Wessel Nijman zonder ruis door naar tweede ronde: “De hype van vorig jaar was overdreven”

Wessel Nijman heeft zich zonder problemen geplaatst voor de tweede ronde van het WK darts. De Nederlander won zaterdagavond in Alexandra Palace met duidelijke cijfers van Karel Sedlacek.

Met een gemiddelde boven de honderd en een afwerking van vijftig procent op de dubbels liet Nijman zien dat zijn sterke vorm van de vloer ook op het grootste podium overeind blijft. Toch wilde hij de overwinning zelf niet groter maken dan nodig. “Het voelt natuurlijk heel goed,” zei Nijman na afloop tegen onder meer Dartsnieuws.com. “Ik ben vooral tevreden over hoe ik op dat podium heb gespeeld.”

Vanaf de eerste leg maakte Nijman duidelijk dat hij zich comfortabel voelde. Met een 15-darter hield hij zijn eigen leg, waarna hij het tempo direct opvoerde. Een 11-darter en een fraaie 136-finish in twaalf pijlen bezorgden hem een overtuigende eerste set.

“Een goede start is altijd belangrijk,” legde hij uit. “In de tweede set miste Karel drie pijlen op tops om terug te komen in de wedstrijd. Ik denk niet dat hij die pijlen had gemist als hij al voor had gestaan. Een goede start is waarschijnlijk het belangrijkste in een dartwedstrijd.”

Ook in de tweede set bleef Nijman de wedstrijd dicteren. Hij begon met een 14-darter en profiteerde optimaal van gemiste dubbels bij Sedlacek om een break te forceren. Met een 13-darter bracht hij de stand op 2-0 in sets. Op dat moment leek de partij al volledig onder zijn controle.

“Het is speciaal, omdat ik weet dat ik mijn eigen spel heb gespeeld,” zei Nijman. “Ik weet hoe ik kan spelen. Vorig jaar speelde ik tegen Joe niet zo, maar vandaag voelde het goed. Daar ben ik echt blij mee.”

In de derde set kreeg Sedlacek opnieuw kansen, maar gemiste dubbels deden de Tsjech opnieuw de das om. Nijman pakte de openingsleg, liep via een 15-darter uit naar matchpoint en gaf de wedstrijd niet meer uit handen. Een 13-darter maakte een einde aan de partij: 3-0 in sets, zonder echte haperingen.

Toch weigerde Nijman om conclusies te trekken richting het vervolg van het toernooi, mede vanwege de lange onderbreking tot zijn volgende wedstrijd.

“Er zit acht dagen tussen de wedstrijden,” zei hij. “Dat voelt als een heel ander toernooi. Bij een Players Championship ga je naar huis en speel je een week later weer. Dit voelt anders. Wat je vandaag doet, zegt eigenlijk niets over volgende maandag.”

Die nuchtere benadering typeert Nijmans houding op het grote podium.

Een jaar geleden begon Nijman aan het WK met flinke verwachtingen. Dit keer arriveerde hij vrijwel geruisloos in Londen, iets wat hem zichtbaar beter bevalt.

“Ik denk dat de hype rond mij vorig jaar een beetje overdreven was,” gaf hij toe. “Ik vond mezelf geen zesde favoriet en volgens mij vond niemand dat echt. Nu krijg ik bijna geen aandacht meer, en dat vind ik prettig. Geen aandacht is eigenlijk hoe het hoort.”

Die relatieve rust lijkt hem beter te liggen. Hoewel Nijman dit seizoen sterk presteerde op de vloer, bleven grote televisieresultaten tot nu toe beperkt. Zelf ziet hij dat vooral als een kwestie van tijd en ervaring.

“De tv-toernooien vielen dit jaar niet mijn kant op,” zei hij. “Maar ik weet dat als ik het vertrouwen en de ervaring krijg, ik op televisie net zo kan spelen als op de vloer. Dat is gewoon een kwestie van tijd.”

Wat hij heeft geleerd van zijn vorige WK-optreden, zit volgens Nijman niet in één specifieke wedstrijd, maar in het totaalplaatje van zijn ontwikkeling.

“Ik heb niet per se veel geleerd van die ene WK-wedstrijd,” legde hij uit. “Maar wel van het spelen op het Grand Slam, het Matchplay, de Grand Prix, alle grote toernooien. Ik denk dat al die ervaringen uiteindelijk samenkomen in goede wedstrijden op het podium, zoals vandaag.”

Die lijn ziet hij ook terug in zijn seizoenen. “2025 is beter gegaan dan 2024, en 2024 was beter dan 2023,” zei Nijman. “Daar ben ik heel tevreden over.”

Ook nederlagen tegen grote namen beschouwt hij als onderdeel van die groei.

“Op het EK miste ik matchdarts tegen Michael, en op de Grand Prix miste ik matchdarts tegen Rob Cross,” blikte hij terug. “Maar ondanks dat heb ik een beter jaar gehad dan vorig jaar. Zolang je progressie maakt, zolang je jaar beter is dan het vorige, moet je niet klagen.”

In de bredere context van het Nederlandse darts wil Nijman wel zijn stempel drukken, maar zonder zich te laten meeslepen door externe verhalen.

“Ik wil mijn stempel drukken op het Nederlandse darts,” zei hij. “Maar ik ga niet zeggen dat anderen mij nu inspireren om hier een grote overwinning te halen. Ik motiveer mezelf om er eentje te winnen.”

Gevraagd naar zijn ambities voor dit WK bleef hij trouw aan zijn ingetogen benadering.

“Het klinkt misschien cliché om te zeggen dat ik mijn volgende wedstrijd wil winnen,” zei hij. “Maar zo is het wel. Ik weet niet eens tegen wie ik speel, dus ik kan geen grote verwachtingen hebben voor het hele toernooi.”