"Als ik ooit zijn records verbreek, dan ben ik misschien de beste ooit. Maar voorlopig blijft Phil voor mij de GOAT" - Luke Littler blijft bescheiden ondanks ongeziene zegetocht

Luke Littler blijft de dartswereld verbazen. Niet alleen op het podium, waar hij de ene hoofdprijs na de andere verovert, maar inmiddels ook daarbuiten. In zijn geboorteplaats Warrington werd donderdag een gigantische muurschildering onthuld als eerbetoon aan de nog altijd pas negentienjarige wereldkampioen. Voor Littler was het opnieuw een bijzonder moment in een jaar waarin de successen zich in rap tempo opstapelen.

Toch was er iemand die het kunstwerk al eerder had bewonderd dan de hoofdpersoon zelf. Zijn oma ontdekte de mural namelijk al een dag voor de officiële onthulling. "Het is geweldig," vertelde Littler. "Mijn oma zat gisteren in de bus toen ze de kunstenaars bezig zag. Ze stapte uit om een praatje met ze te maken. Daarna belde ze mijn vader om te vertellen wat ze had gezien. Zij heeft de muurschildering dus eerder gezien dan wij allemaal."

De Engelsman moest lachen om het verhaal, maar gaf tegelijkertijd toe dat het eerbetoon veel indruk op hem maakt. "We kunnen het eigenlijk allemaal nog steeds niet geloven. De oude Luke Littler had nooit gedacht dat zoiets ooit zou gebeuren. Maar het is gebeurd en daar ben ik ontzettend blij mee."

Dat Littler inmiddels wordt geëerd met een muurschildering is allesbehalve verrassend als wordt gekeken naar zijn prestaties van de afgelopen maanden. Vorige week schreef hij ook de World Matchplay op zijn naam, waarmee hij opnieuw een prestigieuze hoofdprijs toevoegde aan een indrukwekkende prijzenkast.

Eerder dit jaar won hij al het WK, de UK Open, de Premier League Darts en de World Masters. Daarmee ligt hij nog altijd op koers om een historische clean sweep van alle grote televisietoernooien neer te zetten.

Tijdens de World Matchplay in Blackpool verkeerde Littler in absolute topvorm. In de finale tegen Gerwyn Price noteerde hij een gemiddelde van liefst 111,53, een nieuw record voor een eindstrijd van het toernooi. Daarnaast gooide hij gedurende het evenement maar liefst 66 keer de maximale score van 180, eveneens een record.

Die cijfers geven hem veel vertrouwen voor de rest van het seizoen. "Met prestaties zoals vorige week kunnen niet veel spelers mij stoppen," stelde Littler zelfverzekerd. "Ik voel me erg goed. Die clean sweep is absoluut nog mogelijk."

Voordat het volgende deel van het seizoen begint, kiest Littler echter bewust voor rust. De regerend wereldkampioen vertrekt naar Orlando voor een vakantie en wil het darts even volledig loslaten. "Vorige week was misschien wel een van mijn beste toernooien ooit," blikte hij terug. "Daar ben ik heel blij mee. Maar nu is het tijd om te ontspannen, naar Amerika te gaan, lekker te genieten en even niet aan darts te denken. Daarna kom ik fris terug voor de World Series."

Dat betekent ook dat de pijlen thuisblijven. "Ik ga in Amerika geen darts gooien. Ik ga gewoon ontspannen."

Met zijn ongekende prestaties wordt Littler steeds vaker vergeleken met Phil Taylor, die met zestien wereldtitels nog altijd geldt als de grootste darter aller tijden. Zelf blijft Littler nuchter onder die vergelijkingen. "Het is geweldig dat mensen mij vergelijken met Phil Taylor, maar ik ben gewoon mezelf," zei hij. "Als ik ooit zijn records verbreek, dan ben ik misschien de beste ooit. Maar voorlopig blijft Phil voor mij de GOAT."

Het tekent de houding van de jonge Engelsman, die ondanks alle aandacht en records de focus volledig op zijn eigen ontwikkeling houdt.

De onthulling van de muurschildering vormde voor Littler een bijzonder moment. Niet alleen vanwege de indrukwekkende omvang van het kunstwerk, maar vooral omdat het eerbetoon in zijn eigen geboorteplaats staat. "Ze hebben echt fantastisch werk geleverd," besloot Littler. "Ik had dit zeker niet afgeslagen, al helemaal niet in Warrington."

Met een wereldtitel, meerdere majors, recordprestaties én nu zelfs een permanente plek in het straatbeeld van zijn geboortestad lijkt 2026 nu al een seizoen te worden dat voor Luke Littler de geschiedenisboeken ingaat. De grote vraag is niet langer óf hij nog meer prijzen gaat winnen, maar vooral hoeveel records hij de komende jaren nog gaat herschrijven.