Van Paul Lim tot Barney: dit zijn de tien oudste dartsveteranen op het WK Darts 2026

Het WK Darts 2026 kent een deelnemersveld waarin de nieuwe generatie steeds nadrukkelijker van zich laat horen, maar waarin ook een opvallend sterke groep routiniers overeind blijft.

Deze spelers met een minimale leeftijd van 54 jaar hebben zich opnieuw geplaatst voor het belangrijkste toernooi van het jaar. Het zijn darters die hun carrière begonnen in totaal verschillende periodes, maar die één overeenkomst delen: hun spel is nog altijd goed genoeg om mee te doen op het grootste podium van de sport.

Paul Lim is opnieuw de oudste deelnemer aan het WK. De 71-jarige Singaporees blijft een uitzondering in de professionele dartswereld. Zijn plaatsing bewijst dat ervaring in deze sport langer houdbaar is dan in vrijwel iedere andere discipline. Lim hoeft niets meer te bewijzen, maar zijn aanwezigheid blijft een verhaal op zich. 'The Singapore Slinger' schreef in 1990 geschiedenis door als eerste - en nog altijd enige - darter een negendarter te gooien op Lakeside. Tijdens het WK Darts van 2018 lukte hem dit bijna opnieuw, maar dan in Alexandra Palace. Lim miste toen echter de dubbel 12 om in zijn partij tegen Gary Anderson een perfecte leg te gooien.

Deze geslepen vos is na twee jaar afwezigheid weer terug op het WK Darts. Het is ook nog maar vier jaar geleden dat Mervyn King verrassend de kwartfinales wist te halen in Alexandra Palace. Na het seizoen 2024 verloor 'The King' echter zijn PDC Tour Card, en het lukte hem niet om deze terug te winnen op de Q-School. De Engelsman kwam dit seizoen in actie op de Challenge Tour en presteerde daar dusdanig goed dat hij via de Challenge Tour Order of Merit alsnog een WK-ticket wist te bemachtigen.

Een mijlpaal heeft vijfvoudig wereldkampioen Raymond van Barneveld in ieder geval bereikt met zijn plaatsing voor het WK Darts, want het is de 33ste keer in zijn carrière dat 'Barney' gaat meestrijden om de wereldtitel. Daarmee evenaart hij het WK-record van Steve Beaton. Een favoriet voor de wereldtitel is de Nederlandse dartslegende al lang niet meer, maar op een goede dag kan Van Barneveld het wel iedereen moeilijk maken. Twee jaar geleden kwam 'Barney' nog knap tot de laatste zestien in Ally Pally. Zijn loting biedt in ieder geval perspectief om weer zo ver te komen.

Weinig darters zijn zo herkenbaar als Simon Whitlock, door sporadisch kijkende dartsfans ook wel getypeerd als die man met die paardenstaart en de lange sik. 'The Wizard' speelde in 2003 al zijn eerste WK, en was van de editie van 2010 tot en met 2024 elk jaar van de partij. In 2010 haalde Whitlock zelfs nog de finale, maar die verloor hij van Phil Taylor. Vorig jaar schitterende Whitlock door afwezigheid, maar dankzij zijn eindoverwinning in de ANZ Premier League wist het Australische dartsicoon een terugkeer naar Alexandra Palace te bewerkstelligen.

David Cameron bereikte zijn internationale doorbraak relatief laat, maar heeft inmiddels een vaste plek afgedwongen. De 56-jarige Canadees speelde zijn eerste wereldkampioenschap pas in 2014, maar zijn komende deelname wordt alweer zijn elfde WK. Bijna elke keer werd Cameron in zijn eerste partij al uitgeschakeld, maar bij zijn deelname aan het PDC-WK van 2023 wist 'Excalibur' wel de tweede ronde te komen. In 2022 boekte Cameron tevens opvallend succes op het seniorencircuit door Phil Taylor in de finale van de World Seniors Darts Masters te verslaan.

Peter Wright is tegenwoordig een andere speler dan de tweevoudig wereldkampioen die toernooien domineerde. De 55-jarige Schot is minder stabiel, maar blijft gevaarlijk zodra de triples vallen. Zijn routines, uiterlijk en kleurrijke presentatie blijven onderdeel van zijn identiteit, alleen gooit 'Snakebite' een stuk minder constant als voorheen. Wright beschikt nog steeds over de capaciteit om op een groot podium te pieken, al is dat minder voorspelbaar dan in zijn topjaren. Vorig jaar zorgde Wright nog wel voor een sensationele verrassing door titelverdediger Luke Humphries uit het toernooi te knikkeren. Daarmee bewees hij dat je Wright nooit mag uitvlakken.

Ian White is altijd een speler geweest die op de vloer beter presteerde dan op televisie, maar de 55-jarige Engelsman is vrijwel altijd een vaste waarde op het WK Darts. Alleen twee jaar geleden miste 'The Diamond' het wereldkampioenschap, hetgeen hem bijna zijn Tour Card kostte. Voor de darter uit Stoke-on-Trent wordt het alweer zijn vijftiende WK-deelname. Zijn hoogtepunt bereikte hij bij de editie van 2014, toen White tot de kwartfinales wist te komen.

Net als zijn Noord-Amerikaanse dartscollega David Cameron is ook Leonard Gates een speler die pas op late leeftijd tot bloei is gekomen. De 55-jarige Amerikaan is er voor de derde keer in vier jaar bij in Alexandra Palace. Bij zijn vorige twee deelnames wist 'The Soulger' telkens de eerste ronde te overleven. Gates is vooral actief op het Noord-Amerikaanse circuit, waar hij al vele titels wist te winnen. In 2022 werd hij kampioen van Noord-Amerika, terwijl Gates in 2024 de prestigieuze CDC Continental Cup aan zijn palmares toevoegde.

Lisa Ashton ging in 2020 de geschiedenisboeken in als de eerste vrouw die via de Q-School een PDC Tour Card wist te veroveren. Door haar prestaties op de Women's Series mocht ze ook al vier keer meedoen aan het WK Darts, waarbij ze tweemaal dichtbij een stunt wist te komen. Zowel tegen Adam Hunt (3-2) als tegen Ryan Meikle (3-2) kwam de viervoudig dameswereldkampioene één setje tekort om de tweede ronde te bereiken in Noord-Londen. Dit jaar krijgt Ashton haar vijfde kans om te proberen voor een verrassing te zorgen op het PDC-WK. Hoewel 'The Lancashire Rose' tegenwoordig voorbij is gestreefd door Beau Greaves, liet Ashton eerder dit jaar zien dat ze op haar dag nog steeds een gevaarlijke speelster kan zijn. In juli wist ze namelijk verrassend de Women's World Matchplay op haar naam te schrijven.

Met zijn manier van gooien een opvallende verschijning op het dartscircuit, maar een cultheld werd Andrew Gilding pas helemaal toen hij in 2023 tot grote verrassing van iedereen plots de UK Open-titel wist te pakken door in de finale af te rekenen met Michael van Gerwen. Sinds het winnen van deze titel draait Gilding structureel mee in de subtop van het darts, al lijkt het beste er nu wel een beetje af met zijn 34ste plek op de wereldranglijst. Vorig jaar behaalde de 54-jarige Engelsman zijn beste resultaat op het WK Darts door de derde ronde te halen. Dit jaar doet Gilding voor de zevende keer in zijn carrière mee aan het wereldkampioenschap. Slechts één keer kwam de voormalig girarist in een kerkbandje niet voorbij de eerste ronde in Ally Pally.