'Cafésport imago maakt darts op Olympische Spelen onwaarschijnlijk' - Paul Nicholson sceptisch over toevoeging darts aan olympisch programma

Nu de Olympische Spelen van 2024 in Parijs worden gehouden, is de afwezigheid van de dartsport in veel kringen een belangrijk discussiepunt. Dartscommentator Paul Nicholson mengde zich in het debat en pleitte voor opname van de dartsport in de Olympische Spelen.

"Darts wordt niet beschouwd als een 'atletisch' evenement, maar het is zeker een 'doelsport' zoals boogschieten en schieten - en hun opname in de Spelen wordt nooit in twijfel getrokken. Niet alles hoeft een test van snelheid en fysiek uithoudingsvermogen te zijn," schrijft 'the Asset' in zijn column voor Sporting Life. "Het is ook uniek ten opzichte van de andere doelsporten in de zin dat er geen apparatuur wordt gebruikt om het object dat wordt 'afgevuurd' te projecteren. Bij boogschieten en schieten heb je de boog en het geweer, terwijl het bij darten alleen de menselijke hand is. Vanuit dit perspectief kun je dus stellen dat darten eigenlijk een puurdere vorm van doelschieten is dan die al in de spellen voorkomen."

In een recent gesprek met TalkSport trok PDC-voorzitter Barry Hearn het idee echter in twijfel. De Olympische Spelen in hun puurste vorm zijn een prachtige gelegenheid, maar dat is allemaal veranderd. Alles wat er mis is met sport, is dat je ze een enorme financiële stimulans moet geven om hun leven op te offeren voor ons vermaak. Het imago van de Olympische Spelen zoals de medaille en de ceremonie houden het levend. Heb je ooit geprobeerd een medaille op te eten? Deze jongens hebben geld nodig en de Olympische beweging haat dat zeker," legde Hearn uit.

Desondanks blijft Nicholson erbij dat er veel animo is voor de toevoeging van darts aan de Olympische Spelen. "De sport is de laatste tijd veel mondialer geworden dan jaren geleden, toen het vooral als een 'Britse sport' werd beschouwd", legt hij uit. "Kijk maar naar de World Cup of Darts - daar doen nu 40 landen aan mee en ze kunnen allemaal tegen iedereen op, vooral in paren en andere teamvormen. Bij de Olympische Spelen kan het net nog breder worden uitgeworpen naar meer Zuid-Amerikaanse en Aziatische landen en Oceanische eilanden."

"De sport wordt steeds populairder bij de jongere generatie, zoals we hebben gezien bij de leeftijdsgroep van Luke Littler, en het begint niet meer bij de pubcultuur", vervolgt Nicholson. "Door de ticketstructuur van de Olympische Spelen zou de sfeer in het publiek natuurlijk heel anders zijn dan in Ally Pally of bij Premier League Darts, dus daar hoeven de organisatoren zich geen zorgen over te maken!"

Een groot discussiepunt met betrekking tot Olympisch darts is echter of de PDC-professionals wel of niet mee zouden doen, of dat de amateurspelers hun plaats zouden innemen. "Als het aan mij lag, zou ik de Olympische Spelen voor de leeftijdsgroep onder 23 jaar willen maken, zodat het zich richt op de toekomst van de sport, of alleen op de amateurtak in plaats van op die van de PDC," stelt Nicholson. "Het zou een beetje lijken op boksen, waar amateurs strijden voor Olympische glorie en dan beslissen of ze professioneel worden."

"Er is nog een belangrijke reden waarom darts voor deze aanpak zou moeten kiezen als het ooit in aanmerking wil komen voor Olympische deelname - en dat is omdat de PDC waarschijnlijk niet geïnteresseerd zou zijn in het pushen van darts naar de Spelen. Ze hebben genoeg te doen en ik denk niet dat ze geïnteresseerd zijn," analyseert Nicholson. "Als dit ooit moet gebeuren, zou je denken dat de WDF, de niet-PDC toernooien organiseert.

Hoewel velen lijken te pleiten voor de opname van darts, betwijfelt Nicholson uiteindelijk of het zal gebeuren. "Ik ben erg sceptisch. En dat komt door het imago," concludeert hij. "Darts wordt door het grote publiek nog steeds gezien als een kroegsport en de link met alcohol en sigaretten uit vervlogen decennia. Als darts nu hypothetisch een kans zou krijgen op de Olympische Spelen, zou de reputatie onmetelijk veranderen. Misschien is dit het soort stap die genomen moet worden om deze sport de erkenning te geven die het verdient. Ik kom uit een generatie spelers waar nooit over darts werd gesproken als een potentiële Olympische sport. Toen ik opgroeide was de enige motivatie en droom om wereldkampioen of majorwinnaar te worden. Dat is het toppunt van de sport en niemand in het darts droomt er ooit van om Olympisch kampioen te worden!... Voorlopig blijft het bij dromen."