Voorbeschouwing World Seniors Matchplay 2024: Kan iemand Leonard Gates van zijn troon stoten in York?

Op vrijdag 4 en zaterdag 5 oktober vindt de World Seniors Matchplay plaats, het eerstvolgende grote toernooi van de World Seniors Darts Tour (WSDT).

In de York Barbican Venue zullen 16 topdarters van de WSDT de strijd met elkaar aangaan. Dit is het eerste grote evenement binnen de seniorencompetitie. Een opvallende afwezige is dartslegende Phil Taylor, die op medisch advies helaas moest afzien van deelname.

Het toernooi werd voor het eerst gehouden in 2022, en in deze eerste editie zagen we direct een aantal bekende en grote namen. Onder anderen Phil Taylor, John Part, Peter Manley, Kevin Painter, Martin Adams, Terry Jenkins en Robert Thornton waren van de partij. Het toernooi bestond toen nog uit 20 spelers, waarvan 12 rechtstreeks geplaatst waren voor de tweede ronde, terwijl er vier partijen in de eerste ronde werden gespeeld.

Zoals verwacht stroomden de grote namen door in de eerste editie van het toernooi. Taylor, Painter, Adams en Thornton wisten de halve finale te bereiken. De halve finales werden gespeeld over een totaal van 17 legs. Bij een gelijke stand van 8-8 moest er met een verschil van 2 legs worden gewonnen.

In de eerste halve finale nam Martin 'Wolfie' Adams het op tegen Robert 'The Thorn' Thornton. De Schot trok na een spannende partij uiteindelijk aan het langste eind en won met 9-7. De tweede halve finale ging tussen Kevin 'The Artist' Painter en Phil 'The Power' Taylor. Beide heren hielden elkaar in evenwicht tot 8-8, waardoor de wedstrijd verlengd werd. Het leek te eindigen in een laatste, beslissende 23e leg. Taylor wist echter in leg 22 eindelijk een verschil van 2 legs te maken en won de partij met 12-10.

Ook de finale werd gespeeld over 17 legs en ontwikkelde zich, net als de halve finales, tot een ware thriller. Thornton en Taylor waren aan elkaar gewaagd, en het bleef nagelbijten tot 10-10. Het leek erop dat een sudden death-leg de winnaar zou bepalen, maar Thornton slaagde erin om net op tijd het verschil te maken en won zijn eerste World Seniors Matchplay-titel door de 16-voudig wereldkampioen met 12-10 te verslaan.

Vorig jaar bestond het deelnemersveld uit 16 darters, waarbij elke speler vanaf de eerste ronde tegen elkaar uitkwam. Tot ieders verbazing werd de winnaar van 2022, Robert Thornton, al in de eerste ronde uitgeschakeld, en ook Phil Taylor kon na de tweede ronde zijn koffers pakken. Verrassend genoeg stonden er in de halve finales vier namen die in de editie van het voorgaande jaar niet eens deelnamen: Neil Duff, Jim McEwan, Paul Hogan en Leonard Gates.

De eerste halve finale werd gespeeld tussen de Noord-Ierse Duff en de Schotse McEwan. De start van de wedstrijd was gelijkwaardig, maar uiteindelijk wist McEwan de overhand te krijgen en won hij overtuigend met 9-5. In de andere halve finale stonden de Brit Hogan en de Amerikaan Gates tegenover elkaar. Gates, die als tweede was geplaatst, gold als de duidelijke favoriet. Hij bevestigde deze rol, maar het ging moeizamer dan verwacht. Uiteindelijk won hij met 9-7 en plaatste zich zo voor de finale.

Ook in de finale was 'Soulger' op papier de favoriet. McEwan had als ongeplaatste speler echter Glen Durrant, Kevin Painter en Neil Duff al uitgeschakeld om de finale te bereiken. Desondanks had Gates het beste van het spel en wist hij het toernooi te winnen.

In totaal bestaat het deelnemersveld uit 16 spelers. Voormalig winnaar Robert Thornton, titelverdediger Leonard Gates en John Henderson zijn de meest opvallende namen. Aan de andere kant zijn Phil Taylor en Jim McEwan de meest opmerkelijke afwezigen.

De acht beste spelers van de WSDT World Rankings zullen deelnemen aan de World Seniors Matchplay. Daarnaast zijn er vijf uitgenodigde spelers, één WSDT Order of Merit Qualifier en twee winnaars van resterende Qualifiers.

Top-8 geplaatste spelers: Richie Howson, Robert Thornton, Leonard Gates, John Henderson, Kevin Painter, Paul Hogan, Martin Adams en Neil Duff

Uitgenodigde spelers: Lisa Ashton, Trina Gulliver, Chris Mason, John Part en Tony O'Shea (vervanger Phil Taylor)

WSDT Order of Merit Qualifier: Matt Clark

Resterende Qualifiers: James Richardson en David Cameron

Op basis van zijn prestaties in het afgelopen jaar en zijn positie op de WSDT World Ranking geldt Richie Howson als de favoriet op papier. De finalist van het World Seniors Darts Championship 2023 heeft dit jaar het meeste prijzengeld verzameld, wat aangeeft dat hij in topvorm verkeert. Eerder dit jaar won hij onder andere de WSDT Champion of Champions, de World Seniors Target Open Series 8 en de WSDT Series 2.

Naast Howson zijn Robert Thornton en Leonard Gates serieuze kandidaten voor de titel. Beide heren hebben dit toernooi al eerder gewonnen en weten dus precies wat er nodig is om uiteindelijk met de trofee in hun handen te staan.

John Henderson uit Schotland en Neil Duff uit Noord-Ierland zien we als outsiders voor de eindzege. Henderson is de huidige kampioen van het World Seniors Darts Championship, terwijl Duff eerder heeft laten zien een geduchte tegenstander te zijn.

*** Richie Howson

** Robert Thornton, Leonard Gates

* John Henderson, Neil Duff

Het totale prijzengeld bedraagt £31.000. Iedere deelnemer ontvangt gegarandeerd £750 aan startgeld. Kwartfinalisten ontvangen £1.250, halve finalisten krijgen £2.500, de runner-up wint £5.000, en de winnaar van de World Seniors Matchplay gaat naar huis met een bedrag van £10.000.

Eerste ronde: Best of 15 legs

Kwartfinale: Best of 15 legs

Halve finale: Best of 17 legs

Finale: Best of 17 legs

Richie Howson v Trina Gulliver

Martin Adams v Matt Clark

Kevin Painter v Davind Cameron

Leonard Gates v James Richardson

Robert Thornton v John Part

Neil Duff v Chris Mason

John Henderson v Tony O'Shea

Paul Hogan v Lisa Ashton

Howson/Gulliver v Duff/Mason

Henderson/O'Shea v Painter/Cameron

Thornton/Part v Adams/Clark

Gates/Richardson v Hogan/Ashton

Halve finales

Finale