Voorbeschouwing WK Darts 2026: favorieten, outsiders en andere dingen die je moet weten

De mooiste dartsperiode van het jaar is weer aangebroken. Van donderdag 11 december tot en met zaterdag 3 januari strijden 128 darters om de wereldtitel bij het WK Darts in Alexandra Palace.

Het toernooi is op voorhand iets specialer in vergelijking met de afgelopen jaren, want het WK Darts heeft op meerdere vlakken een upgrade gekregen. Maar liefst 128 spelers behoren tot het deelnemersveld, 32 meer dan de afgelopen jaren. Bovendien is de prijzenpot naar recordhoogte gestegen. In totaal wordt er 5 miljoen prijzengeld verdeeld, waarvan 1 miljoen pond naar de wereldkampioen gaat.
Volg het WK Darts 2026 via onze livescores!

Net als alle voorgaande edities sinds 2008, wordt het WK Darts gespeeld in het Alexandra Palace, een evenementenlocatie in Noord-Londen. Even leek het erop dat de komende editie misschien wel de laatste in Ally Pally zou zijn, maar niets is minder waar. Er is onlangs een nieuwe deal gesloten met het Alexandra Palace, waardoor de iconische dartszaal in ieder geval tot en met 2031 gastheer blijft van het grootste toernooi van het jaar.

Bovendien gaat het wereldkampioenschap vanaf volgend jaar naar een andere zaal binnen het complex, waardoor er veel meer toeschouwers toegelaten kunnen worden. Kortom, op allerlei vlakken een editie om naar uit te kijken. En hoe doe je dat nog beter dan met de voorbeschouwing van Dartsnieuws.com. Deze vooruitblik doen we door de loting voor het WK Darts in acht delen te knippen, en de spelers per deel van de loting onder de loep te nemen.

De kans was, zeker na het winnen van de wereldtitel begin dit jaar, al levensgroot dat Luke Littler als nummer één van de wereld aan zijn jacht op titelprolongatie zou beginnen. Toch duurde het misschien langer dan verwacht voordat 'The Nuke' de koppositie op de PDC Order of Merit overnam van Luke Humphries, want pas na de Grand Slam of Darts slaagde Littler in zijn missie om zich officieel de beste darter ter wereld te mogen noemen.

Deze status betekende ook dat Littler helemaal bovenaan in het bracket werd gezet. En als je naar zijn deel van de loting kijkt, dan kan je niets anders dan concluderen dat de 18-jarige Engelsman misschien wel in het voor hem makkelijkste deel van de loting zit. In zijn deel zitten eigenlijk geen spelers die of enerzijds in hele goede vorm verkeren of anderzijds over de capaciteiten beschikken om Littler aan het wankelen te brengen in een wedstrijd over een lang format.

Joe Cullen, Damon Heta en Rob Cross zijn de andere geplaatste spelers in dit gedeelte van de loting. Allemaal spelers die in 2025 weinig hebben gepresteerd op televisie. En dus zou er zomaar een verrassende naam tegenover Littler bij de laatste zestien komen te staan. Want Raymond van Barneveld zou zomaar van Damon Heta kunnen weten, en het is ook absoluut geen zekerheid dat Rob Cross weet af te rekenen met zowel Cor Dekker als de winnaar uit het duel tussen Ian White en Mervyn King.

Voor Van Barneveld is deze uitkomst misschien wel de droomloting, al heeft 'Barney' dit jaar ook weinig goede wedstrijden op het grote podium laten zien. Maar in de wetenschap dat 'Barney' op een WK Darts doorgaans beter voor de dag komt dan elders, moet je niet raar opkijken als we net als twee jaar geleden Littler tegenover Van Barneveld zien bij de laatste zestien. De Nederlander zal het misschien niet hardop zeggen, maar voor Van Barneveld zou het toernooi dan absoluut geslaagd zijn.

Een interessant gedeelte van de loting, waarbij de winnaar zeer waarschijnlijk tegenover Luke Littler staat in de kwartfinales. Gerwyn Price heeft hiervoor de beste papieren, maar er zijn meer kapers op de kust.

