VERGETEN DARTERS: Tom Kirby was de eerste Ier die lid werd van de PDC

In deze rubriek halen we regelmatig herinneringen op aan een 'vergeten darter' uit het verleden. Vandaag is het de beurt aan de Ier Tom Kirby. Hij was de eerste Ier die lid werd van de Professional Darts Corporation (PDC) en bereikte bij zijn WK-debuut meteen de kwartfinales.

Kirby, in 1947 geboren in het Ierse Maynooth, was in het begin van zijn carrière actief bij de British Darts Organisation (BDO). In 1987 maakte hij daar zijn opwachting bij de Winmau World Masters, waar hij de laatste 64 bereikte.

In 1993 stapte hij als eerste Ier over naar de PDC en mocht een jaar later deelnemen aan het eerste WK van deze dartsbond. Het WK werd toen gespeeld in acht poules van telkens drie spelers, waarbij de groepswinnaars zich plaatsten voor de kwartfinales. Kirby overleefde tot ieders verrassing een groep met John Lowe en Larry Butler. In de kwartfinales moest hij uiteindelijk met 4-2 het onderspit delven tegen de latere wereldkampioen Dennis Priestley.

Kirby mocht later dat jaar ook aantreden op de World Matchplay. Na een zege in de openingsronde tegen Cliff Lazarenko ging hij in de tweede ronde onderuit tegen Jamie Harvey. In 1995 was Kirby opnieuw van de partij op het PDC-WK, maar ditmaal bleef hij in de groepsfase steken na nederlagen tegen Dennis Smith en Alan Warriner-Little. Ook in 1996 geraakte hij niet voorbij de groepsfase en in 1997, meteen zijn laatste optreden op een WK, verloor hij al in de voorronde van Paul Lim.

De Ier verdween nadien van het voorplan om er pas in 2003 terug te keren. Hij kwalificeerde zich voor de UK Open maar raakte niet verder dan de voorronde. In 2004 en 2006 bereikte hij er de laatste 64. In 2005 was hij ook van de partij op de World Grand Prix, waar hij in de openingsronde ten onder ging tegen Colin Lloyd.

Kirby verliet de PDC in 2007. Een jaar later, op amper 61-jarige leeftijd, overleed 'The Irish Rover' aan pancreaskanker. The Irish Matchplay, een PDC-toernooi dat jaarlijks georganiseerd wordt en waarbij de winnaar zich plaatst voor het WK, werd nadien omgedoopt in de Tom Kirby Memorial Trophy. Zijn naam blijft dus verder leven in de dartswereld.