Wazige 180-borden en schermen: zo maakte Paddy Power een bijzonder statement om aandacht te vragen aan zeldzame oogaandoening van Ryan Searle

Het was geen kwestie van haperende Sky Sports-camera's, maar een bewuste actie: de reclameborden van Paddy Power en zelfs de 180-kaarten in het publiek waren vrijdagavond zichtbaar wazig tijdens de halve finales van het WK Darts. Een opvallend statement, bedoeld om aandacht te vragen voor een van de meest bijzondere persoonlijke verhalen in de dartswereld.

Ryan Searle heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk zijn verhaal gedaan over zijn zeldzame aandoening: Autosomaal Dominante Optische Atrofie (ADOA). Deze genetische oogziekte veroorzaakt blijvend wazig zicht en maakt dat 'Heavy Metal' nauwelijks legaal auto mag rijden. Laat staan dat hij, ogenschijnlijk moeiteloos, pijlen met extreme precisie richting het bord werpt. Het is een van de meest heroïsche verhalen binnen de sport, en Paddy Power besloot zich achter Searle te scharen.

ADOA zorgt ervoor dat Searle soms niet eens kan zien waar zijn pijlen in het bord terechtkomen. Zijn zoon ondervindt mildere klachten, maar bij zijn dochter is de aandoening ernstiger. Zij staat geregistreerd als slechtziend. Searle hoopt dat er in de toekomst een behandeling wordt gevonden, zodat zij later wél zelfstandig auto kan rijden.

De Engelsman speelde een sleutelrol bij het inzamelen van meer dan 15.000 pond voor de Cure ADOA Foundation. Paddy Power ging als toernooisponsor nog een stap verder. De iconische 180-borden, tafels op het podium en digitale schermen waren voorzien van wazige teksten om het publiek te laten ervaren hoe Searle het spel ziet. Daarnaast beloofde de bookmaker zelf ook 15.000 pond te doneren aan de stichting.

Volgens Paddy Power sprak bestuurslid Hedy Smit-Wigchers lovende woorden: "Wij zijn ongelooflijk trots op alles wat Ryan hier in Ally Pally heeft bereikt. De fondsen en aandacht die hij heeft gegenereerd voor de Cure ADOA Foundation kunnen het leven van duizenden mensen veranderen. Wat er vanavond ook gebeurt: Ryan is onze held."

Sportief eindigde de avond met een 6-1 nederlaag tegen Luke Littler, maar Searle bereikte wel voor het eerst in zijn carrière de halve finales van het WK. Belangrijker nog: hij blijft met zijn verhaal en prestaties een inspiratiebron voor iedereen met ADOA — en laat zien dat je, ondanks zware beperkingen, veel kan bereiken.