Chris Dobey bijvoorbeeld. De Engelsman presteert al jaren uitstekend in Alexandra Palace en haalde bij de drie voorbije edities telkens minimaal de kwartfinales. Vorig jaar kwam 'Hollywood' zelfs tot de laatste vier, onder meer door Price te verslaan bij de laatste acht. Maar de Engelsman heeft zeker geen makkelijke loting. Xiaochen Zong in de eerste ronde moet nog wel prima te doen zijn, maar daarna wacht mogelijk de altijd gevaarlijke Andrew Gilding en in de derde ronde is Luke Woodhouse de mogelijke tegenstander. 'The Shed' heeft dit jaar stappen gezet op de podiumtoernooien en is zeker in staat om Dobey te verrassen.

Price heeft het beter getroffen, met eerst een duel tegen Adam Gawlas, en daarna Lukas Wenig of Wesley Plaisier. Geen makkies, maar ook niet direct spelers waar 'The Iceman' bang voor hoeft te zijn. Een sluipmoordenaar is wel Ryan Joyce, die eventueel in de derde ronde tegenover Price kan komen te staan. 'Relentless' staat te boek als een speler die heel gemakkelijk de dubbels vindt. Als Joyce dan ook nog een dag heeft waarop de scores goed laten, dan kan hij alle wereldtoppers in de problemen brengen.

De sectie van het bracket waar Stephen Bunting de hoogst geklasseerde speler is, maar dat Bunting dit gedeelte door gaat komen is zeker geen uitgemaakte zaak. 'The Bullet' begint zijn toernooi tegen Sebastian Bialecki, die eerder dit seizoen verrassend een Players Championship-toernooi op zijn naam wist te schrijven. Daarna wacht mogelijk Richard Veenstra, die normaliter geen problemen zou moeten hebben met Nitin Kumar.

Maar Veenstra is niet de enige Nederlander die Bunting tegen kan komen, want Dirk van Duijvenbode is zijn potentiële opponent bij de laatste 32. En daar zal Van Duijvenbode niet heel rouwig om zijn. Bunting is misschien wel de ideale tegenstander voor 'Aubergenius'. De Engelsman is net als Van Duijvenbode een speler met een lekker tempo, en ook niet iemand die rare fratsen uithaalt op het podium. Mocht Van Duijvenbode als vanouds de 180'ers makkelijk weet te winnen, dan zou hij zeker goede kans maken tegen Bunting.

Andere topspelers in dit stukje van de loting zijn Martin Schindler en Ryan Searle. Met name Searle kan ook teren op een prima WK-record. Zeven keer meegedaan, en zeven keer minimaal de derde ronde gehaald. De eerste twee potjes zullen normaal gesproken geen probleem moeten zijn voor Searle en Schindler, waardoor de kans groot is dat zij bij de laatste 32 tegenover elkaar staan.

Één van de meest open gedeeltes van de loting. Wijs hier maar op voorhand een kwartfinalist aan. Op papier is Jonny Clayton de favoriet, maar op papier wordt er niet gedart. Clayton had een sterk eerste gedeelte van het seizoen met een finaleplaats op de World Masters en het winnen van de Dutch Darts Championship in Rosmalen. De laatste weken is er echter klad in de motor gekomen, en lijkt 'The Ferret' serieus te moeten vrezen voor zijn deelname aan de Premier League. Een gedachte die doorgaans verlammend werkt op het WK Darts.

Één van de darters die daarvan zou kunnen profiteren is Michael Smith. De wereldkampioen van 2023 is ver teruggevallen op de wereldranglijst, maar lijkt op de weg terug. Bemoedigend waren zijn optredens op de Grand Slam of Darts, waar 'Bullyboy' tot de kwartfinales wist te komen. Smith werd de afgelopen jaren geplaagd door blessureleed, maar gaf onlangs aan dat hij door injecties pijnvrij kan spelen op het WK Darts.

Andere bekende namen in dit stukje zijn Ross Smith, Dave Chisnall en Ricardo Pietreczko. De Duitser heeft bij zijn vorige twee WK-deelnames aangetoond geen podiumvrees te hebben en haalde vorig jaar nog de laatste zestien. Chisnall worstelt al een jaar met zijn vorm en wint nauwelijks wedstrijden op televisie, terwijl Ross Smith zeer wisselvallig is.

Naar eigen zeggen is Luke Humphries beter in vorm dan twee jaar geleden, toen hij bijna alle majors wist te winnen in het najaar. Die vorm kan 'Cool Hand Luke' goed gebruiken, want hij zit in een listig stukje van de loting.

