"Blij met de zege, maar mijn echte top moet nog komen" - Raymond Smith verslaat Simon Whitlock in finale van tweede speeldag ANZ Premier League

Raymond Smith heeft de leiding genomen in de Dabble Darts ANZ Premier League 2025 na een overtuigende overwinning op Simon Whitlock tijdens de tweede speelavond in Newcastle. De Queenslander versloeg het Australische dartsicoon met 5-3 in de finale en pakte daarmee niet alleen de overwinning, maar ook de koppositie in het klassement én de bijbehorende $2.000 prijzengeld.

Smith, bijgenaamd ‘The Guru’, liet zich van zijn beste kant zien in het Newcastle Entertainment Centre, waar een enthousiast publiek hem naar de zege schreeuwde. Na zijn nederlaag in de finale van vorige week tegen Jonny Tata, was Smith ditmaal vastberaden om de klus af te maken — en dat lukte.

“Ik ben blij met de winst,” zei Smith na afloop, “maar ik moet nog beter worden, want de rest van de spelers gaat met de week vooruit. Mijn vorm was redelijk, niet fantastisch, maar iedereen zet je onder druk in elke leg. Dat maakt dit toernooi zo sterk.”

Vorige week in de openingsronde van de competitie verloor Smith de beslissende finale tegen de Nieuw-Zeelander Jonny Tata. Die nederlaag bleek echter de brandstof voor zijn prestaties in Newcastle. Vanaf de eerste dart straalde hij vastberadenheid uit.

In de kwartfinale trof Smith James Bailey, die even een glimp van zijn klasse liet zien door de hoogste finish van de avond te noteren: een schitterende 164 check-out. Toch bleek het niet genoeg om ‘The Guru’ van de winst af te houden. Smith bleef koel en besliste de partij met een 140-finish — een toonbeeld van efficiëntie en zelfvertrouwen.

Vervolgens schakelde hij in de halve finale de Nieuw-Zeelander Ben Robb overtuigend met 5-1 uit. Daarmee verzekerde hij zich van een plek in de eindstrijd tegen Whitlock, die zelf ook iets goed te maken had na een moeizame start van het seizoen.

Voor Simon Whitlock, jarenlang het gezicht van het Australische darts, was de tweede speelavond een flinke stap vooruit. Na zijn teleurstellende eerste ronde in de openingsweek — waarin hij direct werd uitgeschakeld — wist de ervaren speler ditmaal eindelijk zijn ritme te vinden.

Whitlock overleefde in zijn eerste wedstrijd zelfs matchdarts tegen Brody Klinge, maar wist de partij alsnog te winnen. In de halve finale rekende hij daarna af met Tim Pusey met 5-3, waarmee hij zijn eerste finaleplek in de ANZ Premier League van dit seizoen veiligstelde.

Hoewel de 56-jarige veteraan uiteindelijk zijn meerdere moest erkennen in Smith, was hij na afloop positief gestemd over zijn vorm en over de ontwikkeling van het Australische darts.

“Alle lof voor Ray,” verklaarde Whitlock sportief. “Hij is op dit moment de beste speler van Australië. Hij is de maatstaf waar we ons allemaal aan moeten meten. Vorige week had ik nog last van jetlag, maar nu begin ik erin te komen. Ik had wat geluk vandaag, maar ik weet dat er nog meer in zit.”

Het publiek in Newcastle kreeg een avond vol spektakel voorgeschoteld. Niet alleen de finale, maar ook de kwartfinales leverden hoogstaand darts op. Tim Pusey gooide maar liefst drie maximale scores in zijn overwinning op Jonny Tata (5-2), terwijl Ben Robb dicht bij een negendarter kwam met zes perfecte pijlen in zijn 5-2 winst op Joe Comito.

De combinatie van Australische toppers en Nieuw-Zeelandse uitdagers maakt de ANZ Premier League een van de spannendste dartcompetities op het zuidelijk halfrond. Het niveau ligt hoog, de onderlinge verschillen zijn klein, en elke speelavond kan de ranglijst volledig door elkaar geschud worden.

Ondanks zijn overwinning blijft Smith nuchter en kritisch op zichzelf. Hij beseft dat de competitie pas net begonnen is en dat elke speler in staat is om een topavond te hebben.

“Ik heb dit weekend goed gespeeld, maar niet perfect,” analyseerde hij. “De jongens achter me komen eraan. Als ik aan de top wil blijven, moet ik consistenter worden. Dat is de uitdaging: elke week weer het maximale eruit halen.”

Die realistische blik tekent de 45-jarige Australiër, die de laatste jaren een stabiele opmars heeft gemaakt in zowel de nationale als internationale dartswereld. Zijn bijnaam ‘The Guru’ heeft hij niet voor niets – Smith staat bekend om zijn analytische benadering van het spel en zijn kalme houding op het podium.

Na twee speelrondes is de balans in de Dabble Darts ANZ Premier League 2025 duidelijk. Smith voert het klassement aan met een voorsprong van drie punten op achtervolger Jonny Tata. Whitlock klimt dankzij zijn finaleplek naar de derde plaats, slechts één punt achter Tata. Daarachter volgt een compact middenveld met Brody Klinge, Tim Pusey, Joe Comito en Ben Robb, die allemaal binnen één punt van elkaar staan. Met nog meerdere speelavonden te gaan, is niets beslist.

De ANZ Premier League vervolgt komende week zijn route met speeldag 3 in de AIS Arena in Canberra. Daar staat meteen een herhaling van de finale op het programma: Raymond Smith tegen Simon Whitlock. De druk ligt opnieuw hoog, want elke overwinning is cruciaal voor een goede uitgangspositie richting de play-offs.

“Iedereen kan hier van iedereen winnen,” besloot Smith. “Dat maakt het mooi. Er is geen ruimte voor gemakzucht. Ik kijk uit naar Canberra – nog een avond om te bewijzen dat ik het waard ben om bovenaan te staan.”

Tim Pusey 5-2 Jonny Tata

Simon Whitlock 5-4 Brody Klinge

Ben Robb 5-2 Joe Comito

Raymond Smith 5-2 James Bailey

Simon Whitlock 5-3 Tim Pusey

Raymond Smith 5-1 Ben Robb

Raymond Smith 5-3 Simon Whitlock