"Ze waren niet tégen mij, maar vóór Lisa" - Van Veen reageert op boegeroep van publiek tijdens wedstrijd tegen Ashton

Gian van Veen heeft zijn eerste wedstrijd op de Grand Slam of Darts 2025 nipt weten te winnen. De kersverse EK-winnaar moest in Wolverhampton echter alle zeilen bijzetten om de ervaren Lisa Ashton met 5-4 te verslaan.

"Ik denk niet dat 'genieten' het juiste woord is", begon Van Veen met een glimlach. "Ik startte goed, kwam 1-0 voor, maar zodra je tegen een vrouw speelt — zeker tegen iemand als Lisa Ashton — weet je dat het publiek achter haar gaat staan. Ik dacht: als ik snel 3-0 of 4-0 voor kom, heb ik geen problemen. Maar toen het 2-1 werd en ik een lading dubbels miste, wist ik: dit wordt een lastige middag."

De partij golfde op en neer, met Ashton die slim gebruikmaakte van het momentum en Van Veen die zich in de laatste leg herpakte. "Gelukkig trok ik 'm uiteindelijk over de streep", zei hij opgelucht. "Ik heb zelden zóveel boegeroep tegen me gehad, maar dat hoort erbij. Nu ik het meegemaakt heb en toch gewonnen heb, is het alleen maar waardevolle ervaring."

Voor het eerst werd Van Veen tijdens zijn walk-on door presentator John McDonald aangekondigd als 'de nieuwe Europees kampioen'. Een moment dat hij, ondanks de spanning, niet onopgemerkt liet passeren. "Hij zei het vrij snel, een beetje gehaast zelfs", lachte Van Veen. "Maar het blijft bijzonder om als Europees kampioen aangekondigd te worden, ook al duurde het maar twee seconden. Dat geeft toch een speciaal gevoel."

Toch weigert hij zich te laten meeslepen door zijn recente titel. "Het was natuurlijk fantastisch, die overwinning in Dortmund, maar dit is een nieuw toernooi", benadrukte hij. "De Grand Slam is belangrijk voor de ranking. De focus ligt nu hier, niet op wat er twee weken geleden gebeurde."

De manier waarop Van Veen de beslissende leg speelde, toonde zijn mentale groei. "Een jaar geleden had ik deze wedstrijd honderd procent verloren", zei hij eerlijk. "Misschien zelfs zes maanden geleden nog. Maar de finale tegen Humphries in Dortmund heeft me zoveel vertrouwen gegeven in beslissende legs. Vandaag liet ik zien dat ik dat kan meenemen."

Die ervaring bleek cruciaal. "In de laatste leg stond ik op 68 na twaalf pijlen – dat is gewoon goed", legde hij uit. "Lisa scoorde die leg gelukkig iets minder, dat gaf me wat lucht, want ik had veel dubbels gemist deze partij. Dat moet beter tegen Wessel morgen, want hij is in vorm. Maar dat komt goed."

Op de vraag of het anders voelt om tegen een vrouw te spelen, reageerde hij nuchter. "Misschien onbewust wel", gaf hij toe. "Maar voor mij voelt het niet echt anders. Natuurlijk, als de hele zaal begint te juichen zodra ze een dubbel raakt, is dat lastig. Toen ze 4-3 voorkwam met die dubbel 16, was het zó luid – het is moeilijk om dat te negeren. Maar ik weet dat het niet persoonlijk is. Ze zijn niet tégen mij, ze zijn vóór Lisa."

Hij weet inmiddels dat hij die dynamiek vaker zal meemaken. "Over twee weken speel ik tegen Beau Greaves – dan gebeurt hetzelfde", zei hij. "Dat hoort erbij. Je kunt het verwachten, dus je moet het accepteren. Ik zei tegen mezelf: zorg dat je snel een paar legs pakt zodat het publiek niet te veel invloed krijgt. Maar ja, dat lukte niet helemaal", glimlachte hij. "Dan wordt het vanzelf een moeilijke wedstrijd."

Van Veen is zich bewust van het feit dat hij in een loodzware groep zit, en dat dus elk leg belangrijk is. "Het is een sterke poule, dus elk punt is belangrijk", aldus de Nederlander. "Misschien gaat het straks zelfs op legverschil. Maar ik denk: win gewoon al je drie wedstrijden, dan ben je door. Deel één van de drie is binnen, nu de rest nog."

Zijn volgende duel is uitgerekend tegen landgenoot Wessel Nijman, die eerder op de dag indruk maakte met een overwinning op Josh Rock. "Wessel is een fantastische speler", zei Van Veen lovend. "Ik heb deze week nog gezegd dat hij misschien nog net wat tekort komt om zijn vorm van de vloer te vertalen naar het podium, maar vandaag liet hij precies zien wat hij kan. Die 130-finish om 4-4 te maken was geweldig. Morgen belooft het een spektakel te worden."