Gian van Veen reageert met knipoog op het Michael Smith incident: "Twee keer, hè? Dan leer je er ook niet van"

Tijdens de recente aflevering van de podcast Darts Draait Door werd uitvoerig stilgestaan bij twee opvallende momenten uit de Grand Slam of Darts: het zelf toegebrachte hoofdletsel van Michael Smith én de uitschakeling van Gian van Veen ondanks twee overwinningen in de groepsfase. Zowel van Veen als co-host Vincent van der Voort deelden hun visie op de incidenten en de opzet van het toernooi.

Het gesprek begon bij het opmerkelijke optreden van Smith, die in Wolverhampton tot twee keer toe een snijwond aan zijn voorhoofd opliep door met zijn eigen dartpunt langs zijn huid te gaan. Presentator Damian Vlottes reageerde met verbazing: "Ik heb een paar weken geleden iemand z'n duim open zien halen, maar je voorhoofd..."

Aan tafel zat onder meer Gian van Veen, die met een knipoog op het incident inspeelde. "Dat is ook knap. Twee keer, hè? Dan leer je er ook niet van." Het voorval van Smith deed Van Veen denken aan zijn eigen situatie op het EK, waar hij met een bloedende duim doorspeelde. Vlottes vroeg hem of dat eerder was gebeurd, bijvoorbeeld tijdens trainingen. Van Veen antwoordde: "Niet echt tot bloedens aan toe, dat niet. Wel pijnlijk, maar niet zo erg als het nu was."

Vincent van der Voort, voormalig professional en vaste tafelgast, werd gevraagd of hij in zijn carrière ooit met iets soortgelijks te maken had gehad. "Nee, niet met mijn punt. Maar ik stoot regelmatig mijn hoofd, dus dan gaat-ie nog eens open. Daar heb ik veel last van." De darter uit Purmerend gaf daarmee aan dat fysieke ongemakken soms simpelweg bij de sport horen, zelfs op topniveau.

Tijdens het gesprek kwam ook de inmiddels beruchte handdoek ter sprake die Van Veen tijdens het EK gebruikte om het bloed van zijn duim weg te vegen. Vlottes wilde weten of hij die nog in bezit heeft. Van Veen antwoordde dat de handdoek – gewassen – nog steeds in gebruik is. “Nou ja, het is eigenlijk een soort collectors item, natuurlijk,” reagereerde Vlottes. “Je hebt bij voetbal zo'n briefje dat wordt doorgegeven. Dat is toch de handdoek waarmee je het EK won? Helemaal vol met bloed.”

Van Veen gaf aan geen plannen te hebben om de handdoek te bewaren, maar wel overweegt zijn shirt en pijlen van het EK veilig te stellen voor de toekomst. Die pijlen worden overigens niet meer gebruikt. “Die zijn niet zilver, maar een beetje rood. En op het shirt zit ook een rode vlek.”

Verder besprak Van Veen zijn uitschakeling op de Grand Slam of Darts, waar hij ondanks twee zeges in de groepsfase niet verder kwam. Hij versloeg zowel Wessel Nijman als Lisa Ashton met 5-4, maar kwam op basis van legsaldo tekort door een 5-2 nederlaag tegen Josh Rock.

“Ja, het was ook zuur,” aldus Van Veen. Dat Ashton, de laagst geplaatste speler in de groep, hem bijna punten kostte, speelde daarbij een cruciale rol. “Je weet dat het kan gebeuren met zo'n poule en met Ashton erbij. Je gaat er niet van uit dat zij een wedstrijd gaat winnen.”

Ashton verloor inderdaad kansloos van zowel Nijman als Rock (beiden 5–0), maar maakte het Van Veen verrassend lastig. Dat bracht bij Vlottes de vraag naar boven of één duel tegen de zwakste speler niet te veel invloed heeft.

Van der Voort reageerde daarop nuchter: "Ja, er zijn bepaalde sporten, dan halen ze die wedstrijd eruit en kijken ze naar die drie onderling. Ik weet niet of het dan heel anders had uitgepakt, maar dat zijn wel keuzes. Maar ja, dan krijgen we iedereen weer over ons heen dat Lisa Ashton niet meetelt."

Hij wees er bovendien op dat spelers het zelf in de hand hebben. “Je hoort Ashton gewoon met 5-1 of 5-0 te verslaan. Maar dat is als, als, als. Hier loop je tegenaan. Je moet er niet te zwaar aan tillen. Je vliegt er uit met twee gewonnen wedstrijden, dat kan een keertje gebeuren. Het is niet zo dat het structureel misgaat, toch?”

Van Veen sloot zich daarbij aan: “Kijk, ik baalde er wel heel erg van. Maar als je dan eenmaal thuis bent, dan is het ook wat Vincent zegt, ja. Niet te zwaar aan tillen, ik heb gewoon een prima niveau laten zien.”

Vanaf 2026 verandert het format van de Grand Slam. De groepsfase bestaat dan uit drie spelers per groep, waarbij alleen de nummer één doorgaat naar de knock-outs.