Wie zijn tot nu toe de vijf beste nieuwkomers op de PDC Tour in 2024?

Begin dit jaar begonnen 36 spelers aan hun (nieuwe) Tour Card-periode. Van dit aantal wisten 31 spelers een Tour Card te veroveren via de Q-School, twee via de Challenge Tour en twee via de Development Tour. Verder kreeg ook Luke Littler een Tour Card omdat hij met zijn prestaties op het WK Darts in één klap binnen de top-64 van de PDC Order of Merit wist te komen.

Het seizoen zit nu ongeveer op de helft en dus is dit een mooie gelegenheid om de nieuwkomers te beoordelen. In dit artikel benoemen we de vijf beste nieuwkomers op de PDC Tour.

Was zijn finaleplek op het WK Darts een toevalstreffer, of de ontbolstering van een absolute groeibriljant? Dat was de grote vraag nadat de toen nog 16-jarige Littler een enorme mediastorm liet ontketenen met zijn prestaties in Alexandra Palace.

Met zeges op Christian Kist (3-0), Andrew Gilding (3-1), Matt Campbell (4-1), Raymond van Barneveld (4-1), Brendan Dolan (5-1) en Rob Cross (6-2) haalde 'The Nuke' op sensationele wijze de finale van het WK Darts. Het ultieme einde van dit sprookje ontbrak, want de wereldtitel ging met 7-4 naar Luke Humphries.

Littler zette in Ally Pally een aantal records neer die waarschijnlijk nooit en in ieder geval niet snel verbroken gaan worden. Het hoogste gemiddelde van een debutant, de jongste speler met een 100+ gemiddelde, de jongste winnaar van een wedstrijd in de eerste ronde en de jongste speler in de finale van het WK Darts... Deze records staan nu allemaal op naam van Littler.

Na het WK Darts bleef Littler aan de weg timmeren. Amper twee weken later schreef de tienersensatie de Bahrain Darts Masters op zijn naam door Michael van Gerwen in de finale te verslaan. Op weg naar de finale wierp Littler ook nog een negendarter, waardoor hij ook de jongste speler ooit werd met een negendarter op een televisietoernooi.

Vervolgens won de inmiddels 17-jarige Littler ook het eerste Players Championship-toernooi en het eerste Euro Tour-toernooi van het seizoen. Bij beide toernooien was Littler opnieuw goed voor een negendarter. Eind april boekte Littler zijn tweede Euro Tour-eindzege. Zijn grootste succes kwam echter in de maand mei. 'The Nuke' kwalificeerde zich op glansrijke wijze voor de play-offs van de Premier League Darts en tijdens de finaleavond sloeg Littler keihard toe door de Premier League-finale te winnen en zijn eerste major te pakken. En je raadt het al; ook in deze finale gooide Littler een negendarter.

De teller staat in 2024 dus al op vijf titels, en we zijn pas halverwege het seizoen. 'The Nuke' gaat de komende maanden ongetwijfeld nog wat extra titels aan zijn toch al imposante lijst toevoegen.

Een aantal keren was Dom Taylor al heel dichtbij het winnen van een PDC Tour Card, maar dit jaar was het eindelijk raak voor de 26-jarige darter uit het Engelse Bristol. Taylor, geen familie van dartslegende Phil Taylor, mocht het afgelopen jaar al een paar keer meedraaien op de PDC Pro Tour toen hij als invaller via Challenge Tour werd gevraagd om deel te nemen aan een aantal Players Championship-toernooien.

Dat deed hij toen al niet onaardig, want bij zijn negen invalbeurten verloor Taylor geen enkele keer in de eerste ronde en één keer kwam de Engelsman zelfs tot de halve finales. Dit jaar moest 'The Tower' blijkbaar nog wel even op gang komen, want tijdens de eerste vijf Players Championship-toernooien van het seizoen verloor Taylor vier keer in de eerste ronde. Bij de laatste negen Players Championship-toernooien gebeurde dit nog maar één keer.

Hij wist bovendien vier keer door te dringen en speelde al drie keer een Euro Tour-toernooi, waarbij Taylor telkens voorbij de eerste ronde kwam. Met al 25.250 pond op zak moet het wel heel raar lopen wil hij later dit jaar niet gaan debuteren in Alexandra Palace.

