World Grand Prix-race met nog vijf evenementen te gaan: acht Nederlanders virtueel geplaatst, Kim Huybrechts en Beau Greaves mogen nog dromen van deelname

De World Grand Prix is na de World Matchplay het volgende grote majortoernooi dat meetelt voor de ranking. Van maandag 28 september tot en met zondag 4 oktober zullen de 16 beste spelers van de PDC Order of Merit en de 16 beste spelers van de ProTour Order of Merit het in de Mattioli Arena in Leicester tegen elkaar opnemen in dit unieke dubbel-in, dubbel-uit format. En met nog slechts drie European Tour-toernooien en twee Players Championship-evenementen in de tussentijd begint het deelnemersveld al serieus vorm aan te nemen.

Zoals altijd is de top-16 van de reguliere PDC Order of Merit verzekerd van een startplek op de World Grand Prix. Dat betekent dat alle grote namen aanwezig zijn. Luke Littler, die nog altijd op recordjacht is om alle PDC-majors in één kalenderjaar te winnen, voert het deelnemersveld dus weer aan. Luke Humphries, Gian van Veen, Gerwyn Price en Jonny Clayton zijn ook allemaal van de partij.

Ook Michael van Gerwen is uiteraard weer aanwezig. Ondanks zijn teleurstellende resultaat op de World Matchplay, waar hij in de tweede ronde werd uitgeschakeld en als gevolg daarvan zakte naar plek 7 op de wereldranglijst, staat hij dus nog altijd hoog genoeg om zeker te zijn van deelname. Een goed resultaat zal dan ook wenselijk zijn. Twee jaar geleden verloor de Nederlander namelijk al in de eerste ronde, waardoor een goede run in Leicester dit jaar hem weer kan helpen om eventueel wat plekken te stijgen op de wereldranglijst.

Ook Danny Noppert en Wessel Nijman zijn als nummer 11 en 12 al zeker geplaatst voor het toernooi. Vooral Noppert heeft goede herinneringen aan de World Grand Prix, waar hij zowel in 2021 als vorig jaar de halve finale wist te bereiken. Nijman is op zijn beurt bezig aan een geweldig jaar en wordt al langere tijd genoemd als een outsider voor alle grote majortoernooien. Wie weet vallen alle puzzelstukjes deze keer wel in elkaar in de Mattioli Arena.

Overige namen die zich momenteel plaatsen via de PDC Order of Merit zijn James Wade, Josh Rock, Gary Anderson, Stephen Bunting, Ryan Searle, Chris Dobey, Nathan Aspinall en Ross Smith. Enkel Dobey, Aspinall en Smith lijken mogelijk nog uit die top-16 te kunnen vallen, maar zouden zich dan via de ProTour Order of Merit alsnog plaatsen voor het toernooi.

Want wie plaatst zich dan nu via die ProTour Order of Merit? De 16 beste spelers op de ProTour kwalificeren zich via die weg voor de World Grand Prix. Luke Woodhouse staat daar momenteel met 157.000 pond bovenaan, maar wordt kort op de hielen gezet door Kevin Doets, die met 152.500 op de tweede plaats staat. Woodhouse staat echter ook slechts 21.750 pond achter op Ross Smith op de PDC Order of Merit en zou zich met een aantal goede resultaten op de Euro Tours dus ook nog via die weg kunnen plaatsen. Al met al zijn 'Woody' en Doets dus al zeker van deelname.

Dat geldt ook voor Jermaine Wattimena, die op een derde plaats staat met 134.750 pond. Ook hij zou zich nog via de normale Order of Merit kunnen plaatsen. Met slechts 5.000 pond achterstand op Smith lonkt de top-16 daar, waardoor ook hij al zeker is van een startplek voor de World Grand Prix. Verder lijken ook Krzysztof Ratajski, Andrew Gilding, Damon Heta, Rob Cross, Niels Zonneveld, William O'Connor en Dirk van Duijvenbode wel veilig.

Ryan Joyce, die op plek 11 staat met 86.750 pond, lijkt nog niet helemaal zeker van een startplek. En daarachter staan een aantal namen erg dicht op elkaar, waardoor dus nog de nodige verschuivingen kunnen plaatsvinden. Cameron Menzies. Cristo Reyes, Niko Springer, Sebastian Bialecki en Dave Chisnall staan op plek 12 tot en met plek 16 en het verschil tussen Menzies en Chisnall is slechts 3.000 pond.

Vooral Sebastian Bialecki en Dave Chisnall lijken zich de meeste zorgen te moeten maken. Waar Menzies, Reyes en Springer zich voor alle drie de laatste Euro Tour-toernooien hebben geplaatst, spelen Bialecki en Chisnall slechts op één van die drie toernooien. Daardoor kunnen ze een stuk minder prijzengeld verzamelen in de laatste weken dan de anderen.

Wie zouden Bialecki en Chisnall dan eventueel nog kunnen inhalen? Joe Cullen lijkt de voornaamste kandidaat om zich alsnog te plaatsen voor de World Grand Prix. 'The Rockstar' staat met 77.250 pond slechts 1.000 pond achter Chisnall en is al zeker van deelname aan alle drie de Euro Tour-toernooien. Daarmee lijkt hij een groot voordeel te hebben ten opzichte van Bialecki en 'Chizzy'.

Ook Kim Huybrechts, Karel Sedlacek en Martin Schindler maken nog altijd kans. Huybrechts en Sedlacek zullen echter nog maar één Euro Tour-toernooi spelen en hebben daar dus een goed resultaat nodig als ze nog wat willen. Schindler speelt op zijn beurt nog alle drie de toernooien en is dus zeker nog een serieuze kanshebber.

Een andere opvallende naam die zeker nog niet afgeschreven mag worden is Beau Greaves. De kersverse Women's World Matchplay-kampioene lijkt op het juiste moment te pieken en wist zich via de Tour Card Holder-qualifiers te plaatsen voor alle drie de komende European Tour-evenementen. Als ze daar een aantal wedstrijden weet te winnen, zou ze zomaar op het laatste moment nog de top-16 in kunnen komen en zo haar debuut maken op de World Grand Prix.

Welke namen kunnen we dan al met zekerheid afstrepen? Misschien wel de meest opvallende naam is Mike De Decker. De Belg verkeert bepaald niet in zijn beste vorm en kan deelname aan het prestigieuze majortoernooi definitief al uit zijn hoofd zetten. Dat zal een flinke terugval op de wereldranglijst betekenen voor 'Real Deal', want twee jaar terug wist hij het toernooi nog verrassend te winnen. Dat prijzengeld zal nu dus echter van zijn ranking verdwijnen.

Ook Michael Smith zal het toernooi voor het tweede jaar op rij missen. Vorig jaar was de wereldkampioen van 2023 al een van de meest opvallende afwezigen, en ook dit jaar is 'Bully Boy' er dus niet in geslaagd om zich te plaatsen voor de World Grand Prix. Ook andere bekende namen als Peter Wright, Raymond van Barneveld en Dimitri van den Bergh komen niet eens in de buurt van kwalificatie.

(via dartsrankings.com)