Van Mark Webster tot Cameron Menzies: ook met één zege in de groepsfase kan je doorstoten op Grand Slam of Darts

Komende zaterdag gaat in Wolverhampton de Grand Slam of Darts van start, traditioneel één van de belangrijkste tv-toernooien op de dartskalender. In de groepsfase speelt iedere darter drie wedstrijden om zich proberen te plaatsen voor de knock-outfase. Meestal zijn twee overwinningen voldoende om door te gaan, maar af en toe lukt het spelers om door de groepsfase te komen met slechts één zege.

In 2024 was het de Schot Cameron Menzies die in de groepsfase won van Martin Schindler en verloor van Danny Noppert en Beau Greaves. Toch wist hij zich met deze ene zege te plaatsen voor de knockout-fase. In de achtste finales versloeg hij James Wade met 10-9 om uiteindelijk in de kwartfinales met 16-15 te verliezen van Mickey Mansell.

Ook in 2020 zagen we twee Engelse darters met eenzelfde lot: Adam Hunt en Ian White. Hunt speelde degelijk, maar kwam in een zware groep terecht Michael van Gerwen, Gabriel Clemens en Joe Cullen. Hunt won uiteindelijk enkel van Clemens, maar ging samen met Van Gerwen toch door naar de knockout-fase, waar hij met 10-6 verloor van Simon Whitlock.

White, op dat moment een vaste waarde in de top-16, won in een groep met Peter Wright, Devon Petersen en Dirk van Duijvenbode enkel van die laatste. Toch was dat voldoende om als tweede in zijn groep door te stoten naar de achtste finales, waarin hij met 10-4 verloor van James Wade.

Ook in 2018, was er een bekend gezicht dat slechts één wedstrijd wist te winnen: Mensur Suljovic uit Oostenrijk. 'The Gentle' stond bekend als een van de meest constante spelers van dat moment, maar had moeite om zijn vorm te vinden. Hij bleef in een poule met Stephen Bunting, Scott Mitchell en Martin Schindler steken op één overwinning, meer bepaald tegen Mitchell. Suljovic strandde dat jaar in de halve finales na een 16-12 nederlaag tegen Gerwyn Price.

Ook in eerdere edities kwamen meerdere spelers niet verder dan één overwinning in de groepsfase. Zo verging het onder anderen Josh Payne (2018), Steve Beaton (2015), Terry Jenkins (2015), Kim Huybrechts (2013), Colin Lloyd (2009) en Mark Webster (2008 en 2017).

Wat deze lijst laat zien, is dat zelfs de grootste namen soms moeite hebben met het unieke format van de Grand Slam of Darts. De groepsfase dwingt spelers om direct scherp te zijn – één slechte dag kan het verschil betekenen tussen glorie en uitschakeling. Maar ook met één overwinning kun je nog doorgaan, zoals deze darters bewezen.