"De nieuwe generatie oogt robotachtig" - James Wade uit kritiek op moderne darters en mist kleurrijke persoonlijkheden

James Wade heeft uitgehaald naar de nieuwe generatie dartsspelers. Volgens de 42-jarige Engelsman ontbreekt het hedendaagse circuit aan kleurrijke persoonlijkheden, wat de sport volgens hem minder leuk maakt.

'The Machine' verkeert dit jaar in uitstekende vorm, met finales op de UK Open en de World Matchplay. Daarnaast pakte de huidige nummer vijf van de wereld in juni zijn eerste titel sinds 2022 tijdens Players Championship 19. Toch vreest Wade dat de moderne lichting spelers niet kan tippen aan de uitstraling van iconen als Phil Taylor, Wayne Mardle en Adrian Lewis.

In de Weekly Dartscast zei hij: "Ik vind niet dat de karakters zo kleurrijk zijn als vroeger. Er zijn tegenwoordig weinig échte persoonlijkheden. Toen ik begon, of halverwege mijn carrière, had je Phil Taylor, Adrian Lewis, Wayne Mardle. Er waren er zoveel. Het waren allemaal unieke figuren. Voor mijn gevoel is dat nu verdwenen. De nieuwe generatie oogt allemaal hetzelfde, heel robotachtig. Ze zijn keurig in hun interviews, heel modern. Het is veel veranderd. Ik denk dat het spel daardoor op bepaalde vlakken minder leuk is geworden. Maar dat is ook hoe de wereld tegenwoordig is: strak en in uniform."

Ondanks zijn kritische blik laat Wade zelf opnieuw zien dat hij nog altijd bij de absolute top hoort. Op de European Tour stond hij dit seizoen al vier keer in de halve finale, waarmee hij zijn constante niveau benadrukt. Bovendien heeft hij dit jaar al £259.500 aan prijzengeld verzameld – alleen Luke Littler deed dit beter. De jonge sensatie wist hem in beide televisiefinales die hij behaalde te verslaan.

Wade kijkt desalniettemin tevreden terug: "Ik heb een fantastisch jaar achter de rug. Bij elk tv-toernooi haalde ik minstens de kwartfinale, behalve op de World Series. Daar kwam ik totaal niet in mijn spel. Als je kijkt naar prijzengeld en ranking, ben ik dit jaar de tweede best presterende speler. En dat terwijl ik eigenlijk niet geweldig heb gespeeld. Ik boek gewoon de juiste resultaten. Ik ploeter mijn partijen door. In één van de finales tegen Luke was ik dramatisch, dat was een lange avond voor mij. En in de andere finale miste ik dubbel tien op 14-14, dat kostte me de kop. Maar het voelt alsof ik weer opnieuw leer. Ik krijg een nieuwe kans."

Sinds zijn debuut bij de PDC in 2004 heeft Wade een glansrijke loopbaan opgebouwd met tien majortitels en talloze topklasseringen. De linkshandige darter uit Aldershot denkt echter nog niet aan stoppen.

"Ik weet niet hoeveel kansen ik nog krijg. Hoeveel jaar ik nog meedraai? Misschien vijf. Tien zeker niet, maar wie weet. Ik ben oud, ik ben irritant, en misschien niet meer relevant als persoon, maar als speler nog wel. Ze kunnen me niet afschrijven zolang ik dit laat zien. Ik sta top vijf van de wereld. Als ik in de laatste toernooien iets scherper was geweest, had ik top vier gestaan. Maar het is wat het is, ik doe het goed. En als ik me negatief voel, geeft dat mij toch wat houvast. Ik ben mijn grootste criticus."

Wade komt komende maandag weer in actie tijdens de World Grand Prix in Leicester, waar hij in de eerste ronde tegenover Joe Cullen staat.