"Van Veen zit dichter bij Littler dan Van Gerwen vorig jaar" - Van der Voort gelooft in titelkansen van 'GVV The Giant'

In de nieuwste aflevering van de WK Darts Draait Door-podcast blikten Vincent van der Voort samen met Damien Vlottes terug op een historische avond in het Alexandra Palace. Gian van Veen wist namelijk een nieuw hoofdstuk te schrijven in de Nederlandse dartsgeschiedenis door voor het eerst in zijn carrière de finale van het PDC WK Darts te bereiken.

Van der Voort had zichtbaar genoten van zijn halve finale tegen Gary Anderson. Niet alleen van het niveau, maar vooral van de manier waarop Van Veen het deed. "Ik vond het echt een geweldige wedstrijd", zei hij. "Hoe Gian die wedstrijd gespeeld heeft, van begin tot het einde: echt superknap. En ook gewoon verdiend gewonnen." Anderson deed alles om de partij te kantelen. "Je hebt ook fases dat hij scorend briljant was en toch had hij het antwoord. Gewoon heel mooi om te zien."

Vlottes zette de prestatie meteen in historisch perspectief: Van Veen is pas de derde Nederlander die de PDC-WK-finale haalt. Daarmee komt hij in een rijtje dat tot nu toe exclusief was voor Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld. "Hij gaat gewoon in het rijtje met Van Gerwen en Van Barneveld", stelde Vlottes.

Van der Voort beaamde dat. "Ja, zeker. Dat is zo'n grote prestatie. En hij is nog zo jong, er is nog zoveel wat er komen gaat. Woorden schieten tekort met deze prestatie."

Dat het zó snel zou gaan, hadden zowel Van der Voort als Vlottes ook niet verwacht. "Als ik heel eerlijk ben, wist ik niet dat dit er al zo snel in zat", zei Vlottes. Van der Voort reageerde direct: "Nee, nee, nee. Maar dit zag ook echt niemand aankomen."

Van der Voort herinnerde zich dat Van Veen ook een lastige tijd heeft gehad, onder meer door darteritus. Juist daarom vindt hij het zo opvallend hoe volwassen en gecontroleerd Van Veen nu oogt. Hij schetste ook een belangrijk verschil met sommige andere toppers die doorbraken: Van Veen kwam niet binnen als een megatalent dat iedereen al jaren als toekomstig wereldkampioen bestempelde.

"Het is ook niet het megatalent wat doorkomt of zo, dat was hij nooit", zei Van der Voort. "Maar hij heeft zich zó ontwikkeld." Die ontwikkeling zit volgens hem niet alleen in het gooien, maar óók in hoe Van Veen zijn vak benadert. "Hij is ook wel heel professioneel. En hoe hij met de media omgaat en de dingen die hij zegt, daar komt hij echt heel volwassen over."

Vlottes vroeg door, omdat Van Veen ook in een persmoment indruk had gemaakt met zijn woorden over Michael van Gerwen. Van der Voort vond dat Van Veen precies de juiste toon raakte. "Hij zei eigenlijk alle juiste dingen. Zo kennen we hem eigenlijk ook: of hij nou voor de Engelse pers verschijnt, de Nederlandse pers, waar hij ook is."

Het viel hem vooral op dat het niet ingestudeerd klinkt. "Hij komt heel natuurlijk over. Ik heb ook niet het idee dat hij aan het acteren is. Hij is heel relaxed eigenlijk onder alles. Terwijl er ook heel veel op hem afkomt. En dat is bewonderenswaardig."

Tegen Gary Anderson kreeg Van Veen niet alleen met een topdarter te maken, maar ook met een zaal die gaandeweg steeds meer tegen hem keerde. Toen Van Veen te ver uitliep, begon het publiek zich ermee te bemoeien. “"aandeweg de wedstrijd, toen hij te ver voorkwam, toen ging het publiek zich ermee bemoeien", zei Van der Voort. Het gevaarlijke moment kwam toen Anderson terug in de wedstrijd kroop. "Toen kwam hij ook gewoon dichtbij op 4-3."

