"Ik dacht: als hij plezier maakt, doe ik mee" - Josh Rock swingt probleemloos naar 'speelse' zege in Nieuw-Zeeland

Josh Rock heeft zich met een overtuigende 6-2 overwinning op de Nieuw-Zeelander John Hurring geplaatst voor de kwartfinales van de New Zealand Darts Masters. De Noord-Ier combineerde solide scores met zichtbaar plezier op het podium, in een wedstrijd waarin hij naar eigen zeggen 'niet zijn beste spel' liet zien, maar toch bijna een gemiddelde van 100 haalde.

"John had plezier, en ik dacht: als hij plezier maakt, doe ik mee", glimlachte Rock na afloop tegenover Online Darts. "Ik hou er zelf ook van om plezier te maken. Dus deed ik mee, stak mijn handen in de lucht na een 180 en genoot gewoon van het moment. Ik weet dat ik niet geweldig speelde, maar mijn hand was vanaf het begin ijskoud en ik kreeg 'm maar niet warm."

De sfeer op de World Series verschilt volgens Rock duidelijk van de reguliere rankingtoernooien. "Natuurlijk zijn we hier om ons werk te doen", zei hij. "Maar de World Series draait ook om plezier. Het is een once-in-a-lifetime ervaring met de PDC. John genoot, dus ik genoot ook."

Hoewel Rock vrijwel constant de controle leek te hebben, merkte hij zelf wel dat zijn focus niet altijd op scherp stond. "Het voelde inderdaad een beetje alsof ik soms even uit stond en daarna weer aanschakelde", gaf hij toe. "Maar ik kreeg mijn hand gewoon niet warm. Er was geen tocht, maar de arena voelde koud. Ik blies de hele tijd op mijn hand om wat warmte te krijgen. Misschien neem ik morgen gewoon een handwarmer mee, voor de zekerheid."

Rock geniet met zijn vrouw van de trip Down Under, maar het gezinsleven roept. "We vinden het geweldig hier" vertelde hij. “Maar zij mist de kinderen. We zitten gelukkig al aan het einde van de reis, dus het is bijna tijd om naar huis te gaan."

Vorige week kende Rock een wisselvallig toernooi in Australië. Op vrijdag speelde hij in de eerste ronde sterk, maar ging hij kansloos ten onder tegen Stephen Bunting. "Het was gewoon een van die dagen", zei hij nuchter. "Stephen speelde niet zijn beste spel, maar hij raakte de dubbels precies op het juiste moment. Hij kreeg maar twee kansen en die pakte hij. Vanavond was het eigenlijk hetzelfde voor John, hij kwam niet echt op gang. Misschien speelt het tijdsverschil me parten, maar ik ben hier vooral om te genieten van het darten."

Zijn gemiddelde van bijna 100 in de wedstrijd tegen Hurring verbaasde Rock zelf. "Ik had niet het gevoel dat ik goed speelde", gaf hij toe. "Toen jij zei dat ik 100 gemiddeld had, kon ik het amper geloven. John speelde waarschijnlijk ook niet op zijn top, maar ik had plezier en dat telt ook."

Hoewel Rock nog maar kort deelneemt aan de World Series, voelt hij zich al volledig thuis tussen de gevestigde namen. "Iedereen kan goed met me overweg. Ik ben gewoon mezelf, dus ik pas in elke ruimte waar je me neerzet", zei hij met een knipoog. "Ik praat met iedereen, ik ben hier en ik ben gelukkig. Zolang de PDC me blijft uitnodigen, ben ik daar dankbaar voor."

Over het verschil in prestaties tussen zijn eerste en tweede ronde vorige week is Rock duidelijk: "Het was gewoon zo'n dag dat het niet lukte. In darts hangt alles af van de vorm op de dag. Maar ik weet zeker dat ik morgen beter zal zijn dan vorige week. Al is het alleen maar omdat ik in ieder geval één leg win", grapte hij.

Met zijn luchtige houding, humor en sterke spel lijkt Rock klaar om ook in Nieuw-Zeeland ver te komen. Zijn gemiddelde van bijna 100, ondanks het gevoel 'niet goed gespeeld te hebben', toont aan dat zijn basisspel op een nog hoger niveau ligt. En mocht hij morgen met warme handen het podium op stappen, dan kan dat zomaar eens heel gevaarlijk worden voor zijn tegenstanders. "Het belangrijkste is dat ik geniet en mezelf blijf", besloot Rock. "Dan komen de resultaten vanzelf."