"Zijn stem, timing en autoriteit waren ongeëvenaard" - Huw Ware steekt de loftrompet af over pas gestopte scheidsrechter George Noble

In Londen, tijdens een feestelijke dag bij de iconische locatie Ally Pally-waardige allure van de dartswereld, werd niet alleen een nieuw hoofdstuk voor het materiaal van de sport ingeluid, maar ook uitgebreid stilgestaan bij de mensen die darts kleur en karakter geven. Hoofdrolspeler in dat verhaal was scheidsrechter Huw Ware, die met zichtbaar enthousiasme sprak over de lancering van het nieuwe Winmau Blade-X dartbord én over zijn persoonlijke reis binnen de sport.

De presentatie van de Blade-X markeert het begin van een nieuwe tienjarige samenwerking tussen de PDC en Winmau, een partnerschap dat inmiddels tot de meest stabiele en succesvolle in de dartswereld behoort. Volgens Ware is die lange verlenging veelzeggend. “Een overeenkomst voor tien jaar sluit je alleen af als er wederzijds vertrouwen is. Dit laat zien hoe sterk de band tussen de PDC en Winmau is. Hopelijk blijft dat nog heel lang zo", zegt Ware.

Wie de Blade-X eenmaal ziet hangen, begrijpt meteen waar Ware op doelt. Het bord oogt opvallend fris en helder, met felle kleuren en flinterdunne bedrading. “Het lijkt soms alsof er helemaal geen draden op zitten,” zegt Ware met een glimlach. Voor een scheidsrechter is dat geen detail, maar een cruciaal element. Heldere kleuren en goed zichtbare scores maken het werk aan de oche niet alleen prettiger, maar ook betrouwbaarder.

“Als referee helpt het enorm wanneer je in één oogopslag kunt zien waar een pijl precies is geland,” legt Ware uit. “Dunnere bedrading betekent bovendien minder bouncers. Dat is goed voor de spelers én voor de flow van de wedstrijd.” Volgens Ware is de Blade-X niet alleen visueel indrukwekkend, maar ook uitzonderlijk duurzaam. “Ik weet hoeveel werk er in is gestoken om dit bord zo slijtvast te maken. Dat merk je.”

Daarmee richt Winmau zich niet uitsluitend op de absolute top. Ware benadrukt dat ook amateurs volop profijt zullen hebben van deze innovatie. “Zowel professionele spelers als recreanten gaan hier enorm van genieten.” De Blade-serie is al decennialang marktleider en de Blade-X onderstreept volgens Ware opnieuw de ambities van Winmau: “Dit is een duidelijk statement richting de rest van de markt.”

Ware’s band met Winmau gaat ver terug. Met een brede lach haalt hij een anekdote op uit zijn jeugd. “Toen ik zomerwerk deed bij Winmau mocht ik helpen met het testen van een bord – volgens mij was dat de Blade 5. Dat betekende eigenlijk dat ik de hele middag pijlen stond te gooien. Ik was in de hemel.” Dat bord was destijds al toonaangevend, maar volgens Ware heeft technologische vooruitgang de kwaliteit sindsdien naar een nog hoger niveau getild.

De productiecapaciteit in Kenia is de afgelopen jaren fors uitgebreid en dat werpt zijn vruchten af. “De operatie daar is meer dan verdubbeld. Het lijkt me fascinerend om dat ooit met eigen ogen te zien,” aldus Ware.

Het interview kreeg een veel persoonlijkere lading toen het gesprek verschoof naar Ware’s reis naar de Falklandeilanden. Die trip had voor hem een diepe emotionele betekenis. Zijn vader is veteraan van de Falklandoorlog, en het bezoek voelde voor Ware als een cirkel die rond werd.

“Darts heeft mij en mijn vader een moment gegeven dat eigenlijk niets met darts te maken heeft,” vertelt hij openhartig. “Ik kan nauwelijks geloven dat deze sport ons dat heeft gebracht.” Ware reisde af als Winmau-ambassadeur en hielp bij de oprichting van een nieuwe dartsvereniging op het militaire complex Mount Pleasant. Ongeveer honderd mensen waren bij de opening aanwezig – een indrukwekkend aantal gezien de afgelegen locatie.

Naast darts was er ruimte voor reflectie en herinnering. Zijn vader sprak met militairen over zijn oorlogservaringen en de offers die destijds zijn gebracht. “Voor deze generatie is het belangrijk om te begrijpen waarom ze daar zijn,” zegt Ware. “Het was emotioneel, maar ook helend. Ik kwam terug met het gevoel dat ik bepaalde hoofdstukken had kunnen afsluiten.”

Ook de sportieve actualiteit kwam uitgebreid aan bod. Het afgelopen WK betekende het definitieve afscheid van George Noble, een van de meest iconische stemmen in de dartsport. Voor Ware was het een beladen moment. “George was mijn grote voorbeeld. Zijn stem, timing en autoriteit waren ongeëvenaard. Het was een eer om tien jaar met hem op het podium te staan.”

Dat Noble op het hoogtepunt afscheid nam, ziet Ware als het ideale scenario. “Zowel George als Russ Bray zijn op hun hoogtepunt gestopt. Dat is wat je iedereen gunt.” Wanneer zijn eigen tijd komt, hoopt Ware hetzelfde te kunnen doen.

Met het vertrek van Noble breekt een nieuw tijdperk aan. Opvallend is de verjonging binnen het scheidsrechtersteam. Ware noemt het zelf “vreemd” dat hij ineens tot de meer ervaren krachten behoort. Volgens hem is er een duidelijke verschuiving zichtbaar: jonge mensen groeien nu bewust op met de droom om dartsreferee te worden. “Dat was vroeger anders. Wij rolden er eigenlijk in.”

De populariteit van darts, mede door iconen en jonge sterren, zorgt wereldwijd voor een nieuwe lichting goed voorbereide officials. “De standaard zal alleen maar hoger worden,” voorspelt Ware. “En dat is fantastisch voor de sport.”