Voorbeschouwing zaterdagavond World Cup of Darts: Van Gerwen en Van Veen beginnen aan hun toernooi, België treft titelhouder Noord-Ierland en wat laat Engeland zien?

Luke Littler en Luke Humphries keren zaterdagavond terug op het podium van de World Cup of Darts, precies een jaar nadat Engeland in Frankfurt verrassend strandde in de achtste finales. Het Engelse topduo neemt het op tegen Spanje, terwijl ook titelverdediger Noord-Ierland, gastland Duitsland en Nederland met Michael van Gerwen en Gian van Veen in actie komen tijdens een sterk bezette avondsessie.

Twaalf maanden geleden zag Engeland zijn titelverdediging abrupt eindigen door een 8-4 nederlaag tegen Duitsland. Ditmaal hopen Littler en Humphries een nieuwe aanval op de wereldtitel in te zetten tegen het Spaanse duo Cristo Reyes en José Justicia, dat zich als winnaar van Groep K plaatste voor de knock-outfase.

Noord-Ierland opent de sessie tegen België, Duitsland treft Tsjechië en Michael van Gerwen en Gian van Veen sluiten de avond af namens Nederland met een ontmoeting tegen Zweden.

Duitsland maakte in de groepsfase direct indruk. Martin Schindler en Ricardo Pietreczko noteerden een gemiddelde van 101.90 in hun 4-0 overwinning op de Filipijnen en voegden daar vervolgens een 4-2 zege op Nieuw-Zeeland aan toe.

Met de regerend kampioen, het gastland, Nederland én het veelbesproken Engelse duo in één sessie belooft het een van de meest spectaculaire sessies van het toernooi te worden.

Voor Engeland eindigde de World Cup van 2025 al in de eerste knock-outronde. Schindler en Pietreczko zorgden destijds voor een van de grootste verrassingen van het toernooi door Littler en Humphries met 8-4 uit te schakelen.

Zaterdagavond krijgt het Engelse tweetal de kans om een nieuwe titelcampagne te beginnen. Daarvoor moet wel eerst worden afgerekend met Spanje, dat al wedstrijdritme heeft opgedaan in Frankfurt.

Reyes en Justicia begonnen hun toernooi met een nipte 4-3 overwinning op Kroatië en stelden vervolgens groepswinst veilig dankzij een overtuigende 4-1 zege op Japan. In dat duel noteerden de Spanjaarden een gemiddelde van 90.18.

Met een sterke tweede groepswedstrijd achter de rug reist Spanje vol vertrouwen af naar de achtste finales. Engeland blijft desondanks de uitgesproken favoriet, al heeft de World Cup inmiddels opnieuw bewezen hoe dun de scheidslijn tussen succes en uitschakeling kan zijn.

De avondsessie begint om 19:15 uur met de ontmoeting tussen Noord-Ierland en België. Josh Rock en Daryl Gurney keren terug als regerend kampioenen nadat zij vorig jaar de titel veroverden.

België kende een veel moeizamere route naar de laatste zestien. Mike De Decker en Dimitri Van den Bergh verloren hun openingswedstrijd met 4-2 van Hongkong, maar hielden hun toernooi in leven dankzij een 4-1 overwinning op Slovenië.

De Belgen waren vervolgens afhankelijk van de uitkomst van het laatste groepsduel. Toen Slovenië met 4-2 van Hongkong won, was kwalificatie alsnog een feit. De beloning is echter direct een loodzware confrontatie met de titelverdediger.

Om 20:00 uur komt gastland Duitsland in actie tegen Tsjechië. Schindler en Pietreczko waren tijdens de groepsfase een van de meest overtuigende koppels van het deelnemersveld.

Na de indrukwekkende 4-0 overwinning op de Filipijnen met een gemiddelde van 101.90 volgde een 4-2 zege op Nieuw-Zeeland, waarmee Duitsland zich als groepswinnaar plaatste voor de knock-outfase.

Ook Tsjechië bleef ongeslagen. Karel Sedlacek en Adam Gawlas versloegen India met 4-0 en waren vervolgens met 4-1 te sterk voor Denemarken. In dat duel noteerden de Tsjechen een gemiddelde van 89.29.

Nederland komt in de laatste wedstrijd van de avond in actie. Michael van Gerwen vormt in Frankfurt een koppel met Gian van Veen. Het Nederlandse duo neemt het op tegen Zweden, dat Groep F wist te winnen. Jeffrey de Graaf en Oskar Lukasiak begonnen met een 4-2 overwinning op Zuid-Afrika en maakten vervolgens indruk met een 4-1 zege op Mongolië. In die tweede wedstrijd noteerden de Zweden een gemiddelde van 96.08, waarmee zij hun plaats bij de laatste zestien veiligstelden.

Voor Van Gerwen begint vanavond een nieuwe jacht op de World Cup-titel, ditmaal met Van Veen aan zijn zijde. Tegen het zelfverzekerde Zweden wacht direct een serieuze test voor de Nederlandse ambities in Frankfurt.