Voorbeschouwing Premier League Darts Avond 16 in Sheffield: laatste kans voor Van Gerwen en Van Veen om ondanks uitschakeling nog een avondzege te pakken

De Premier League Darts strijkt op donderdag 21 mei voor haar laatste reguliere speelavond voor de play-offs neer in het Engelse Sheffield. De kaarten zijn al geschud en de vier spelers die Finals Night spelen zijn bekend. Toch is er hier voor spelers als Michael van Gerwen en Gian van Veen nog een kans om nog een avondzege te pakken in deze competitie.

Helaas zal er dus weinig spanning meer rondom deze avond in Sheffield hangen. Luke Littler, Jonny Clayton, Luke Humphries en Gerwyn Price zijn allen al zeker van een plek in de play-offs, waarmee deze laatste reguliere avond enkel nog draait om wie de avond weet te winnen.

Sinds de introductie van het huidige format in de Premier League hebben we verschillende winnaars gezien in Sheffield. In 2022 was het de Welshman Gerwyn Price die de avondzege pakte door Michael van Gerwen in een spannende finale met 6-5 te verslaan. Een jaar later stond 'The Iceman' wederom in de finale, maar nu ging deze met 6-3 verloren tegen Michael Smith. Diezelfde Smith wist in 2024 wederom de avond te winnen door Luke Humphries in de finale met 6-3 te verslaan. Vorig jaar was het Luke Littler die hier voor het eerst zegevierde door zijn naamgenoot met 6-3 aan de kant te schuiven.

We trappen de avond af met Luke Littler en Josh Rock, de nummer 1 en nummer laatst van de competitie. Beiden hebben niks meer om voor te spelen. Littler is al zeker van zijn eerste plaats en Rock kan niet meer stijgen. Dus waar valt dan nog voor te spelen?

Littler heeft al aangegeven dat hij elke avond wil winnen die er te winnen valt, en hij is de laatste tijd aardig op weg. In week 12, 13 en 14 won hij drie avonden achter elkaar, wat zijn totaal op 6 gewonnen avonden bracht. Daarmee staat hij inmiddels al op 41 punten, zeven meer als die van de nummer twee.

Voor Rock lijkt alleen het vasthouden van het goede gevoel van belang. De Noord-Ier won onlangs nog de Austrian Darts Open en zal die lijn door willen trekken de komende weken. Hoewel hij niet meer kan stijgen deze Premier League, zou hij wel nog zijn eerste avond van de competitie kunnen winnen, en daarmee zijn debuut toch nog met een klein succesje kunnen afsluiten.

Daarna is het de beurt aan Luke Humphries en Michael van Gerwen. Voor Humphries staat er, ondanks dat hij al zeker is van Finals Night, nog wel wat op het spel. Hij zal samen met Gerwyn Price uitmaken wie er derde gaat worden in plaats van vierde. Het voordeel? Luke Littler wordt vermeden in de halve finale van de play-offs. Zowel Humphries als Price zou de wereldkampioen zeer waarschijnlijk toch willen vermijden in die halve eindstrijd.

Voor Van Gerwen maakt het weinig meer uit. De Nederlander staat vijfde, heeft geen kans meer om de play-offs te halen en in het ergste geval zakt hij nog één plekje naar plaats 6. Hoewel de Nederlander nergens meer voor speelt en waarschijnlijk andere toernooien als belangrijkere prioriteit ziet, zal hij deze Premier League toch met een goed gevoel willen afsluiten en dus alles op alles zetten om hier in Sheffield nog één avond te knallen.

Vervolgens komen Jonny Clayton en Stephen Bunting aan bod, en ook dit is, net als de openingspartij van de avond, een wedstrijd die helemaal nergens meer om gaat. Clayton staat stevig op de tweede plaats met een achterstand van 7 punten op Littler en een voorsprong van maar liefst 10 punten op zowel Gerwyn Price als Luke Humphries. Het enige waar 'The Ferret' nog voor speelt, is het goede gevoel. Met een avondzege zou hij vol vertrouwen kunnen afreizen naar The 02 Arena in Londen voor Finals Night.

Bunting is ook uitgespeeld. Met 13 punten staat hij op een zevende plaats en heeft hij 5 punten meer dan Rock, maar ook 5 punten minder dan Van Gerwen en Van Veen. Dit betekent dat hij niet meer kan zakken of stijgen en dus enkel nog voor een avonzege kan spelen om de Premier League met een goed gevoel af te sluiten.

En dan sluiten we de avond af met Gerwyn Price tegen Gian van Veen, misschien de enige wedstrijd waarbij beide spelers er écht nog wat van willen maken. Zoals eerder vermeld staat Price op exact hetzelfde puntenaantal als Humphries, en zullen ze beiden derde willen worden om Luke Littler in de halve finale te vermijden. Een avondzege in Sheffield zou dus welkom zijn voor 'The Iceman'.

En dan heb je nog Gian van Veen. De Nederlander staat momenteel op een zesde plaats, met evenveel punten als zijn landgenoot Michael van Gerwen. Waar 'MVG' er waarschijnlijk niet om zal treuren als hij nog een plekje zal zakken, zal dat voor Van Veen wellicht anders zijn. Voor 'The Giant' is het namelijk zijn debuut in deze competitie, en dus zal hij zo hoog mogelijk willen eindigen. Daarnaast behoort hij samen met Rock nog tot de enige twee spelers die nog geen weektitel wisten te pakken dit seizoen. Met een avondzege en daarmee de vijfde plek op de ranglijst zou Van Veen met een gerust hart afscheid kunnen nemen van de Premier League dit jaar.