"Zijn lichaamstaal was ook negatief" - Van der Voort keek met pijn en moeite naar worstelende Van Barneveld op World Matchplay

De langverwachte ontmoeting tussen Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld in de eerste ronde van de World Matchplay bleek vooral een wedstrijd tussen twee legendes die ieder op hun eigen manier zoekende zijn. Van Gerwen trok aan het langste eind, maar overtuigen deed hij allerminst. Van Barneveld worstelde zichtbaar met zijn materiaal én zijn mindset. Ondertussen maakte Josh Rock opnieuw indruk in zijn partij Ross Smith.

"Michael had deze partij eigenlijk al veel eerder moeten beslissen", analyseerde Van der Voort in de podcast World Matchplay Draait Door van Sportnieuws.nl. "Hij komt 3-1 voor, maar laat dan weer twee kansen liggen. Het had gewoon 5-0 kunnen zijn. In plaats daarvan wordt het 4-1 bij de pauze." Van Gerwen begon sterk qua scorend vermogen, maar liet veel liggen op de dubbels. Van Barneveld daarentegen leek compleet de kluts kwijt met een ongewone dartset-up.

"Die eerste tien legs speelde hij met pijlen waarbij het gewicht voorin zat en de shaft zwaarder was dan normaal", legde Van der Voort uit. "Dat zorgde voor instabiele vluchten en afwijkende landingen. Na de pauze wisselde hij van flights en toen zag het er ineens veel beter uit."

Toch was de schade toen al grotendeels aangericht. "Raymond komt nog wel 4-3 voor, maar echt in de wedstrijd zat hij nooit. Zijn lichaamstaal was ook negatief. Engelse media hadden het ook al over zijn houding. Dat doet pijn om te zien."

In de nabeschouwing was ook Van Gerwen zelf opvallend eerlijk. "Aan het begin van de wedstrijd doe ik mezelf gruwelijk tekort. Ik laat gewoon te veel steken vallen en dat mag gewoon niet", gaf hij toe. "Op dat soort momenten ga je jezelf irriteren. Raymond zat na iedere beurt te puffen, te kuchen en te doen. Je ziet hem gebaren maken, ik ben natuurlijk niet scheel. Dat zijn allemaal kleine factoren in zo'n wedstrijd."

Toch ziet Van der Voort nog lichtpuntjes. "Er zit nog wel iets in bij Michael. In fases was het gewoon goed. Alleen moet hij constanter worden, zeker nu hij tegen Josh Rock moet, want die maakte een behoorlijk goede indruk."

Over Josh Rock raken de analisten nauwelijks uitgepraat. "Hij speelde echt fantastisch", aldus Vlottes. "Zijn set-upwijziging, met nieuwe darts, heeft perfect uitgepakt. De pijlen staan nu veel rechter in het bord en het zelfvertrouwen straalt er vanaf."

Volgens Van der Voort is Rock zelfs een serieuze kanshebber op de titel. "Dat is wel een jongen waar je serieus rekening mee moet houden. Hij heeft natuurlijk de World Cup gewonnen en ik denk dat dit wel een speler is die momenteel klaargestoomd wordt om volgend jaar de Premier League te spelen."

Ook de onderlinge ontmoeting tussen Gian van Veen en Danny Noppert houdt de gemoederen bezig. Beiden kennen elkaar goed van de World Cup en spelen zelfs vaak samen in. "Als het aan mij ligt gooien we ook gewoon weer samen in voor de wedstrijd", bekende Van Veen. "Als het kan, dan vind ik dat wel fijn. Dat doen we namelijk altijd."

Van der Voort vindt dat ongebruikelijk. "Maar goed dat zijn keuzes die je zelf maakt. Het is vrij ongebruikelijk, maar als hij zich er prettig bij voelt en Danny ook, dan is het prima."

Qua verwachtingen lijkt Noppert de underdog, maar Van der Voort waarschuwt voor onderschatting. "Ik denk dat mensen zoals heel vaak Noppert te kort doen. Hij staat er niet voor niks. Als zijn dubbels weer verzorgd zijn, geef ik hem een serieuze kans om te winnen."

Een andere intrigerende affiche is die tussen Wessel Nijman en James Wade. "Nijman speelde fantastisch tegen Aspinall. Maar Wade is een meester in het lezen van wedstrijden", aldus Van der Voort. “Hij gooit zelden het hoogste gemiddelde, maar weet precies wanneer hij moet toeslaan.”

Vlottes voegt toe: "Wade kan een leg bewust laten lopen om daarna met een klinische finish een ander leg te stelen. Dat is pure klasse. Maar als Nijman zijn scorend vermogen behoudt en zijn dubbels blijft raken, wordt het een heel open wedstrijd."

De prestaties van Rock, Nijman en Van Veen zetten de prestaties van Van Gerwen en Van Barneveld in perspectief. "Het lijkt wel een generatieverschuiving", merkt Van der Voort op. "De jonge Nederlanders maken indruk. De twee grootheden worstelen."

Toch is het nog te vroeg om hen af te schrijven, denkt Vlottes. "Michael kan zich altijd optrekken aan een tegenstander. Maar hij moet nu wel écht leveren."