Van XL naar wereldtitel? Gerwyn Price bewijst dat een maatje minder loont en maakt indruk bij start op World Grand Prix

Gerwyn Price lijkt zijn goede gevoel teruggevonden te hebben, zowel op als naast het podium. De Welshman, die maandagavond in de eerste ronde van de World Grand Prix met 2–1 won van Ryan Searle, sprak na afloop openhartig over zijn mentale herstel, zijn strikte nieuwe levensstijl en zijn ambities richting het WK.

Zijn overwinning tegen “Heavy Metal” kwam er niet vanzelf. Searle pakte de openingsset met een whitewash en leek op weg naar een stunt tegen de kampioen van 2020. Maar Price toonde karakter, vocht zich terug met onder meer een 138-finish, en draaide het duel in de beslissende set volledig naar zijn hand.

“Vooral in de laatste set. Ik raakte die dubbel-20 precies toen het moest,” zei Price na afloop tegen onder meer Dartsnews.com. “Ik liet het in de eerste set liggen, ik scoorde nauwelijks en kwam pas in de tweede set op gang. Ik had het zomaar met 2–0 kunnen verliezen, maar ik ben blij dat ik door ben en die wedstrijd heb gewonnen.”

Price gaf toe dat hij vaak worstelt met zijn eerste wedstrijd op een groot toernooi. “Ik zet mezelf altijd onder druk in de eerste partij van elk toernooi,” legde hij uit. “Je speelt tegen gasten als Ryan… het lijkt altijd zo te gaan: net als toen ik Danny Noppert trof op de Matchplay, had hij vlak daarvoor een Pro Tour gewonnen. Nu wint Ryan er één voor dit toernooi. Dan denk je: ja, ik speel goed — maar hij ook. Toch ben ik tevreden.”

De voormalige wereldkampioen is de laatste tijd opvallend open geweest over zijn gewichtsverlies en nieuwe trainingsroutine. Op sociale media deelt hij regelmatig updates over zijn fysieke vooruitgang, en dat harde werk begint nu ook op het podium zijn vruchten af te werpen.

“Ik denk niet dat het me negatief beïnvloed heeft,” zei Price. “Ik ben blijven spelen terwijl ik aan het afvallen was. Het is dus niet zo dat ik een lange pauze had en pas daarna terugkeerde. Het is geleidelijk gegaan over de laatste zes maanden. Ik weet hoeveel energie toernooidagen kosten, maar langzaam gewicht verliezen terwijl ik bleef spelen, werkte goed voor mij. Mentaal voel ik me veel beter. Als ik een medium shirt draag in plaats van een XL, voelt dat gewoon beter. Zolang ik zelfvertrouwen heb en me goed voel op het podium, kan het alleen maar helpen.”

“Het ligt niet zozeer aan het reizen zelf,” vertelde hij. “Het gaat meer om de tijden en het eten dat beschikbaar is. Zeker in Europa — je komt van het podium rond tien of elf uur ’s avonds, bent uitgehongerd, en het enige wat je kunt krijgen is fastfood. Daar ben ik mee gestopt. Ik eet liever iets fatsoenlijks in de ochtend en ga met een lege maag naar bed. Het is hard werken, maar het werkt.”

Waar veel spelers bang zijn dat gewichtsverlies hun timing of kracht beïnvloedt, bleef Price daar opvallend nuchter onder. “Nee, ik was er niet bang voor, omdat ik wist dat ik het langzaam deed. Ik ging niet van de ene op de andere dag kilo’s kwijt zijn. Ik heb niet veel vet verloren op mijn armen — mijn arm is mijn arm — en zolang je blijft oefenen en die spiergeheugen behoudt, zit het goed. Het kan anderen op verschillende manieren beïnvloeden, maar voor mij is het prima verlopen.”

Die hernieuwde focus heeft één doel: opnieuw wereldkampioen worden. Voor Price, die de Sid Waddell Trophy in 2021 won, blijft het WK Darts de heilige graal. “Ik wil het WK winnen. Ik geef niets om iets anders. Nou ja, ik wil alles winnen, maar het WK is dé titel,” zei hij beslist. “Ik wil mezelf ook terug in de top vier krijgen en consistenter worden. Dit jaar heb ik veel meer Pro Tours en Europese toernooien gespeeld. Ik sta weer bovenaan de Pro Tour-ranglijst, nummer één bij de Players Championships, en ook hoog in de Europese ranking. Als ik aanwezig ben en me volledig focus, regelt mijn ranking zichzelf.”

Dat het prijzengeld op het komende WK fors stijgt, ziet hij als een leuk extraatje — niet meer dan dat. “Ik bedoel, als er geen geld was, waren we hier allemaal niet, we zouden ergens anders werken! Een miljoen pond is geweldig, vijfhonderdduizend was al geweldig. Het prijzengeld blijft alleen maar groeien. Maar eerlijk gezegd, om die titel voor de tweede keer te winnen, mét publiek erbij, dat zou het meeste betekenen. Dat miljoen is gewoon een mooie bonus.”

Tot slot sprak Price over de recente aankondiging dat er volgend jaar een World Series-toernooi in Saoedi-Arabië komt. Terwijl sommigen twijfelen aan de keuze van locatie, maakt het The Iceman weinig uit.

“Ja, voor mij maakt het niet uit waar het is, zolang ik maar meedoe aan de World Series ben ik blij,” zei hij. “Waar we ook gaan, ik ben bereid om te reizen en te spelen. Ik vertrouw erop dat Barry [Hearn] en de mensen bij de PDC weten wat ze doen. Waar het ook is, ik zal er zijn.”

En met een knipoog voegde hij eraan toe: “Ze kunnen iets nieuws verzinnen — zoals in het voetbal, waar ze de Gouden Bal hebben — misschien iets extra’s om de spanning te verhogen. Als je in tien darts uitgaat, krijg je een miljoen pond! Nee, zonder gekheid, ik weet zeker dat ze iets verzinnen om het wat op te vrolijken.”