DartsNews Podcast: Kan Michael van Gerwen nog een wereldtitel winnen? "Je kan hem nooit afschrijven. Op een willekeurige dag kan hij iedereen verslaan"

Michael van Gerwen heeft met zijn recente overwinning op Players Championship 15 een van de bekendste discussies binnen de dartswereld opnieuw doen oplaaien. In de nieuwste aflevering van de DartsNews Podcast vroegen co-hosts en analisten Kieran Wood en Nicolas Gayer zich af of de Nederlander zijn flitsen van ouderwetse klasse nog kan vertalen naar een nieuwe wereldtitel.

Van Gerwens triomf op Players Championship 15 in Leicester was in ieder geval een resultaat dat hem meteen weer midden in die discussie plaatst. Het betekende zijn eerste PDC-rankingtitel in ruim een jaar en zijn eerste vloertoernooizege sinds oktober 2024. In de finale versloeg hij Dirk van Duijvenbode met 8-5.

Eerder op de dag had Van Gerwen al een statement afgegeven met een bizar gemiddelde van 122.34 tijdens een 7-0-slooppartij tegen Martin Schindler in de halve finales. Opvallend genoeg gooide Schindler zelf ook ruim boven de 108 gemiddeld, maar hij kreeg niet eens één kans op een dubbel.

Die prestatie onderstreepte opnieuw waarom Van Gerwen nog altijd tot de gevaarlijkste spelers ter wereld behoort. Zijn absolute topniveau is niet verdwenen. De grote vraag blijft alleen of hij dat niveau nog vaak genoeg kan aantikken, over langere formats en meerdere avonden onder hoge druk, om opnieuw de grootste titel in de sport te veroveren.

"Als je hem zo ziet spelen, is het eigenlijk bizar dat hij zo lang zonder titel heeft gezeten", zei Wood in de podcast. "Wanneer hij écht aan staat, behoort hij nog steeds tot de beste spelers ter wereld. Voor sommige mensen is hij zelfs nog altijd de beste ooit."

Ook Gayer was diep onder de indruk van het niveau dat Van Gerwen in Leicester haalde. "Als hij zo speelt, is hij simpelweg niet te verslaan", stelde hij.

Het beste spel van Van Gerwen zet tegenstanders nog steeds op een heel andere manier onder druk. Schindlers gemiddelde in de halve finale zou normaal gesproken voldoende zijn geweest om veel vloerwedstrijden te winnen, maar tegen een ontketende Van Gerwen bleek er geen beginnen aan.

"Ik denk dat alles wordt samengevat door het feit dat Martin Schindler 108 gemiddeld gooit en niet eens één pijl op een dubbel krijgt", aldus Gayer. "Dat is gewoon fenomenaal." Wood verwoordde het iets eenvoudiger: "Hij was eigenlijk altijd sneller dan in 15 pijlen uit, en dan krijg je simpelweg geen kans."

Het bleef bovendien niet bij die ene sensationele halve finale. Van Gerwen noteerde in zijn laatste vier wedstrijden van het toernooi telkens een gemiddelde boven de 106. In Leicester leek het oude ritme van de drievoudig wereldkampioen even volledig terug: scorend meedogenloos, perfecte timing en voortdurend verstikkend voor zijn tegenstanders.

Volgens Gayer is Van Gerwen in die vorm dan ook 'bijna onverslaanbaar', een conclusie die moeilijk te weerleggen valt. De sport beschikt tegenwoordig over meer jonge topspelers; het algemene niveau ligt hoger en het deelnemersveld is breder dan tijdens Van Gerwens dominante jaren in het midden van de jaren 2010. Maar zodra hij die extra versnelling vindt, vormt hij nog altijd een serieuze bedreiging voor de gehele wereldtop.

Van Gerwen is misschien niet meer de man waar vroeger iedereen bang voor was, maar zijn topniveau blijft dat van iemand die iedere speler ter wereld kan verslaan.

Michael van Gerwen bewees in het verleden al drie keer dat hij op het grootste podium van de dartswereld kan domineren, met wereldtitels in 2014, 2017 en 2019. Sinds die laatste triomf bleef hij een vaste waarde in Alexandra Palace, maar zijn dominantie veranderde geleidelijk. Sinds zijn derde wereldtitel verloor hij nog drie WK-finales, in 2020, 2023 en 2025.

Het PDC WK Darts blijft echter een geval apart. Meer nog dan bij andere grote televisietoernooien draait het WK doorgaans uit op een strijd waarin uiteindelijk de speler wint die op dat moment simpelweg de beste ter wereld is.

Verrassende halvefinalisten duiken geregeld op. Soms haalt ook een onverwachte naam de finale. Maar de wereldtitel zelf belandt zelden bij iemand die slechts één uitzonderlijke reeks wedstrijden produceert zonder structureel tot de absolute wereldtop te behoren.

