De Decker maakt debuut op World Series in Australië en Nieuw-Zeeland, Van Gerwen ontbreekt in Down Under

Mike De Decker zal in augustus voor het eerst te zien zijn op het podium van de World Series of Darts in Down Under. De Belg is door de PDC uitgenodigd voor deelname aan zowel de Australian Darts Masters als de New Zealand Darts Masters.

De jaarlijkse tour ‘Down Under’ start op 8 en 9 augustus in het Australische Wollongong, waar de Australian Darts Masters wordt gespeeld. Een week later reizen de darters verder naar Auckland voor de New Zealand Darts Masters op 15 en 16 augustus. In beide toernooien nemen acht topspelers van de PDC het op tegen acht regionale talenten uit Oceanië.

Voor De Decker betekent de uitnodiging een nieuwe mijlpaal in zijn carrière. De 29-jarige speler uit Mechelen won vorig jaar verrassend de World Grand Prix en wist zich daarmee stevig op de internationale kaart te zetten. Dit jaar stootte hij zijn landgenoot Dimitri Van den Bergh van de troon als Belgisch nummer één en bereikte hij in maart zelfs de finale van een European Tour-toernooi.

De Decker is ook dit weekend actief op de World Matchplay, waar hij mikt op een doorbraak naar de top 16 van de wereld. Zijn selectie voor de World Series bevestigt dat hij zich in ieder geval in de kijker heeft gespeeld bij de PDC.

Ook de Noord-Ier Josh Rock maakt zijn debuut op de World Series-toernooien in Down Under. Rock was vorige maand nog medeverantwoordelijk voor de historische eindzege van Noord-Ierland op de World Cup of Darts, en boekte dit jaar al een halve finaleplaats op de UK Open en een vijfde titel op de Pro Tour.

Naast Rock en De Decker worden ook wereldkampioen Luke Littler en nummer één van de wereld Luke Humphries verwacht in Australië en Nieuw-Zeeland. Humphries is titelverdediger in Auckland, Littler verloor vorig jaar nog verrassend de finale in Wollongong van Gerwyn Price, die dit keer zijn titel in Australië verdedigt. Ook Stephen Bunting en Chris Dobey, beiden actief in de Premier League, reizen mee af, net als thuisfavoriet Damon Heta, de nummer één van Australië.

De regionale vertegenwoordiging bestaat onder meer uit Australisch icoon Simon Whitlock, de Nieuw-Zeelandse Tour Card-houder Haupai Puha en DPNZ-qualifier Jonny Tata. Vanuit de Australische DartPlayers-cyclus hebben ook Joe Comito, Tim Pusey en James Bailey zich opnieuw geplaatst, terwijl Brody Klinge en Brandon Weening hun televisiedebuut maken.

In Nieuw-Zeeland voegen zich nog enkele lokale sterren toe, waaronder Mark Cleaver, Ben Robb, John Hurring en debutant Dean Reyland. Gordon Mathers, voormalig Tour Card-houder uit Australië, plaatste zich via de DPA-kwalificatie.

Beide toernooien worden gespeeld met een deelnemersveld van 16 spelers. In de eerste ronde nemen telkens een PDC-speler en een regionale vertegenwoordiger het tegen elkaar op. De tweede speeldag staat volledig in het teken van de kwartfinales, halve finale en de finale.

Gerwyn Price schreef vorig jaar het Australian Darts Masters op zijn naam na een dominante 8-1 overwinning op Littler. In Nieuw-Zeeland was het Humphries die de titel greep met een 8-2 zege op Heta.