''Waarschijnlijk had ik er iets te veel plezier in'' - Daryl Gurney blikt terug op opstootje met Gerwyn Price bij World Matchplay

Daryl Gurney heeft korte metten gemaakt met de geruchten over spanningen tussen hem en Gerwyn Price. De Noord-Ier, die dinsdagavond overtuigend zijn openingsduel op de World Grand Prix won, benadrukte dat er “geen kwaad bloed” is na het verhitte incident dat eerder deze zomer plaatsvond tijdens de World Matchplay in Blackpool.

Na zijn 2–0 overwinning op Ross Smith sprak de voormalig winnaar van het toernooi openhartig met Dartsnews.com. De Noord-Ier was zichtbaar opgelucht na een solide optreden waarin hij 67 procent van zijn dubbels raakte en indrukwekkende finishes van 73, 93 en 95 noteerde. Toch voelde de partij voor hem minder eenvoudig dan de uitslag deed vermoeden.

“Ik zou niet zeggen dat het zo eenvoudig was,” begon Gurney. “Ross had veel pech. Elke keer dat hij gooide, zaten zijn pijlen net boven de draad. Zoals hij zijn beurten opzet, dacht ik: hij gooit hier zeker een ton. En dan raakte hij de bovenste twee pijlen en zakte net onder voor een 60-score. Dat gebeurde acht of negen keer. Ik had geluk dat hij 60’s gooide in plaats van tons. De scorelijn lijkt eenvoudig, maar in mijn hoofd en hart voelde het niet zo.”

Voor een darter die ooit de nummer drie van de wereld was, bevinden de verwachtingen zich tegenwoordig op een ander niveau. Gurney beseft dat hij momenteel niet structureel meedoet om titels, maar probeert dat juist als motivatie te gebruiken. “Om eerlijk te zijn, jij hebt evenveel idee als ik,” zei hij met een glimlach over zijn vorm. “Ik speel elk duel alsof ik geen favoriet ben. Dat maakt het eerlijker en geeft me de kans om terug te vechten, zoals tegen Ross. Wat hij vorige week heeft meegemaakt, die man verdient een medaille. Zelfs vanavond had hij pech op de triples, terwijl ik bijna elke dubbel raakte.”

Zijn opmerkelijke 95-finish — via twee keer dubbel 19 — was volgens hem een spontane ingeving. “Die 95-checkout — ik heb nog nooit van mijn leven gedacht dat ik dubbel 19, dubbel 19 zou gooien, maar het werkte! Ik zit in hetzelfde schuitje als Joe Cullen: we weten niet welke versie van onszelf opkomt. Joe wint toernooien; ik win misschien mijn board of haal de halve finale van een Players Championship. Dat is waar ik nu sta.”

Gurney gaf eerlijk toe dat vertrouwen momenteel zijn grootste struikelblok is. “Ik heb het spel nog steeds in me, ik heb alleen wat meer vertrouwen in mezelf nodig,” legde hij uit. “Op dit moment heb ik meer twijfel dan vertrouwen. Als ik dat kan overwinnen — en dat komt alleen met overwinningen — dan kan ik weer beginnen te geloven. Kijk naar wat Dirk van Duijvenbode vorig jaar deed: niemand verwachtte dat hij zou winnen, maar hij deed het. Hij was de beste speler van de week en verdiende het. Dus ja, een beetje meer vertrouwen, een beetje meer geloof, mezelf kansen geven — en dan zien we wel.”

Het was een eerlijke zelfanalyse van een speler die ooit tot de elite behoorde, maar nu vooral zoekt naar ritme en continuïteit. Toch toonde zijn optreden tegen Smith dat zijn klasse nog steeds aanwezig is.

Naast het sportieve was er ook ruimte om terug te blikken op het incident dat eerder dit jaar voor opschudding zorgde. Tijdens de World Matchplay liep de spanning hoog op toen Gerwyn Price zijn overwinning uitbundig vierde en het na afloop tot een woordenwisseling kwam bij de handdruk. De beelden gingen viraal, maar Gurney wilde nu vooral duidelijk maken dat het allang uit de wereld is.

Volgens Gurney was de spanning in Blackpool niet meer dan sportieve frustratie die na afloop snel verdween. “Hij was gewoon de betere speler in Blackpool. Ik kwam achter en dacht: geniet ervan, hij speelt fantastisch. Voor mij is Gerwyn de tweede beste speler ter wereld, na Luke [Littler]. Ik bleef erin hangen, pakte een mooie 150-finish, maar hij was te sterk en te constant over dat format. Toen ik achterstond, dacht ik: ik ga gewoon plezier maken en waarschijnlijk had ik er iets té veel plezier in! Dus ja, ik kreeg wat ik verdiende. Maar er is geen kwaad bloed. Gerwyn is een geweldige speler, en telkens als we elkaar zien, lachen en grappen we twee keer zoveel als voorheen.”