Voorbeschouwing Players Championship Finals 2023: Wie gaat er met een goed gevoel naar het WK Darts toe?

We mogen ons weer gaan opmaken voor een weekendje topdarts. Van vrijdag 24 november tot en met zondag 26 november staat de Players Championship Finals op het programma in Minehead.

Dit evenement is traditioneel het laatste toernooi voorafgaand aan het WK Darts in december. Nog een laatste kans dus voor de WK-gangers om nog even podium-ervaring op te doen of zichzelf in vorm te spelen voordat zij naar Alexandra Palace moeten reizen.

We zijn inmiddels toe aan de zestiende editie van Players Championship Finals. De eerste editie was in 2009 en werd toen gewonnen door Phil Taylor. 'The Power' was later ook in 2011 en 2012 de beste op dit toernooi.

Paul Nicholson greep de eindzege in 2010. In 2011 werden de Players Championship Finals eenmalig twee keer gespeeld; in februari en december. Tot en met de eerste editie van 2011 werd het toernooi met de beste vloerspelers van het jaar aan het begin van het daaropvolgende jaar gespeeld. De PDC besloot dat in 2011 aan te passen, waardoor de beste vloerspelers van het jaar tegenwoordig aan het einde van het jaar strijden om de titel op de Players Championship Finals. Taylor won de eerste versie van de 2011-editie, terwijl Kevin Painter eind 2011 de beker omhoog mocht tillen.

Michael van Gerwen veroverde in 2013 voor het eerst de titel op de Players Championship Finals. Inmiddels staat de teller al op zeven. 'Mighty Mike' was in 2015, 2016, 2017, 2019, 2020 en 2022 eveneens de beste op dit toernooi. Gary Anderson (2014), Daryl Gurney (2018) en Peter Wright (2021) waren de andere toernooiwinnaars.

Slechts twee spelers zijn erin geslaagd om een negendarter te gooien op de Players Championship Finals. Alan Norris wierp in 2016 de eerste in de historie van dit toernooi. Michael van Gerwen wierp in 2019 en 2022 een perfecte leg op de Players Championship Finals.

De top-64 van de Players Championship Order of Merit plaatst zich voor de Players Championship Finals. Deze ranglijst is gebaseerd op de prestaties van de spelers op de dertig Players Championship-toernooien.

Deze (relatief kleine) toernooien worden geregeld overgeslagen door de absolute topspelers, die soms kiezen voor extra rustdagen omdat zij ook verplichtingen hebben in de Premier League, bij de World Series-toernooien en andere lucratieve demonstraties.

Peter Wright en Nathan Aspinall hebben te veel Players Championship-toernooien overgeslagen en te weinig prijzengeld gepakt in de toernooien die zij wel speelden. Zij eindigden niet in de top-64 van de Players Championship Order of Merit en ontbreken dus in Minehead. Ook Madars Razma, Alan Soutar, Mervyn King, Vincent van der Voort en Mensur Suljovic wisten zich niet te kwalificeren.

Topspelers als Michael Smith, Luke Humphries, Gerwyn Price, Rob Cross, James Wade en Jonny Clayton zijn wel present. Evenals Michael van Gerwen, één van de elf Nederlandse deelnemers op de Players Championship Finals. De Belgen zijn met vier spelers van de partij.

Luke Humphries is op voorhand de grote favoriet voor de eindzege op de Players Championship Finals. Met titels op de World Grand Prix en Grand Slam of Darts plus een kwartfinaleplaats op het EK Darts is Humphries voorlopig de man van het najaar.

Achter Humphries volgt Gerwyn Price, de nummer één van de plaatsingslijst in Minehead. Uiteraard behoort Michael van Gerwen ook tot de favorieten. Met zeven titels in vijftien edities heeft Van Gerwen bijna de helft van alle voorgaand edities op zijn naam geschreven. Andere kansrijke kanshebbers zijn Michael Smith, Gary Anderson, Rob Cross en James Wade.

De Players Championship Finals wordt in Nederland zoals gebruikelijk door Viaplay uitgezonden. Alle wedstrijden tijdens zowel de middag- als avondsessie zijn via deze betaalzender te zien. De Belgische fans kunnen terecht bij VTM 2 om het toernooi te volgen.

De PDC heeft 600.000 pond aan prijzengeld beschikbaar gesteld voor de Players Championship Finals. Dat bedrag is 100.000 meer dan bij de editie in 2022.

Alle 64 deelnemers aan de Players Championship Finals zijn verzekerd van een startpremie van 3000 pond. Dit kan uiteindelijk oplopen tot een bedrag van 120.000 pond voor de winnaar van het toernooi.