Wayne Mardle looft Michael van Gerwen maar is ook kritisch op Luke Littler: ''Er was zeker veel nonchalance''

Er werd reikhalzend uitgekeken naar de clash tussen Michael van Gerwen en Luke Littler in de eerste ronde van de World Matchplay. De strijd werd maandagavond met 10-6 in het voordeel van de Nederlander beslist.

Van Gerwen speelde een uitstekende wedstrijd tegen de 17-jarige winnaar van de Premier League Darts. 'Mighty Mike' kwam tot een gemiddelde van 102, wierp vijf 180-scores en noteerde ook nog een 146 finish. Littler wierp zelf een gemiddelde van 101, maar was in de legs van Van Gerwen te wisselvallig om druk te kunnen zetten.

Wayne Mardle, zelf een voormalig World Matchplay-finalist, gaf bij Sky Sports zijn analyse en vond dat Littler er ongeconcentreerd uit zag. “Michael begon goed, maar raakte daarna even van slag. Luke won de volgende twee legs en stond 2-1 voor. Littler kon daarna niet verder profiteren, waarna alles veranderde'', zei Mardle na de wedstrijd.

“Ik weet niet of Littler net zoveel focus had als Michael. Er was zeker veel nonchalance. Op een gegeven moment toen hij op 74 stond, wierp Littler een pijl naar de triple 18 terwijl hij nog naar de oche liep. Het was allemaal te ongericht en onverschillig.''

Mardle was na afloop van de wedstrijd wel onder de indruk van de wedstrijd die Van Gerwen had neergezet. ''Voor mijn gevoel dat Michael een stuk beter in de wedstrijd dan Luke'', analyseert Mardle. “Ik weet dat de gemiddelden erg goed waren, want bij vlagen stonden ze na tien of elf pijlen al op een dubbel. Er waren legs en worpen van beiden die niet overtuigend waren. Maar voor Van Gerwen is het een prachtige overwinning. Hij heeft Littler in bedwang gehouden. Hij is een van zijn belangrijkste tegenstanders op dit moment en dan is dit wat je moet doen.''

“Dit was een grote wedstrijd voor hem,” vervolgt Mardle. “Er zijn in het verleden van die momenten geweest waarop hij in de rol stapte van 'je gaat Phil Taylor overnemen en dit gaat er gebeuren', 'je gaat het overnemen van Raymond van Barneveld, de beste Nederlandse speler ooit'. Littler zal het op een gegeven moment overnemen. Alleen nu nog niet.”

Mardle weigert nu dan ook om een vierde World Matchplay-titel voor Van Gerwen tegen het einde van de week uit te sluiten. “Ik dacht niet dat Van Gerwen het evenement zou kunnen winnen. Van Gerwen is een ander dier op het grote podium. De focus die hij had, heeft hij die ook op de ProTour in Barnsley? Hij was zakelijk. Het was heel goed en hij vierde het na afloop. Hij heeft het laten zien en ik geloof dat hij het kan winnen,” besluit de Engelsman.