''Wat de f*** was dat?!'' - Ongeloof na bizarre negendarter van Luke Littler op World Matchplay

De negendarter van Luke Littler tegen Josh Rock in de halve finales van de World Matchplay werd door velen gezien als de beste perfecte leg aller tijden, terwijl sommige andere volgers en fans nog steeds de negendarter van Michael Smith in de WK-finale van 2023 tegen Michael van Gerwen beter vinden.

Oud-Paul Nicholson deelt zijn mening in zijn terugblik op het toernooi voor SportingLife, waarbij hij niet alleen het niveau van de leg analyseert, maar ook de indruk die deze bijzondere prestatie op hem maakte.

"Er is uiteraard veel debat over of de negendarter van Littler tegen Rock 'beter' was dan die van Michael Smith tegen Michael van Gerwen in de WK-finale," begint Nicholson. "Er is op dit moment een obsessie om alles te rangschikken, maar voor mij is de beste leg die van Littler, omdat er geen missers waren van beide spelers."

Toch erkent Nicholson dat de negendarter van Smith tegen van Gerwen de meest dramatische was. "Het meest dramatische was die van Michael tegen Michael, omdat het gebeurde op het grootste podium van allemaal en natuurlijk hadden we de misser op dubbel 12 van MVG, voordat Bully Boy hem liet zien hoe het moest."

Nicholson, zelf commentator, was backstage tijdens beide momenten van magie. "Ik was backstage voor die van Michael Smith, me voorbereidend op mijn commentaar bij TalkSport, en toen hij de dubbel 12 raakte, had ik mijn handen op mijn hoofd van pure ongeloof," zegt hij. "Ik zat ook backstage voor de leg van Littler en zei tegen mezelf: 'Dit is de grootste leg ooit!'"

De reactie van Nicholson was vervolgens niet te bevatten. "Ik ging naar de perskamer en zei tegen Mark Webster: 'Wat de f*** was dat?!' Het wordt vaak gezegd dat sport niet perfect kan zijn, het kan alleen gespeeld worden. Je kunt darts niet perfectioneren, maar dit was bewijs dat twee spelers een enkele leg perfect kunnen spelen!"

Volgens Nicholson is het moeilijk om te zeggen welke leg nu het leukst was, aangezien dit volledig subjectief is. "Maar als fan van perfectie, denk ik dat het objectief eerlijk is om te zeggen dat die van Littler 'de beste' was."

Hoewel het moeilijk is om te bepalen welke negendarter als beste te kwalificeren is, is het zeker dat Littler zijn eigen unieke manier heeft gevonden om 141 uit te nemen: "triple 20, triple 17, dubbel 15". "Het was pas de tweede keer in de geschiedenis dat iemand het op deze manier deed, en Littler was degene die het eerst deed eerder dit seizoen."

Beide negendarters wisten de krantenkoppen te halen, maar wat zou de perfecte leg van Littler nog kunnen overtreffen? "We zouden zo'n leg kunnen zien in een sudden-death leg in een WK-finale, maar de kans daarop is belachelijk klein," zegt Nicholson.

Maar wat als we eens iets ongebruikelijkers zagen? "We zouden iemand kunnen zien die drie keer 167 achter elkaar gooit (triple 20, triple 19, bullseye), maar helaas geloof ik niet dat dat ooit zal gebeuren. Zeker niet op het grote televisiepodium.''

Toch laat Nicholson de hoop niet helemaal varen. "Als je geluk hebt, zou het kunnen gebeuren tijdens een exhibition of misschien bij de Modus Super Series, waar spelers zichzelf uitdagen om gekke trucs uit te halen." Volgens Nicholson creëren de omstandigheden bij zulke evenementen de ideale situatie voor dergelijke gewaagde pogingen. "Omdat ze niet spelen voor dezelfde inzet als in de PDC en af en toe betrokken zijn bij 'dead rubbers', waar er niets anders dan trots op het spel staat, zijn de voorwaarden ideaal voor wat onorthodoxe strategieën."

Andreas Harrysson en Connor Scutt hebben bijvoorbeeld al een poging gewaagd voor een unieke negendarter. Zij gooiden al eens zes perfecte pijlen op rij door een 180-score en een 177-score te gooien in de eerste twee beurten, om vervolgens te proberen om de resterende 150 punten weg te poetsen via driemaal bullseye. ''Dat zou pas echt leuk zijn'', stelt Nicholson.

"Simon Whitlock ging viral in 2022 omdat hij een wedstrijd won met drie bullseyes, dus stel je voor dat je een negendarter zo afmaakt?! Het blijft uiteraard nog steeds onwaarschijnlijk op de grote stage, maar als je het zo bekijkt, zou het uiteindelijk kunnen gebeuren, vooral met de inventiviteit van de spelers tegenwoordig,'' aldus de voormalig major-winnaar.