De eerste twee rondes moeten nog wel prima te doen zijn, maar daarna wacht mogelijk een onderonsje met Wessel Nijman. De potentie van de Nederlander ligt hoog, alleen Nijman heeft vooralsnog grote moeite om zijn piekvorm op de majors te laten zien. Als voor Nijman alle puzzelstukjes in elkaar vallen, dan kan hij Humphries zeker in de problemen brengen. Maar Nijman heeft zelf ook pittig geloot, met eerst Karel Sedlacek en daarna mogelijk Gabriel Clemens of Alex Spellman.

Andere kanshebbers in deze sectie zijn Nathan Aspinall en Mike De Decker. Aspinall is dit jaar posities verloren op de wereldranglijst, maar kan desondanks spreken van een uitstekend jaar. Hij won drie Euro Tour-titels en haalde de finale bij de Players Championship Finals. Vanaf plek 23 is hij de laatste weken weer opgeschoven naar de vijftiende plek op de wereldranglijst. Dat is misschien nog niet genoeg om in 2026 deel te nemen aan de Premier League Darts, maar de Engelse publiekslieveling kan met een goed toernooi zeker terrein goed maken.

Mogelijk moet 'The Asp' dan wel langs Mike De Decker in de derde ronde. De Belg opent zijn toernooi tegen David Munyua, de eerste Keniaanse deelnemer ooit in Ally Pally. Hartstikke leuk natuurlijk, maar verder is dat een uitstekende loting voor 'The Real Deal'. Daarna wacht mogelijk een confrontatie tegen Kevin Doets, die vorig jaar wist te verrassen op het WK Darts door de vierde ronde te halen. Maar deze loting biedt ook zeker kansen voor de Nederlander.

Met James Wade, Ricky Evans, Cameron Menzies en Gian van Veen, maar ook Man Lok Leung, Cristo Reyes en Dimitri van den Bergh, zitten er genoeg interessante namen in dit gedeelte. Als alles volgens seeding gaat, dan treffen James Wade en Gian van Veen elkaar bij de laatste 16. En als we heel realistisch kijken, dan is de kans best aanzienlijk dat deze prognose werkelijkheid wordt.

Wade verloor de afgelopen drie WK's telkens zijn openingspartij, maar Ryusei Azemoto zou normaal gesproken geen bedreiging moeten vormen. Daarna speelt hij tegen de winnaar van het duel tussen Evans en Leung, en het is afwachten of Leung zijn verrassend goede niveau van twee jaar geleden weer heeft meegenomen naar Londen. Menzies heeft dit jaar weer stappen gezet en won zijn tweede PDC-titel. Bovendien kwam 'Cammy' ook tot de laatste acht bij de World Grand Prix. Toch oogt het nog best wisselvallig op de majors.

Van Veen is misschien wel de eerste top-10 speler die deze positie heeft behaalt zonder ooit een wedstrijd op het WK Darts gewonnen te hebben. De afgelopen twee edities ging het mis tegen de eerder genoemde Man Lok Leung en ook tegen Ricardo Pietreczko vorig jaar bleef Van Veen met lege handen achter. Met Cristo Reyes, die na zes jaar terugkeert op het WK Darts, als tegenstander mag 'GVV The Giant' gelijk aan de bak. Maar in principe zou Van Veen prima in staat moeten zijn om op dit toernooi minimaal de kwartfinales te halen.

En wat kan Dimitri Van den Bergh, tweevoudig major-winnaar en drie jaar geleden nog halvefinalist op het WK Darts. Mede door mentale problemen kende 'The Dreammaker' wederom een teleurstellend seizoen, al zullen de laatste weken van het Pro Tour-seizoen hem enige hoop hebben gegeven. De druk zal laag zijn, en wellicht kan de Belg vanuit deze rol met een goed gevoel het nieuwe dartsjaar in gaan.

Als nummer drie van de wereld begint Michael van Gerwen aan het WK Darts. Voor het eerst in jaren wordt 'Mighty Mike' door het grote publiek niet meer tot de grootste kanshebbers gerekend, maar uiteraard blijft de Vlijmenaar een levensgevaarlijke outsider. Niet voor niets haalde Van Gerwen vorig jaar nog gewoon de finale van dit toernooi.