We waren Jeffrey de Graaf de afgelopen jaren een beetje uit het oog verloren, maar inmiddels kunnen we wel stellen dat De Graaf beter dan ooit is. Hij keerde na vier jaar afwezigheid terug op het WK Darts en wist na zes opeenvolgende nederlagen in de eerste ronde eindelijk zijn eerste WK-zege te boeken. Na fraaie zeges op Ritchie Edhouse (3-2) en Jose de Sousa (3-1) moest de Zweedse Nederlander bij de laatste 32 zijn meerdere erkennen in Rob Cross (4-2), wat absoluut geen schande is.

Het leverde hem echter nog geen Tour Card op en het zag er naar uit dat De Graaf die ook niet ging winnen op de Q-School. Na een zinderende slotdag in Hildesheim pakte hij echter alsnog een Tour Card door het laatste toernooi te winnen.

Bij de eerste vijf Players Championship-toernooien van het seizoen verloor De Graaf telkens in de eerste ronde. Bij Players Championship 6 overleefde hij wel de eerste ronde, waarna De Graaf de stijgende lijn te pakken had. Het absolute hoogtepunt was een finaleplek bij Players Championship 10, terwijl De Graaf bij het Euro Tour-toernooi in Rosmalen ook nog knap de laatste zestien bereikte. Tevens behaalde hij samen met landgenoot Oskar Lukasiak de kwartfinales op de World Cup of Darts.

De Graaf kan zich dit jaar nog via de Nordic & Baltic Tour kwalificeren voor het WK Darts. De 33-jarige darter is momenteel koploper op die ranking. Mocht De Graaf een top-2 notering verspelen op de Nordic & Baltic Tour, dan kan hij mogelijk nog teruggrijpen op zijn Pro Tour-ranking om opnieuw zijn opwachting te mogen maken op het WK Darts.

In 2020 was Nijman al hard op weg naar een Tour Card en plaatsing voor het WK Darts via de Development Tour, maar door een matchfixingzaak lag zijn carrière bijna drie jaar stil. Hij mocht in 2023 terugkeren op het PDC-circuit en deed het opnieuw goed op het jeugdcircuit van de PDC. Nijman debuteerde in december op het WK Darts en verdiende via de Development Tour tevens een Tour Card voor 2024 en 2025.

Op de Pro Tour doet Nijman het vooralsnog uitstekend. De 24-jarige Nederlander haalde twee keer de laatste 32 op de Euro Tour, vier keer de laatste 32 op de Players Championship-toernooien en één keer zelfs de laatste zestien op een Players Championship-toernooi.

Vooral het constante niveau wat Nijman laat zien springt in het oog. Nijman heeft een seizoensgemiddelde van 94.51, een getal dat door slechts twintig spelers wordt overtroffen. Het seizoensgemiddelde van Nijman ligt bijvoorbeeld hoger dan die van James Wade (94.45), Nathan Aspinall (94.29), Dimitri van den Bergh (94.07), Gian van Veen (93.99) en Raymond van Barneveld (93.82).

We mogen er stilletjes wel vanuit gaan dat we Nijman in december weer terug gaan zien op het WK Darts. Enerzijds via de Pro Tour, of anders via de Development Tour, waar hij momenteel op de tweede plaats staat.

Het winnen van een Lakeside-titel schept verwachtingen richting de Q-School. Andy Baetens gold als één van de grote favorieten voor een Tour Card, maar kende twee teleurstellende openingsdagen tijdens de finalefase van de Q-School. 'The Beast' brandde echter los op de derde speeldag en veroverde de dagzege om zich direct te verzekeren van toegang tot het lucratieve Pro Tour-circuit.

Op de Pro Tour doet Baetens het niet verkeerd, al is het de Belg nog niet gelukt om echt door te dringen tot de eindfase van een toernooi. Hij sprokkelt wel vaak prijzengeld mee, waardoor Baetens via de Pro Tour al 17.500 pond in de wacht sleepte.

Baetens haalde tot nu toe twee keer de laatste zestien van een Players Championship-toernooi en mocht ook tweemaal meedoen aan een Euro Tour-toernooi, waarbij hij telkens in de tweede ronde strandde. Baetens heeft zich momenteel virtueel geplaatst voor het WK Darts, maar zal de komende maanden nog wel flink z'n best moeten doen om later dit jaar zijn debuut te mogen maken in Alexandra Palace.