Voorbeschouwing maandagavond op WK Darts: Van Duijvenbode tegenover Baetens, Hopp en Whitlock keren terug in Ally Pally

Maandagavond hebben we weer vier nieuwe wedstrijden op het programma staan tijdens de vijfde dag van het WK Darts. Tijdens deze sessie zien we twee oude bekenden terug op het podium van Alexandra Palace.

Het is de dag van de terugkeer van Max Hopp, die na vier gemiste edities weer terugkeert. De Duitser neemt het op tegen Martin Lukeman. Ook Simon Whitlock maakt na absentie zijn comeback, terwijl wereldtopper Jonny Clayton in actie komt tegen Adam Lipscombe. Kraker van de avond is echter de ontmoeting tussen Dirk van Duijvenbode en Andy Baetens.
Volg het WK Darts 2026 via onze livescores!

Bij het WK Darts van 2013 maakte Max Hopp op slechts 16-jarige leeftijd al zijn WK-debuut. Hij werd gezien als het eerste grote Duitse dartstalent, maar die verwachtingen heeft 'The Maximiser' niet helemaal kunnen inlossen. Wel deed hij al acht keer mee aan het WK Darts, maar zijn laatste deelname was bij de editie van 2021. Aan het einde van 2022 verloor Hopp zijn Tour Card, en in de twee daaropvolgende jaren lukte het hem niet om zijn Tour Card terug te winnen. Dat lukte bij zijn derde poging begin januari 2025 wel, en via de Pro Tour wist de Duitser zich vrij comfortabel te plaatsen voor een terugkeer naar Alexandra Palace. Op deze plek was Hopp de afgelopen jaren overigens ook, maar toen in een rol als analist voor de Duitse dartszender. Nu mag Hopp zich dus weer als speler gaan bewijzen. 

Martin Lukeman kwalificeerde zich als nummer 38 van de wereld voor het WK Darts. 'Smash' haalde in 2024 nog verrassend de finale van de Grand Slam of Darts, maar kon deze opgaande lijn niet richting het nieuwe seizoen doortrekken. In de afgelopen weken deed Lukeman mee aan de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals, waarbij hij telkens er in de eerste ronde al uit vloog. Het wordt de vierde WK-deelname van Lukeman en de afgelopen jaren verliepen vrij constant voor de 40-jarige darter uit Watford. Telkens overleefde hij de eerste ronde, waarna Lukeman in de tweede ronde werd uitgeschakeld.

Het is alweer een tijdje geleden dat deze twee spelers elkaar troffen in een officiële wedstrijd. De laatste keer was bij het Grand Slam-kwalificatietoernooi in 2022, waarbij Lukeman met 5-2 wist te winnen. Ook de enige andere ontmoeting werd door de Engelsman gewonnen.

Tussen zijn eerste (2016) en tweede WK-deelname (2021) zat maar liefst vijf jaar, maar inmiddels is Dirk van Duijvenbode al een vertrouwd gezicht geworden in Alexandra Palace. Dit jaar doet hij voor de zesde opeenvolgende keer mee. In 2021 haalde Van Duijvenbode knap de kwartfinales in Ally Pally, en ook de twee daaropvolgende jaren verliepen prima met tweemaal de laatste zestien. De afgelopen twee WK-edities verliepen echter minder succesvol. Twee jaar geleden kampte Van Duijvenbode nog met een schouderblessure, en vorig jaar was hij geveld door een flinke griep. Tijd dus voor Van Duijvenbode om weer eens te schitteren in Noord-Londen. Op de vloer laat 'Aubergenius' steeds meer glimpen zien van zijn oude topvorm, nu nog op de televisietoernooien.

De verwachtingen waren hoog nadat Andy Baetens in 2023 de titel pakte op Lakeside en vervolgens de overstap maakte naar de PDC. 'The Beast from the East' pakte een Tour Card op de Q-School, maar in twee jaar lukte het hem niet om zich via de Pro Tour te plaatsen voor het WK Darts. Dit jaar vond Baetens echter een escaperoute richting Ally Pally door het kwalificatietoernooi voor Nederlandse en Belgische darters te winnen, waardoor hij alsnog zijn debuut mag maken bij het grootste dartstoernooi van het jaar. De Belg zal echter de vierde ronde moeten halen om zijn Tour Card te mogen behouden.

Het wordt de vierde confrontatie tussen Van Duijvenbode en Baetens bij de PDC. Twee daarvan waren in 2024, en die werden allebei gewonnen door de Nederlander. Dit seizoen wist Baetens echter van Van Duijvenbode te winnen bij een Players Championship-toernooi in september.

Jonny Clayton is de hoogst geplaatste speler op de wereldranglijst die tijdens deze sessie in actie komt. 'The Ferret' is als nummer vijf van de plaatsingslijst naar Alexandra Palace gekomen. 'The Ferret' kende een hele goede start van het seizoen met een finaleplek op de World Masters, en halve finales op de UK Open, World Matchplay en World Grand Prix. Bovendien pakte hij ook nog de titel bij de Dutch Darts Championship in Rosmalen. De laatste periode richting het WK Darts verliep echter minder goed voor de Welshman. Bij de laatste drie majors kwam hij niet voorbij de eerste ronde.

Als nieuwkomer doe je het altijd goed als je in je eerste jaar een startplek bemachtigd voor het WK Darts. Adam Lipscombe slaagde in deze missie, mede dankzij een mooie finaleplaats bij Players Championship 7 in maart. De Engelsman kwalificeerde zich ook voor de Players Championship Finals, waar hij tot de laatste zestien wist te komen. Dat had echter een kwartfinaleplaats moeten zijn, want hij miste tien matchdarts om Daryl Gurney te verslaan. Het is voor Lipscombe te hopen dat hij daar geen blijvend trauma aan over heeft gehouden.

Het wordt voor Lipscombe niet alleen de eerste keer dat hij het WK-podium mag betreden, ook speelt hij voor het eerst in zijn carrière een wedstrijd tegen Clayton.

Heb je het over herkenbare darters op het WK Darts, dan mag die man met die paardenstaart en die lange sik natuurlijk niet ontbreken. Simon Whitlock is na jaartje absentie weer terug op de plek waar hij al vijftien keer een gooi deed naar de wereldtitel en in 2010 zelfs de finale wist te halen. 'The Wizard' dankt zijn deelname aan het winnen van de ANZ Premier League, een dartscompetitie voor darters uit Australië en Nieuw-Zeeland. Whitlock liet daar zijn ervaring spreken door op de finaleavond toe te slaan, nadat hij tijdens de eerdere avonden geen speelronde wist te winnen. 

De loting koppelde hem aan Connor Scutt, een gevaarlijke speler die het elke topper moeilijk kan maken als hij zijn dag heeft. Die dagen had Scutt in 2025 wel minder vaak dan in 2024, en 'The Sniper' wist zich dan ook ternauwernood te kwalificeren voor het WK Darts. Dat bleek hem echter een boost gegeven te hebben, want na het Pro Tour-seizoen plaatste hij zich via een qualifier voor de Grand Slam of Darts. Daar deed de Engelsman het niet onverdienstelijk met een plek bij de laatste zestien.

Whitlock is inmiddels zijn Tour Card al een jaar kwijt, maar daarvoor komen deze twee spelers elkaar wel al geregeld tegen. Drie van de vijf ontmoetingen werden gewonnen door Scutt.