoenen deel uitmaken van het professionele circuit. Jonny Clayton, Chris Dobey, Jermaine Wattimena en Dimitri Van den Bergh hebben inmiddels twaalf opeenvolgende jaren achter hun naam staan.

Ook de huidige wereldtop laat zich gelden op deze ranglijst. Luke Humphries staat op negen opeenvolgende Tour Card-jaren en heeft daarmee al een aanzienlijk deel van zijn carrière op het hoogste niveau doorgebracht. Jonge talenten als Josh Rock, Gian van Veen en Luke Littler bevinden zich nog aan het begin van hun reis, maar hebben inmiddels eveneens meerdere jaren op rij hun Tour Card behouden. Voor Littler geldt dat hij, indien hij zijn status blijft behouden, pas in 2038 het huidige record van zestien opeenvolgende seizoenen zou kunnen evenaren.

De cijfers illustreren vooral hoe uitzonderlijk duurzame prestaties in het moderne darts zijn. Het niveau op de PDC-tour stijgt jaarlijks, terwijl via Q-School steeds nieuwe talenten aandringen. Het behouden van een Tour Card vereist niet alleen talent, maar ook jarenlang constante resultaten, fysieke fitheid en mentale weerbaarheid. Dat twaalf spelers erin zijn geslaagd om sinds 2011 geen enkel seizoen buiten de professionele tour te vallen, mag daarom gerust worden beschouwd als een van de meest onderschatte prestaties binnen het hedendaagse darts.