Van Veen gaf na afloop zelf toe dat hij even dacht dat hij het daardoor uit zijn handen zou laten glippen. "Hij zei ook nog in het interview: ik was een beetje bang dat ik de wedstrijd daardoor zou gaan verliezen", aldus Van der Voort. "Gelukkig is dat niet gebeurd en heeft hij Anderson op waarde geklopt."

Dat 'op waarde kloppen' zat niet alleen in zijn scorende power, maar vooral in het hoofd. Vlottes wees op momenten waarop Van Veen tikken kreeg – ook door gemiste setdarts – en toch niet brak. Van der Voort: "De volgende leg stond hij er weer. Alsof het hem niet raakte."

Natuurlijk speelt vorm een rol, gaf hij toe. "Dat weet ik allemaal wel. Maar het is ook klasse. Als je dat kan, dan ben je een grote jongen. We hebben een hoop spelers gehad in de historie die een heel goed toernooi speelden. En als ze dan zoiets tegenkwamen, dat het in elkaar stortte… Of dat hij een error kreeg. En daar had hij gewoon geen last van."

Van Veen gedroeg zich, in Van der Voorts ogen, als een routinier. "Hij ging ermee om als iemand die dit eigenlijk al jaren doet. Dat hij precies weet wat hij moet doen om het toch weer om te draaien."

Het bijzondere is dat je die spanning amper op zijn gezicht zag. "Dan blijft hij maar zo relaxed. Dat is ook zo bijzonder. Je zag eigenlijk na afloop pas hoeveel spanning erop stond. In die wedstrijd zelf zag je dat eigenlijk helemaal niet."

Waar die rust vandaan komt? Van der Voort denkt dat Van Veen het hele toernooi speelt vanuit een overtuiging die hij eerder nog niet op dit niveau had. "Ik denk dat die EK hem zoveel zelfvertrouwen heeft gegeven. Dat hij weet dat hij van iedereen kan winnen."

En dan is er nog die ene wedstrijd die als mentale turbo kan werken: de zege op Luke Humphries. "Als je de nummer twee van de wereld gewoon 5-1 verslaat… en ook gewoon op alles mentaal, op alles beter bent dan hij: dat geeft natuurlijk wel een goed gevoel."

In de wedstrijd tegen Anderson was het niveau vaak krankzinnig hoog, met legs die razendsnel voorbij vlogen. Van der Voort refereerde aan een set waarin beide mannen op de toppen van hun kunnen speelden. "Daar gingen gewoon vier legs binnen twaalf darts uit." En toch: zelfs als Anderson drie, vier sets achter elkaar fantastisch speelde, won hij er maar twee. "Dus dat geeft wel aan hoe goed Gian was. Op de belangrijke momenten."

Het verschil zat volgens Van der Voort ook in iets wat je bij grote kampioenen vaak terugziet: beslissende legs. "Elke keer als er een vijfde leg gespeeld wordt, gooit hij een goede leg. Hij begint ook gewoon heel vaak met 180. Ja, dat is ook bizar. Dat betekent dat je mentaal er wel goed in zit."

Ook de sportiviteit van Anderson viel hem op. Die werd niet chagrijnig, niet narrig. "Je zag ook Anderson: hij werd niet geïrriteerd of wat dan ook. Hij heeft er gewoon alles aan gedaan om te winnen. En hij liep gewoon tegen iemand aan die net even beter was."

Als Van Veen dit niveau opnieuw haalt, kan hij de finale écht in een gevecht trekken. Van der Voort noemde vooraf een inschatting in percentages: "Ik denk dat het vooraf 60-40 in het voordeel van Littler is."

Maar Van Veen is zeker niet kansloos. "Ik denk ook niet dat hij er heel ver vandaan zit", zei Van der Voort. De sleutelvraag: kan hij het weer opbrengen? "Kan hij het weer opbrengen wat hij vandaag deed? Ja, dan wordt het ook voor Littler gewoon heel moeilijk."

Vlottes vroeg nog of Van Veen dichter bij Littler zit dan Michael van Gerwen vorig jaar in hun finale. Van der Voort antwoordde zonder aarzelen: "Ja, zeker." Hij legde uit waarom: Van Veen speelt volgens hem veel vrijer en vooral constanter op hoog niveau. "Al zijn gemiddelden zijn boven de honderd en scorend. Hij zit er gewoon dichter bij dan Van Gerwen vorig jaar."