Vorige week waren er meerdere spelers ziek, glukkig voel ik me prima'' - Stephen Bunting zonder fysieke malheur in Nieuw-Zeeland

Stephen Bunting heeft zich vrijdag geplaatst voor de kwartfinales van de New Zealand Darts Masters 2025 in Auckland, maar deed dat zonder te overtuigen. De Engelsman rekende in een moeizame partij af met Ben Robb, maar gaf na afloop ruiterlijk toe dat het spel nog niet op het gewenste niveau zit.

"Ik weet eigenlijk niet wat er gebeurde," begon Bunting eerlijk tijdens zijn persconferentie. "Het was zeker niet mijn beste wedstrijd. Ik ben blij met de winst, maar teleurgesteld over de performance. Ik heb nu een avond om te herstellen, morgen kijk ik eerst Liverpool tegen Bournemouth en dan ben ik klaar om weer het podium op te gaan."

Op papier was Robb één van de lastigste lotingen die Bunting kon treffen, en de voormalig Lakeside-kampioen erkende dat dit hem wel scherp hield. "Net als vorige week wist ik dat ik iemand in vorm trof. Als je weet tegen wie je speelt, geeft dat extra motivatie. Soms ga je een partij in zonder te weten wat je kunt verwachten, maar dit keer was ik blij dat ik precies wist wie er tegenover me stond. Toch kan ik veel beter dan wat ik vandaag liet zien."

De afgelopen weken laat Bunting wisselvallig spel zien. In Australië lukte het ook niet om zijn topniveau te halen. "Het kan aan van alles liggen. We zitten aan de andere kant van de wereld, het is een lange tour en je probeert hier toch je beste darts te spelen'', vervolgt Bunting.

''Vandaag gebeurde dat niet, maar wie zegt dat het morgen niet wel lukt? Vorige week waren er meerdere spelers ziek. Gelukkig voel ik me prima, ik heb vandaag ook echt goed geoefend. Vraag maar aan mijn manager. Maar om wat voor reden dan ook lukte het niet op het podium. Zaterdag wacht Chris Dobey, weer een zware wedstrijd, maar als ik mijn beste spel haal, kan ik die gewoon winnen."

Hoewel Bunting geniet van het toernooi in Nieuw-Zeeland, kijkt hij reikhalzend uit naar zijn terugkeer naar huis. "Het vliegveld is al twaalf dagen in zicht," grapte hij. "Ik kan niet wachten om mijn familie weer te zien. Ik FaceTime elke dag. Mijn zoontje Theo pakt nu zelf zijn fles vast en voedt zichzelf, dat deed hij nog niet voordat ik vertrok. Er gebeurt thuis zoveel, dat wil je niet missen. Zij zijn mijn motivatie."

Voor Bunting begint de zaterdag met voetbal kijken. "Natuurlijk sta ik vroeg op. Eerste competitiewedstrijd van Liverpool, daar kijk ik naar uit. Daarna ontbijt, nog even rusten en dan zorgen dat ik klaar ben voor mijn partij. Ik ben hier voor het darten, dat is het belangrijkst. Dus op tijd naar bed."

Zelfs aan de andere kant van de wereld volgt de fanatieke Liverpool-supporter de transfergeruchten op de voet. "Ik vind dat ze het fantastisch doen. De Alexander Isak-saga speelt nog steeds. Leonie vind ik een geweldige aankoop en ik denk dat Gueye ook nog kan komen. Er zal nog genoeg gebeuren voordat de transfermarkt sluit." Lachend voegde hij toe: "Met Bobby heb ik er elke dag grappen over. Hopelijk rondt Liverpool de deal voor Isak af. Het lijkt erop dat hij niet meer voor Newcastle wil spelen, maar zo’n gevestigde spits zou een geweldige aanwinst zijn. Of het gaat gebeuren? We wachten het af."