“Als ze me uitnodigen, dan speel ik natuurlijk” - Danny Noppert over mogelijke selectie voor Premier League Darts

Danny Noppert heeft zich verzekerd van een plek in de halve finales van de World Grand Prix na een indrukwekkende overwinning op tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson. In een wedstrijd vol emotie en wisselende fases trok de Fries uiteindelijk aan het langste eind. Na afloop sprak Noppert openhartig over zijn gevoelens, zijn respect voor Anderson en zijn eigen ambities in de rest van het toernooi. Ook een mogelijke selectie voor de Premier League Darts kwam ten sprake.

“Ja, echt heel blij natuurlijk,” begon Noppert direct na zijn overwinning. “Het was een rollercoaster, vooral na de eerste set. Ik stond 2-0 voor en toen verpestte ik het eigenlijk voor mezelf. Gelukkig had ik een korte pauze tussendoor en kon ik weer tot mezelf komen. Daarna ging het beter en heb ik de wedstrijd goed afgemaakt.”

De Fries gaf toe dat hij zijn emoties niet kon verbergen toen de beslissende dubbel viel. “Op speciale momenten moet je dat vieren. Als je op het juiste moment die dubbel raakt, dan komt die ontlading er gewoon uit,” glimlachte hij.

Opmerkelijk genoeg had Anderson voorafgaand aan het duel lovende woorden over zijn tegenstander. De Schot noemde Noppert “de meest onderschatte speler ter wereld” – een uitspraak die de Nederlander zichtbaar raakte.

“Oh, zei hij dat? Dat vind ik echt een groot compliment,” reageerde Noppert verrast. “Ik heb enorm veel respect voor Gary. Hij is zo’n goede speler. Toen ik jong was, keek ik altijd naar hem op televisie. Hij heeft misschien wel de meest natuurlijke worp in de wereld van het darts. Het is speciaal om nu tegenover hem te staan – en natuurlijk mooi dat ik hem kon verslaan.”

De partij kende meerdere kantelmomenten, waaronder Andersons schitterende 158-finish in de eerste set. “Ja, die zag ik niet aankomen,” gaf Noppert toe. “Maar dat kun je verwachten van spelers van zijn kaliber. Ik ben iemand die altijd blijft vechten, maakt niet uit wat er gebeurt. Hij verdiende die eerste set, maar daarna pakte ik het weer op en nam ik het initiatief.”

Volgens Noppert was het cruciaal dat hij het duel in de vierde set wist te beslissen. “Ik was eerlijk gezegd wel wat nerveus aan het einde. Je wilt het gewoon niet op een beslissende set laten aankomen. Gelukkig maakte ik het netjes af met een sterke finish.”

De interviewer vroeg Noppert ook naar het bredere plaatje van het Nederlandse darts. Want afgezien van Michael van Gerwen heeft geen enkele Nederlander de afgelopen jaren meerdere grote titels gepakt. “Ik probeer natuurlijk goed te zijn, zoals Michael,” zei Noppert nuchter. “Maar hij is de beste Nederlandse speler ooit. Ik ben er nog niet op dat niveau, maar ik werk er elke dag aan.”

Toch vindt hij het niet vreemd dat Nederland de laatste tijd minder grote kampioenen heeft voortgebracht. “Er zijn in elk land veel talenten, in Engeland net zo goed als in Nederland. Waarom er niet meer winnaars zijn? Geen idee, eerlijk gezegd.”

De interviewer kaartte ook de opkomst aan van jonge spelers zoals Luke Littler, die in korte tijd veel indruk heeft gemaakt. Of hij denkt dat Littler ooit Van Gerwen kan overtreffen? Noppert bleef voorzichtig. “Daar kunnen we nu nog niks over zeggen. We moeten een paar jaar afwachten. Het is te vroeg om zulke vergelijkingen te maken.”

Hoewel de halve finale lonkt, blijft Noppert nuchter en realistisch. “Ik ben gewoon blij dat ik in de halve finale sta,” zei hij. “Eerlijk gezegd had ik dat zelf ook niet verwacht. Mijn prestaties in dit toernooi zijn echt goed. Aan het begin van het jaar speelde ik niet mijn beste darts, maar nu wel, en dat is het belangrijkste.”

Over zijn voorbereiding voor de volgende ronde zei hij: “Ik blijf doen wat ik doe. Niet te veel veranderen. Rust nemen, goed trainen, en mijn focus behouden.”

Die rust vindt hij niet alleen aan het bord, maar ook thuis. “We spelen het hele jaar door ontzettend veel toernooien. Volgende week is er een Pro Tour, maar die sla ik over. Even tijd met mijn familie, dat is belangrijk. Daarna komt er weer een European Tour, dus het schema is erg druk. Soms moet je tijd maken voor je gezin – dat is net zo belangrijk als winnen.”

De vraag kwam onvermijdelijk: ziet Noppert zichzelf in de Premier League Darts? De 33-jarige Fries blijft bescheiden, maar ook ambitieus. “Als ze me uitnodigen, dan wil ik natuurlijk spelen. Honderd procent. Ze hebben me tot nu toe die kans niet gegeven, maar als het gebeurt, dan gebeurt het. Mijn leven draait om kansen – en als ze komen, dan grijp ik ze.”

Een nieuwe kans lijkt dichterbij dan ooit. Met zijn stabiele vorm – drie halve finales op televisie dit jaar, inclusief het WK en de World Cup of Darts – bouwt Noppert gestaag aan zijn reputatie als vaste kracht in de top van het PDC-circuit.

“Op dit moment speel ik gewoon heel steady,” zei hij over zijn huidige vorm. “Ik zit al zo’n zeven, acht jaar bij de PDC en mijn niveau is altijd vrij constant geweest. Maar de laatste maanden voel ik me beter dan ooit. Ik gooi met meer vertrouwen, mijn dubbels gaan goed, en dat zie je terug in de resultaten.”

Wat Noppert onderscheidt van veel andere topspelers, is zijn kalme houding. Geen grote woorden, geen wilde uitspraken – alleen rust, discipline en een duidelijke focus. Toch schuilt er achter die rustige uitstraling een sterke wil om te winnen.

“Ik zou het geweldig vinden om zondag die trofee omhoog te mogen houden,” zei hij tot besluit. “Ik heb altijd gezegd: dit is niet mijn favoriete toernooi, want ik hou niet van het ‘double-in’-systeem. Maar nu ik in de halve finale sta, begint het toch wel te smaken. Ik ben blij waar ik nu sta, en ik wil er het maximale uithalen.”