“Zolang ik het niveau kan halen en er plezier in heb, zie ik geen reden om te stoppen" - Ian White schuift mogelijk pensioen voor zich uit

Ian White heeft zijn ambities voor de komende European Tour duidelijk uitgesproken. De ervaren Engelsman laat er geen twijfel over bestaan: bij het Austrian Darts Open in Graz telt voor hem maar één ding – winnen.

De 55-jarige darter, bijgenaamd 'Diamond', is nog altijd hongerig naar succes en ziet deelname niet als voldoende. “Winnen is succes, zo simpel is het,” klinkt het resoluut tegenover Darts Planet TV.

White behoort al jaren tot de vaste namen binnen het professionele darts, met een indrukwekkend palmares dat onder meer meerdere European Tour-titels en tal van ProTour-overwinningen omvat. Zijn grootste successen op de European Tour dateren uit de periode 2018 en 2019, toen hij drie toernooien op zijn naam schreef. Inmiddels is de concurrentie echter alleen maar toegenomen, iets waar hij zich terdege van bewust is.

“Het is tegenwoordig een stuk lastiger,” geeft White eerlijk toe. “Vroeger speelde je tegen een paar absolute toppers en zat je daar zelf ook tussen. Nu lijkt het alsof iedereen goed kan gooien. Je moet echt elke wedstrijd op je best zijn.” Toch wil hij zich daar niet achter verschuilen. Zijn doel blijft onveranderd: zo ver mogelijk gaan, en liefst de titel pakken.

Het Austrian Darts Open roept bovendien warme herinneringen op bij White. In 2019 haalde hij daar de finale, waarin hij nipt verloor met 8-7. Ondanks die nederlaag kijkt hij met plezier terug op dat toernooi. “Dat zijn mooie herinneringen,” zegt hij. “Als je jarenlang bij de top zit en overal speelt, ga je het misschien als vanzelfsprekend zien. Maar als je dan wat zakt op de ranking en je komt terug op zulke plekken, ga je het weer meer waarderen.”

Die veranderde waardering lijkt typerend voor de fase waarin White zich bevindt. Waar hij vroeger een vaste waarde was in de top van de wereldranglijst, moet hij tegenwoordig vaker via kwalificaties of als reserve het deelnemersveld halen. Toch ziet hij dat niet alleen als een nadeel. “Je leert het spel weer op een andere manier beleven,” legt hij uit. “Je geniet meer van de momenten dat je er wél bij bent.”

Zijn seizoenstart in 2026 was allesbehalve spectaculair, maar de Engelsman merkt dat zijn vorm stilaan verbetert. “Het begon traag dit jaar, maar dat heb ik vaker gehad,” zegt hij. “In het begin van het seizoen is iedereen scherp en gemotiveerd. Daarna komt er vanzelf een moment dat je ritme vindt. Ik voel dat het nu beter begint te lopen.”

In Graz wacht hem opnieuw een sterk deelnemersveld, maar White maakt zich niet al te druk over mogelijke tegenstanders. Volgens hem maakt het in het huidige dartslandschap weinig uit tegen wie je speelt. “Het maakt echt geen verschil meer,” stelt hij. “Iedereen kan tegenwoordig van iedereen winnen. Zelfs spelers die via kwalificaties binnenkomen, kunnen zomaar een paar grote namen naar huis sturen.”

Toch erkent hij dat er spelers zijn die momenteel in topvorm verkeren. “Natuurlijk zijn er jongens die je liever iets later tegenkomt,” zegt hij met een glimlach. “Maar uiteindelijk moet je ze toch verslaan als je het toernooi wilt winnen.”

Naast zijn sportieve ambities sprak White zich ook uit over de veranderingen in het kwalificatiesysteem voor de European Tour. De PDC heeft de afgelopen jaren meer nadruk gelegd op rankings, waardoor er minder plekken via open kwalificaties te verdienen zijn. White is daar niet per se een voorstander van. “Ik denk dat het oude systeem beter was,” zegt hij. “Spelers die er elke week staan en zich blijven inzetten, werden beloond. Nu hangt het meer af van je positie op de ranglijst.”

Toch erkent hij dat de nieuwe opzet hem in sommige gevallen juist heeft geholpen. “Als het oude systeem er nog was, had ik misschien niet alle toernooien gespeeld waar ik nu wél bij was,” geeft hij toe. “Dus het heeft ook in mijn voordeel gewerkt, al ben ik het er niet helemaal mee eens.”

Een ander belangrijk thema in het moderne darts is het stijgende prijzengeld. Toernooien worden steeds lucratiever, en dat heeft ook invloed op de carrièreplanning van spelers. Voor White is het een extra motivatie om door te gaan. “Je kunt tegenwoordig een degelijk jaar draaien en een mooi bedrag verdienen,” zegt hij. “Dat is natuurlijk aantrekkelijk, zeker als je iets doet wat je graag doet.”

Een afscheid lijkt dan ook nog niet aan de orde. “Ik wil zo lang mogelijk doorgaan,” benadrukt hij. “Zolang ik het niveau kan halen en er plezier in heb, zie ik geen reden om te stoppen. Ik wil vooral proberen weer wat te stijgen op de ranking.”

Met die instelling reist Ian White af naar Graz, waar hij opnieuw hoopt een gooi te doen naar de titel. Of hij daadwerkelijk kan meestrijden om de eindzege, zal afhangen van zijn vorm en het verloop van het toernooi. Maar één ding is zeker: voor 'Diamond' telt slechts één uitkomst. “Meedoen is mooi,” besluit hij. “Maar uiteindelijk speel je om te winnen.”