''We waren wel een beetje klaar met dat telkens net niet'' - Maik Kuivenhoven ziet ingrijpende beslissing vruchten afwerpen

Maik Kuivenhoven heeft dit seizoen een belangrijke stap gezet in zijn dartscarrière. De 38-jarige Nederlander bereikte voor het eerst de finale van een Players Championship en verzekerde zich al voor de zomer van deelname aan het WK darts.

Daarmee keert hij na ruim vier jaar terug op het wereldkampioenschap. De betere resultaten volgen op een verandering in zijn werkende leven. Kuivenhoven besloot vorig jaar minder te gaan werken en een andere functie te accepteren, zodat hij meer tijd en energie aan het darts kon besteden.

In de podcast Sportnieuws.nl Darts Draait Door vertelt Kuivenhoven dat de combinatie van zijn baan, gezin en dartscarrière jarenlang veel van hem vroeg. Vooral het gebrek aan tijd om te trainen zat hem dwars. Daarom besloot hij in overleg met zijn werkgever zijn werkzaamheden anders in te richten.

"Daar zijn we nu een jaartje mee bezig. Ik pak twee middagen in de week extra vrij om te focussen op meer rust te hebben. Ik ben ook van functie veranderd. Ik ben geen leidinggevende meer, maar heb nu een werkvoorbereidende functie."

Door die verandering hoeft Kuivenhoven zijn trainingen niet meer uitsluitend in de avonduren af te werken. Dat geeft hem meer mogelijkheden om zich op zijn wedstrijden voor te bereiden.

"Dat zorgt er voor dat er wat meer rust is en dat ik gewoon wat meer kan trainen zeg maar. Dus niet dat het altijd s avonds na het werk moet, nadat de kinderen op bed liggen. Ik weet dat het nu ook overdag kan. Ik merk wel dat het een stuk relaxter is dan dat het was. En qua darts lijkt het ook goed uit te pakken, want dit jaar gaat eigenlijk best redelijk."

Helemaal los van zijn baan staat Kuivenhoven niet wanneer hij voor dartstoernooien naar het buitenland reist. Hij blijft bereikbaar voor zijn werk en voert waar nodig nog enkele taken uit. Het grote verschil is dat hij niet langer verantwoordelijk is voor het aansturen van medewerkers.

"Maar de druk van mensen voorzien van werk, dat valt nu weg. Het is nu gewoon de mail bijhouden, wat kleine dingen doen. Eigenlijk het simpelere werk waar minder druk achter zit. Dat scheelt echt alles."

De darter beseft dat hij zich in een gunstige positie bevindt. Niet iedere speler krijgt van zijn werkgever de ruimte om zijn werkzaamheden aan te passen aan de internationale dartskalender. "Er zijn genoeg darters die gewoon vakantiedagen moeten opnemen of onbetaald verlof. Dus met zo'n baas mag je heel blij zijn."

De beslissing om minder te gaan werken werd niet van de ene op de andere dag genomen. Kuivenhoven besprak de mogelijkheden uitgebreid met zijn vriendin. De Nederlander had het gevoel dat hij sportief meer kon bereiken, maar kwam bij belangrijke momenten regelmatig net tekort.

"Ik moest iets gaan proberen. Want dat telkens 'net niet', daar waren we wel een beetje klaar mee. Dit was een van de opties. Het is niet helemaal in het diepe springen, het is wat minder uur werken en de uren die ik daarnaast nog tekort kom... Ja, dat is dan wel onbetaald verlof. Maar ja, ik ben heel blij dat mijn werk daar in ieder geval mee akkoord is gegaan."

Daarbij was het belangrijk dat het hele gezin achter de beslissing stond. Minder werken betekende immers ook dat er financieel iets moest worden ingeleverd. "Dat hebben we ook samen besloten. Zo van: 'Joh, we moeten wat en dan gaan we hier wat inleveren om aan de andere kant wat te winnen'."

Kuivenhoven heeft in het verleden bovendien serieus nagedacht over zijn toekomst als profdarter. Toen hij opnieuw zijn Tour Card moest zien te veroveren, was het zijn vriendin die hem aanspoorde om door te gaan. "Ik heb het er twee jaar geleden met mijn meisje over gehad en die zei: 'Nou ik weet niet wat jij denkt, maar je gaat gewoon weer naar Q-School en je gaat die tourkaart gewoon opnieuw halen. Dat stoppen... niks ervan'."

De resultaten van dit seizoen sterken Kuivenhoven in de overtuiging dat hij de juiste keuze heeft gemaakt. Zijn eerste Players Championship-finale en de vroege zekerheid over WK-deelname vormen een beloning voor de inspanningen van de afgelopen jaren.

De Nederlander stond eerder al op de 48e plaats van de wereldranglijst en gelooft dat hij opnieuw dat niveau kan bereiken.

"Wat ik er voor doe en wat ik er voor over heb en wat wat mijn vriendin er voor over heeft, samen met de kinderen. Dan is het ook zonde om het zo weg te gooien. Je zit zo dichtbij. Ik heb ook 48ste gestaan van de wereld. Het kan makkelijk. Daar ben ik nog steeds van overtuigd. Maar het moet een keer op zijn plaats vallen en dat lijkt het dit jaar wel te doen."

Ook financieel is de situatie van Kuivenhoven anders dan die van spelers die volledig afhankelijk zijn van hun prijzengeld. Hij en zijn vriendin kunnen het gezin onderhouden met hun reguliere inkomsten, waardoor de Nederlander niet iedere wedstrijd hoeft te spelen met financiële verplichtingen in zijn achterhoofd.

"Dat is gewoon een leuk extraatje. Uiteindelijk kunnen we met mijn werk en het werk van mijn vriendin het gewoon redden. Dan is het dus extra en dat is hartstikke leuk. Dat geld, eigenlijk kijk ik daar niet naar. Ik doe het voor het darten en niet per se voor het geld op dit moment."

Volgens Kuivenhoven neemt die financiële zekerheid een belangrijk deel van de druk weg. Het prijzengeld dat hij verdient, biedt het gezin extra mogelijkheden, maar is niet nodig om de vaste lasten te betalen.

"Dan heb je ook niet die druk van moeten presteren voor een hypotheek, schoolgeld of de kinderen. Als je daar wel aan moet denken, dat is heel erg. Dat werken ernaast, dat is gewoon de basis. En tuurlijk doen we leuke dingen van het geld dat ik verdien met darts, maar het is niet nodig."