Van Littler op plek 31 tot Van Veen als nummer twee: zo veranderde de dartswereld in twee jaar tijd

Twee jaar is een eeuwigheid in de dartswereld. Spelers die destijds nog aan de deur klopten, kunnen inmiddels tot de absolute wereldtop behoren, terwijl gevestigde namen in korte tijd flink zijn weggezakt. Een vergelijking tussen de top 16 na het WK van 2024 en de huidige wereldranglijst maakt dat op indrukwekkende wijze duidelijk.

Een van de meest opvallende ontwikkelingen is uiteraard de opmars van Luke Littler. De Engelsman stond na zijn sensationele debuut op het WK van 2024 op de 31e plaats van de wereldranglijst. Littler was toen pas zestien jaar oud, maar had zich direct laten zien op het grootste podium van allemaal. Hij schopte het uiteindelijk tot de finale, waarin hij verloor van Luke Humphries.

Sindsdien is de carrière van 'The Nuke' echter in een stroomversnelling geraakt. De Engelsman groeide uit tot de meest dominante speler op het PDC-circuit en staat inmiddels zelfs ruim bovenaan de wereldranglijst. Wat in 2024 nog een sensationele doorbraak was, is inmiddels de nieuwe realiteit: Littler wordt gezien als de absolute nummer één van de dartswereld.

Ook achter Littler heeft zich een opvallende ontwikkeling afgespeeld. Gian van Veen stond na het WK van 2024 nog op plaats 43 van de wereldranglijst. De Nederlander was toen al een groot talent, maar moest nog een flinke stap zetten om aansluiting te vinden bij de gevestigde orde. Die stap heeft Van Veen inmiddels gezet. Hij is, mede dankzij zijn eindzege op het EK Darts 2025 en finaleplaats op het WK Darts 2026 opgeklommen naar de tweede plaats en behoort daarmee tot de absolute elite van het internationale darts.

Aan de andere kant van het spectrum zijn er enkele grote namen die een flinke terugval hebben meegemaakt. Peter Wright, Michael Smith en Dimitri Van den Bergh stonden na het WK van 2024 allemaal nog in de top 16. Inmiddels zijn ze alle drie buiten de top 32 beland.

Vooral bij Wright en Smith is dat een opvallende ontwikkeling. Beide spelers hebben in het verleden grote successen geboekt en stonden lange tijd structureel bij de beste spelers ter wereld. De afgelopen seizoenen verliepen echter een stuk moeizamer, waardoor ze steeds verder zijn weggezakt op de wereldranglijst.

Daar tegenover staat de comeback van James Wade. De meervoudig majorwinnaar stond na het WK van 2024 op de rand van de top 20, op plaats 19. Inmiddels heeft Wade zich opnieuw tussen de beste spelers ter wereld gevestigd. De Engelsman bereikte sindsdien drie majorfinales en klom daardoor terug naar de top zes.

Het laat zien hoe snel de verhoudingen in het professionele darts kunnen veranderen. Nieuwe talenten kunnen in korte tijd tientallen plaatsen stijgen, terwijl gevestigde toppers net zo snel hun positie kunnen verliezen. Tegelijkertijd kunnen ervaren spelers als Wade bewijzen dat een mindere periode niet het einde van hun carrière hoeft te betekenen.

De grote vraag is daarom wat de komende twee jaar zullen brengen. Zal Littler zijn dominante positie behouden? Kan Van Veen doorgroeien naar de eerste plaats? Welke jonge talenten staan momenteel nog buiten de top 50 en kunnen over twee jaar tot de wereldtop behoren?

En misschien nog interessanter: welke huidige toppers zullen over twee jaar niet meer in de top 16 staan? De vergelijking tussen 2024 en 2026 bewijst in ieder geval één ding: in de dartswereld kan er in slechts twee jaar tijd ontzettend veel veranderen.