In de Hotseat-rubriek van de DartsNews Podcast stelde Nicolas Gayer daarom de directe vraag aan Kieran Wood: denkt hij dat Van Gerwen ooit nog wereldkampioen wordt? Het antwoord van Wood was duidelijk.

"Ik denk eerlijk gezegd niet dat hij nog een wereldtitel wint", zei Wood. "Ik geloof absoluut dat hij nog televisietitels kan pakken, maar het WK wordt meestal gewonnen door de beste speler ter wereld, en ik denk niet dat Michael dat momenteel is."

Wood verwees vervolgens naar de recente lijst met wereldkampioenen om zijn punt kracht bij te zetten. "Wanneer was de laatste keer dat je écht sprak van een verrassende wereldkampioen?" vroeg hij zich af. "Littler won terwijl hij de beste speler ter wereld was; Humphries zat op dat niveau; Michael Smith was nummer één ter wereld; Gerwyn Price ook…"

Het gaat dus niet om de vraag of hij nog altijd een niveau kan halen waarmee hij de wereldtop kan verslaan — dat bewees hij in Leicester wel. De echte vraag is of hij over een volledige WK-campagne in Ally Pally nog constant de beste speler ter wereld kan zijn. En de recente geschiedenis suggereert dat juist dát nodig is om wereldkampioen te worden.

Het seizoen 2026 van Van Gerwen laat beide kanten van het verhaal zien. In januari won hij de Bahrain Darts Masters na een volledig Nederlandse finale tegen Gian van Veen, waarna hij in Leicester ook weer een rankingtitel toevoegde aan zijn erelijst. Dat zijn geen resultaten van een speler die uit de absolute top verdwenen is.

Tegelijkertijd schetst zijn Premier League-campagne een minder rooskleurig beeld. Voor het tweede jaar op rij miste Van Gerwen Finals Night — een scenario dat enkele jaren geleden haast ondenkbaar leek voor de zevenvoudig Premier League-kampioen.

Juist dat contrast zorgt ervoor dat iedere sterke week van Van Gerwen opnieuw dezelfde discussie oproept. Is dit het begin van een echte wederopstanding? Of blijft het bij sporadische herinneringen aan een topniveau dat nog altijd ergens aanwezig is, maar minder consistent naar boven komt?

Wood wees daarbij op het grootste probleem. Nadat Van Gerwen Players Championship 15 had gewonnen, wist hij die vorm niet door te trekken naar het volgende toernooi. "Dat is precies het probleem", zei Wood. "Bij het volgende evenement ligt hij er ineens weer in de eerste ronde uit."

Van Gerwen kan nog altijd tegenstanders compleet overlopen. Hij kan nog steeds een toernooi domineren. Wat hij voorlopig echter niet meer met dezelfde regelmaat laat zien, is het vermogen om die dominante dagen aaneen te rijgen — tot het punt waarop de rest van het deelnemersveld opnieuw het gevoel krijgt dat het slechts om de tweede plaats gaat.

Nicolas Gayer legde de onzekerheid rond Michael van Gerwen rechtstreeks voor aan Kieran Wood. "We zeggen telkens weer: hij is terug, dit is de oude Michael van Gerwen. Maar is dat ook echt zo?" vroeg Gayer zich af. "Is dit een teken dat hij opnieuw zijn absolute topniveau haalt en weer een serieuze titelkandidaat is? Of blijft het bij één uitzonderlijke opleving die nauwelijks invloed heeft op de rest van zijn seizoen?"

Wood kwam uiteindelijk tot een genuanceerde conclusie. Van Gerwen is volgens hem niet terug op het dominante niveau waarmee hij midden jaren 2010 de dartswereld volledig beheerste, maar tegelijkertijd blijft hij veel te gevaarlijk om ooit af te schrijven.

"Hij zit niet meer op het niveau van zijn absolute topjaren", aldus Wood. "Maar je moet Michael van Gerwen altijd meenemen als titelkandidaat, simpelweg omdat hij nog steeds dingen kan laten zien zoals dat gemiddelde van 122. Op een willekeurige dag kan hij iedereen verslaan. Alleen zit het probleem tegenwoordig in het dag na dag, wedstrijd na wedstrijd vasthouden van dat niveau."

Daarmee is de Van Gerwen-discussie misschien wel heel simpel te beantwoorden. Niemand twijfelt nog aan zijn plafond. Niemand twijfelt aan de dreiging die hij kan vormen wanneer alles op zijn plek valt. De enige vraag is of de versie van Van Gerwen die op één dag nog altijd de absolute wereldtop kan wegblazen, ook sterk genoeg is om de volledige slijtageslag van een WK-campagne te overleven.

In Leicester bewees Van Gerwen in ieder geval dat hij onmogelijk genegeerd kan worden. Maar het leverde nog geen definitief bewijs op dat een nieuwe wereldtitel daadwerkelijk in aantocht is.