De drievoudig wereldkampioen kruist de degens met Mitsohiko Tatsunami, en dat moet geen al te moeilijke opgave zijn. En als Van Gerwen in normale doen is, dan vormt William O'Connor of Krzysztof Kciuk ook geen lastig obstakel in de tweede ronde. Peter Wright of Kim Huybrechts lijken dan de grootste kanshebbers te zijn om het in de derde ronde op te nemen tegen Van Gerwen. Twee spelers die hun beste tijd achter zich lijken te hebben, maar nog altijd gevaarlijk uit de hoek kunnen komen. Wright bewees dat vorig jaar nog door verrassend van Luke Humphries te winnen op het WK Darts. De Schot heeft twee wisselvallige jaren achter de rug, maar twijfelt er niet aan dat er nog een derde wereldtitel in hem zit. Maar de enige die daarin lijkt te geloven is Wright zelf. 

Het onderste stukje van dit gedeelte is een leuke, met onder meer Gary Anderson, Jermaine Wattimena en de excentrieke Scott Williams. Laatstgenoemde haalde twee seizoenen geleden nog verrassend de halve finales op het WK Darts, en dat resultaat zal hij dus moeten gaan verdedigen op de wereldranglijst. Met een Wattimena in topvorm liggen er voor de Nederlander kansen om een heel mooi wereldkampioenschap door te maken, maar dan zal hij vermoedelijk langs Anderson moeten in de derde ronde. Anderson is hierbij wellicht de speler met de hoogste piek, maar Wattimena heeft dit seizoen laten zien constanter te zijn dan de Schot. En mocht Wattimena inderdaad winnen van Anderson, dan is de kans groot dat we een Nederlands onderonsje hebben bij de laatste 16.

Na vier halve finales op de majors, en zelfs vijf als je de World Cup of Darts meetelt, kan het niet anders dan dat Danny Noppert eindelijk zijn WK-vloek gaat doorbreken. De afgelopen jaren werd het een terugkerend resultaat. Telkens lukte het maar niet op het WK Darts. Maar Danny Noppert 2.0 is beter dan ooit, en met zijn loting is 'The Freze' het aan zijn stand verplicht om minimaal de achtste finales te halen.

De ogen zullen in dit stukje van de loting vooral gericht zijn op Beau Greaves, de beste vrouwelijke speelster ter wereld. Ze is bijna onklopbaar op het damescircuit, en begint bij de mannen ook steeds meer te winnen. Dit jaar behaalde Greaves toernooizeges op zowel de Challenge Tour als de Development Tour, en bovendien maakte de 21-jarige Engelse ook een prima indruk bij haar optredens op de UK Open en de Grand Slam of Darts.

Ze had het bij de loting beter kunnen treffen dan Daryl Gurney, maar de Noord-Ier zal ook allerminst gelukkig zijn met deze uitkomst. 'Superchin' worstelt al enige tijd met zijn materiaal, maar haalde in het najaar toch knap twee kwartfinales op de majors.  

En dan heb je ook nog Josh Rock en Callan Rydz in dit gedeelte van de loting. Rydz haalde vorig jaar voor de tweede keer in zijn carrière de kwartfinales op het WK Darts, terwijl Rock zijn eerste televisietitel won en definitief een plekje in de wereldtop veroverde. Met een mogelijke invitatie voor de Premier League in het vooruitzicht zal ook Rock erop gebrand zijn om te presteren op dit wereldkampioenschap.

Indien onze voorspellingen uitkomen, dan kunnen we ons op Nieuwjaarsdag opmaken voor een heerlijke dag met maar liefst vier Nederlanders in de kwartfinales. En dat is gezien het beeld van de laatste majors zeker geen onrealistisch scenario, want de Nederlanders presteerden in de breedte zeer goed in 2025.

Maar daar zat dit seizoen ook vaak het probleem voor het Nederlandse darts. Regelmatig met één of meerdere Nederlandse spelers in de kwartfinales of zelfs bij de laatste vier, maar daar bleef het dan ook bij. Uitzonderingen waren de titels van Michael van Gerwen op de World Series Finals en Gian van Veen bij het EK Darts.

De grote vraag zal vooral zijn of zes van de acht kwartfinalisten in staat zijn om de alom verwachte finale tussen Luke Littler en Luke Humphries te voorkomen. In amper twee jaar tijd speelden de twee Luke's al zes major-finales tegen elkaar. En het meest voor de hand liggende scenario is dat de nummers één en twee van de wereld op 3 januari opnieuw tegenover elkaar staan in de WK-finale.