"Waardig stoppen, dat is niets om je voor te schamen" - Paul Nicholson over mogelijk afscheid van Peter Wright

De toekomst van Peter Wright in de PDC lijkt steeds onzekerder te worden. Volgens voormalig majorwinnaar en dartsanalist Paul Nicholson zou de tweevoudig wereldkampioen er serieus over na kunnen denken om zich binnenkort op een waardige manier terug te trekken uit het professionele darts. De uitspraken volgen na opnieuw een teleurstellend optreden van Wright op het wereldkampioenschap in Alexandra Palace.

De 55-jarige Schot werd vorige maand al in de tweede ronde van het WK Darts uitgeschakeld door Arno Merk. Wright noteerde daarbij een gemiddelde van slechts 79.20, ver onder zijn gebruikelijke niveau. Het was opnieuw een moeizame wedstrijd in een periode waarin de vorm van ‘Snakebite’ al langere tijd ter discussie staat. Door tegenvallende resultaten is Wright inmiddels weggezakt naar plek 31 op de PDC-wereldranglijst.

Nicholson, die Wright goed kent en bevriend is met de kleurrijke darter, sprak openhartig over de situatie. “Over Peter praten is moeilijk voor mij, omdat hij een goede vriend is en ik oprecht om hem geef,” aldus de Australiër. “Maar dit is darts. Het is misschien niet het einde van de wereld, maar het kan wel het begin van het einde van zijn PDC-carrière zijn.”

Volgens Nicholson zijn er parallellen te trekken met andere spelers die bewust kozen voor een laatste seizoen. Hij wijst onder meer op Steve Beaton, die vooraf aankondigde nog één jaar door te gaan voordat hij een stap terugdeed. “Peter Wright is niet iemand die zomaar stopt. Hij heeft een enorme passie voor de sport. Maar sommige signalen kun je niet negeren.”

Een van die signalen is volgens Nicholson het feit dat Wright op het WK van 2026 zijn slechtste gemiddelden in zestien tot zeventien jaar liet noteren. Daarnaast baarde vooral zijn materiaalkeuze zorgen. “Hij wisselde zijn darts tijdens verschillende legs en stond zelfs met drie verschillende setups op het podium. Dat zegt mij dat zijn focus niet meer is zoals in de jaren waarin hij wereldkampioen werd, in 2020 en 2022.”

Ook de nederlaag tegen Arno Merk noemt Nicholson veelzeggend. “Merk speelde degelijk, absoluut. Maar dit is een wedstrijd die Peter in het verleden volledig had gecontroleerd en eenvoudig had gewonnen.”

De analist denkt dat Wright zelf ook worstelt met de grote vragen. “Soms moet je in de spiegel kijken en jezelf afvragen: ben ik tevreden met wat ik heb bereikt? Met twee wereldtitels? Of zit er nog meer in de tank? Is dit een tijdelijke dip, of structureel?”

Nicholson sluit af met een opvallende voorspelling: “Mijn gevoel zegt dat Peter Wright heel binnenkort kan besluiten om nog één jaar te spelen en daarna afscheid te nemen. En als hij dat doet, dan kan iedereen hem nog één keer vieren en eren. Want er is helemaal niets mis met op een waardige manier stoppen.”

Of Wright daadwerkelijk richting het einde van zijn indrukwekkende carrière gaat, zal de komende maanden moeten blijken. Eén ding is zeker: zijn naam en nalatenschap in de dartswereld staan al lang en breed vast.