Wessel Nijman: vijf feiten over de Nederlandse dartssensatie

Wessel Nijman neemt het op het EK Darts 2026 in zijn openingswedstrijd op tegen Martin Schindler. Tijd om de 26-jarige Nederlander eens nader onder de loep te nemen. Wie is de man die zich in rap tempo naar de top van de dartswereld gooit?

Schindler verzekerde zich pas tijdens het laatste European Tour-toernooi in Maastricht van een ticket voor het EK. De Duitser begint als nummer 31 aan het toernooi en treft met Nijman direct een zware tegenstander. De Nederlander is als tweede geplaatst en bezet virtueel de tiende plaats op de wereldranglijst. Ook de onderlinge balans spreekt in zijn voordeel. Maar wie is Wessel Nijman precies? We zetten vijf interessante feiten op een rij over de hoogstgeplaatste speler van de Pro Tour.

Wessel Nijman werd op 26 juni 2000 geboren in Uitgeest, in Noord-Holland. Hij gooit met darts van Mission Darts en betreedt het podium op de klanken van Summer of '69 van Bryan Adams. Een bijnaam ontbreekt, en dat is geen toeval. Nijman heeft weinig met die traditie en ziet zichzelf vooral als een nuchtere, gewone jongen.

Nijman begon op acht- of negenjarige leeftijd met darts. Raymond van Barneveld was in die tijd zijn grote voorbeeld. Wanneer hij wordt gevraagd naar zijn favoriete speler buiten Nederland, noemt hij Adrian Lewis.

Ook een opvallend detail uit zijn jeugd mag niet ontbreken: zijn oudere broer gooide als kind al pijltjes met buurjongen Niels Zonneveld. Die speelt inmiddels, net als Nijman, op de PDC Tour en was eveneens van de partij in Dortmund. Toen Wessel zich later bij hen aansloot, duurde het niet lang voordat hij zijn oudere broer voorbijstreefde.

Nijman gold al op jonge leeftijd als een van de grootste dartstalenten van Nederland en verzamelde meerdere jeugdtitels. In 2020 kwam zijn opmars echter abrupt tot stilstand. De tuchtcommissie van de Darts Regulation Authority (DRA) legde hem een schorsing van vijf jaar op, nadat hij opzettelijk een wedstrijd met 0-4 had verloren.

De helft van die straf werd voorwaardelijk opgelegd, nadat Nijman trainingen had gevolgd en aan anticorruptiemaatregelen had voldaan. In 2023 keerde hij terug op het hoogste niveau. Hij liet er geen gras over groeien, veroverde meerdere titels op de Development Tour en stelde een PDC Tour Card veilig. Daarmee zette hij de eerste stappen op weg naar zijn huidige status als topspeler.

Lange tijd combineerde Nijman zijn dartscarrière met een baan als elektricien. Begin 2026 besloot hij het roer om te gooien en zijn baan op te zeggen. Daardoor kon hij zijn trainingsuren flink opschroeven: van ongeveer één uur naar drie à vier uur per dag.

Die keuze betaalde zich snel uit. Nijman begon het jaar als nummer 29 van de Order of Merit en had tot april al vier titels op zijn naam staan. Alleen Luke Littler wist in die periode hetzelfde aantal titels te veroveren.

Ook op de European Tour liet Nijman zich gelden. In Göttingen pakte hij zijn eerste titel op dat circuit door Gerwyn Price in de finale overtuigend met 8-3 te verslaan. Een overwinning die zijn definitieve doorbraak op het grote podium onderstreepte.

Bij zijn debuut op het European Championship in 2025 strandde Nijman direct in de eerste ronde. Michael van Gerwen bleek met 6-5 nipt te sterk. Een jaar later krijgt de Nederlander de kans om opnieuw te laten zien wat hij op het grote podium in huis heeft.

Inmiddels heeft Nijman ook afgerekend met een andere Nederlandse grootheid. Na zijn doorbraak wist hij Van Gerwen in Sindelfingen voor het eerst in zijn carrière te verslaan. Het onderstreept hoeveel stappen hij de afgelopen periode heeft gezet.

Buiten de oche houdt Nijman er opvallende gewoontes op na. Zo zet hij tijdens toernooien zijn telefoon steevast op vliegtuigstand om zich volledig op het darts te kunnen concentreren. Na zijn titel in Göttingen had hij daar echter weinig aan: zijn toestel bleef minutenlang oplichten en piepen door alle binnenkomende berichten.

In Dortmund wacht nu Martin Schindler. Met zijn huidige vorm, zijn hoge plaatsing en het vertrouwen dat hij de afgelopen maanden heeft opgebouwd, reist Nijman met hoge verwachtingen af naar het EK. De vraag is of hij die status ook op het grote podium kan waarmaken.