"Als je geen 90 gemiddeld gooit heeft meedoen eigenlijk geen zin" - £501.000 voor amateur die Luke Littler verslaat: Paul Nicholson voorspelt weinig succes voor uitdagers

Het nieuwe Netflix-evenement Beat Luke Littler zorgt nu al voor veel nieuwsgierigheid binnen de dartswereld. Tijdens de live-uitzending op vrijdag 30 oktober krijgen twintig amateurdarters de kans om de regerend wereldkampioen uit te dagen. De hoofdprijs liegt er niet om: wie Luke Littler weet te verslaan, gaat naar huis met liefst 501.000 pond.

Het evenement betekent de eerste grote stap van Netflix in de dartswereld. Twintig amateurs krijgen de unieke mogelijkheid om 'The Nuke' uit te dagen, een speler die de afgelopen jaren vrijwel onaantastbaar is gebleken op het hoogste niveau.

Iedereen kan zich aanmelden voor het evenement. Kandidaten die door de eerste selectie komen, worden uitgenodigd voor regionale kwalificatietoernooien in Londen en Manchester. Over de exacte spelopzet is nog niets officieel bekendgemaakt, al lijkt een kort format met twintig uitdagers het meest voor de hand te liggen.

Voormalig PDC-speler en dartsanalist Paul Nicholson vraagt zich af of de organisatie een handicap zal invoeren om de kansen voor de amateurs te vergroten. Zelf hoopt hij van niet, omdat een eventuele overwinning dan veel meer waarde zou hebben.

"Ik weet niet of er een speciale regel komt, bijvoorbeeld een handicap op basis van het niveau van de tegenstander, waarbij Luke Littler bijvoorbeeld vanaf 1001 punten moet beginnen in een enkele leg", schreef Nicholson in zijn column voor Sporting Life.

"Met 501.000 pond prijzengeld zal het in ieder geval niet te makkelijk worden gemaakt. Tegelijkertijd onderschatten veel mensen hoe goed de beste amateurs van het land zijn. Er lopen geweldige darters rond die om uiteenlopende redenen nooit professional zijn geworden. Als het format niet te lang is, zullen zij echt geloven dat ze een kans maken."

Volgens Nicholson zou een overwinning bovendien veel geloofwaardiger zijn zonder kunstmatige hulpmiddelen. "Ik hoop echt dat er geen handicap komt en dat er bijvoorbeeld een best-of-three wordt gespeeld. Stel je voor dat een uitdager de eerste leg wint en beseft dat hij nog maar één leg verwijderd is van 501.000 pond. Dat zorgt voor enorme spanning en maakt het spektakel alleen maar groter."

Nicholson weet als geen ander hoe het voelt om een absolute grootheid te verslaan. Tijdens zijn spelerscarrière wist hij ooit Phil Taylor op het hoogtepunt van diens carrière te kloppen. Toch verwacht hij dat het voor een amateur een gigantische opgave wordt om Littler te verslaan.

"Als Littler zich goed voorbereidt en deze uitdaging serieus neemt, dan moeten zijn tegenstanders minimaal goed genoeg zijn om een 12-darter te produceren. Tijdens de hele World Matchplay speelde hij 107 legs en daarvan duurden er slechts acht langer dan vijftien darts. Er zat niet één leg tussen waarin hij twintig of meer darts nodig had. Dat laat wel zien hoe goed je moet zijn om überhaupt één leg van hem af te pakken."

Zelfs wanneer een amateur de leg begint, is dat volgens Nicholson nog geen garantie op succes. "Als je je eigen leg wilt houden, moet je dus razendsnel finishen. Wil je zelfs een break plaatsen tegen Littler, dan moet dat meestal binnen drie of vier beurten gebeuren. Natuurlijk zit er af en toe een mindere leg tussen. In de finale van de World Matchplay gebeurde dat ook. Maar in 27 legs, onder enorme druk, speelde hij eigenlijk maar één zwakke leg."

Volgens Nicholson onderschatten veel darters hoe hoog het niveau van Littler inmiddels ligt. "Wat wij als goed darts beschouwen, is voor hem eigenlijk heel normaal. Hij opereert simpelweg op een ander niveau. Zelfs als hij vanaf 1001 punten zou moeten beginnen, zou hij dat waarschijnlijk probleemloos in dertig darts uitgooien. Daar zouden de meeste cafédarters vanaf 501 al moeite mee hebben."

Daarom heeft de Australiër ook een duidelijk advies voor iedereen die overweegt zich aan te melden. "Als een amateur niet regelmatig een gemiddelde van 90 gooit, heeft het eigenlijk weinig zin om überhaupt mee te doen. De laatste keer dat Littler een rankingmajor verloor, gooide hij zelf nog altijd een gemiddelde van 97. Dat was voor hem al een slechte dag. Wanneer heeft hij voor het laatst verloren van iemand die midden in de tachtig gemiddeld gooide? Dat gebeurt vrijwel nooit. Je zult op je beste dag richting een gemiddelde van 95 moeten kunnen."

Hoewel het concept volgens Nicholson ongetwijfeld veel entertainment zal opleveren, acht hij de kans dat iemand Littler daadwerkelijk verslaat bijzonder klein.

"Als je bedenkt dat Dirk van Duijvenbode tijdens de World Matchplay ongeveer 25 tegen 1 stond om van Littler te winnen, dan moet een amateur volgens mij minimaal 100 tegen 1 krijgen. Zelfs als het een best-of-three of best-of-five wordt."

Alleen wanneer de wedstrijd uit één enkele leg bestaat, ziet Nicholson de kansen iets toenemen. "Als het slechts één leg is, zou ik de odds misschien op 50 tegen 1 zetten. Ik ben vooral benieuwd naar het niveau van de spelers die zich uiteindelijk kwalificeren. Maar tenzij het één leg wordt mét een bijzondere handicap, verwacht ik eerlijk gezegd niet dat iemand Luke Littler zal verslaan."