"Dit was dé kans op zijn eerste Euro Tour-titel" - Lofzang voor Van Veen ondanks gemiste kans op Swiss Darts Trophy

Het afgelopen Euro Tour-weekend stond in het teken van een indrukwekkende run van Gian van Veen. De jonge Nederlander haalde de halve finale en maakte opnieuw indruk op het internationale podium. Toch blijft de droom van zijn eerste Euro Tour-titel voorlopig uit: in de halve eindstrijd bleek Stephen Bunting net een maatje te groot. In de podcast Darts Draait Door blikten Damian Vlottes en Vincent van der Voort uitgebreid terug op het weekend, met Van Veen, Bunting en de Nederlandse prestaties in de hoofdrol.

Vooral bij de halve finale van Van Veen bleef er een gevoel hangen dat er meer in had gezeten. Vlottes verwoordde het treffend: "Bij mij overheerste daarna vooral dat ik dacht... ja, dit was de kans. Op z’n eerste Euro Tour-titel. Zeker als je Woodhouse in de finale krijgt." Ook Van der Voort deelde dat gevoel: "Ik dacht echt: als hij deze wint, dan gaat hij de titel pakken. Echt zo zonde."

Maar de credits gingen wel naar tegenstander Bunting, die ijzersterk uit de startblokken kwam. "Bunting begon als een malle", analyseerde ze. "De eerste vier legs gooit hij volgens mij in 15, 12, 12 en 13 pijlen. Dat is gewoon een heel hoog niveau."

Opvallend genoeg verkeert Bunting in een uitstekende vorm, ondanks een teleurstellende Premier League-campagne eerder dit jaar. Vlottes zag vooral zijn consistentie: "Wat mij bij Bunting opvalt, is dat hij weinig slechte pijlen heeft. Zelfs als hij de triple 20 mist, belandt hij bijna nooit in de vijf of de één. Alles zit heel strak bij elkaar."

Vlottes vulde aan: "Hij heeft natuurlijk wel een dramatische Premier League gehad, maar dat heeft hij mentaal heel makkelijk verwerkt. Andere spelers zakken daar helemaal van in, maar hij pakt ondertussen gewoon zijn tweede Euro Tour van het jaar. Dat is gewoon heel netjes."

Met deze resultaten stijgt Bunting bovendien richting de absolute wereldtop. "Ik denk dat het niet lang meer gaat duren of hij gaat richting plek drie of vier van de wereld", zei Van der Voort. "Hij is nu vierde. En qua vorm zie je gewoon dat hij ieder toernooi meedoet voor de prijzen."

Waar Bunting omhoog kijkt, lijkt Michael van Gerwen juist alleen maar naar beneden te moeten kijken. Van der Voort was benieuwd naar de actuele ranglijsten: "Als je alleen kijkt naar het prijzengeld van dit jaar, denk ik niet dat Van Gerwen in de top 20 staat", vroeg hij zich af. Vlottes antwoordde kort later: "27e staat hij nu. Dat is niet best."

Van der Voort voorspelt de komende maanden echter nog wel flinke veranderingen. "Kijk nu komen de toernooien eraan waar echt geld te verdienen is, dus die ranking gaat nog helemaal op de schop. Maar het geef wel een goede indicatie. Het Euro Tour-seizoen zit erop, het ProTour-seizoen zit er bijna op, we hebben al een aantal TV-toernooien gehad en hij staat 27e op die ranking. Dus er moet echt wat gaan gebeuren op die rankingtoernooien."

Volgens de podcastmakers waren de Players Championships-toernooien van deze week cruciaal voor het feit of hij zich zal plaatsen voor de Finals in november: "Dit zijn do-or-die momenten. Hij gaat nog twee ProTours spelen, maar daar moet echt iets gebeuren. Anders zie ik het niet meer gebeuren dat hij zich nog voor de Players Championship Finals plaatst", aldus Van der Voort.

Van Gerwen wist dinsdag en woensdag echter niet écht potten te breken met runs tot de laatste 32 en laatste 16, waarmee hij slechts opklom naar plek 90 op de Players Championship Order of Merit en dus nog ver verwijderd is van deelname aan het eindtoernooi. Vanmorgen werd bekend dat hij zich terug had getrokken uit het laatste toernooi van deze week op deze donderdagmiddag.

Toch lag de nadruk vooral op de opmars van Van Veen, die opnieuw liet zien dat hij structureel stappen zet. De overwinning op Dirk van Duijvenbode was een van de hoogtepunten van zijn weekend. "Die wedstrijd was fenomenaal" aldus Vlottes. "Dirk zag alle kanten van het bord, maar Van Veen gaf geen krimp en gooide geweldige finishes."

Ook over zijn ontwikkeling waren de analisten duidelijk: "Je ziet bij Gian dat hij ieder jaar een stap maakt. Vorig jaar dacht je: dit niveau kan hij nooit meer verbeteren. En nu wint hij juist die wedstrijden waarin hij goed speelt", zei Van der Voort.

Vlottes vulde aan: "Hij zit inmiddels al bijna drie jaar bij de profs en nadert de top 16 van de wereld. Dat zijn serieuze stappen. Natuurlijk mist hij nog dat ene grote tv-moment, maar het zit eraan te komen. Je wacht op die doorbraa" waar hij een Eurotour wint of een tv-toernooi écht doorkomt.”

Dat Van Veen dicht bij zijn eerste Euro Tour-titel was, maakt de nederlaag extra zuur. "Hij had zelf ook op ja gestemd op een poll of hij van Woodhouse zou winnen", lachte Vlottes. "Meer dan 90 procent van de fans dacht dat hij de finale zou halen. En eerlijk: ik denk ook dat hij had gewonnen. Dat maakt het extra zonde."

Van der Voort nuanceerde wel: "We moeten eerlijk zijn: Bunting was de betere speler. Van Veen miste zelfs een matchdart, maar uiteindelijk won hij verdiend. Toch heb je bij 7-7 nog steeds hoop."

Naast Van Veen was er nog een Nederlandse uitblinker: Cor Dekker. De in Noorwegen woonachtige Nederlander haalde eveneens de halve finale en rekende onderweg af met grote namen als Andrew Gilding, Peter Wright, Chris Dobey en Jonny Clayton.

"Allemaal tv-kampioenen", benadrukte Vlottes. "Hij speelde rustig, gecontroleerd en liet zien dat hij onder druk goede finishes kan gooien. Voor iemand die pas in januari een Tour Card haalde, is dat echt heel knap", vulde Van der Voort aan

Dekker staat inmiddels virtueel op een WK-plek en plaatste zich ook voor de World Series Finals. Van der Voort: "Hij had eigenlijk ook van Van Barneveld moeten winnen, maar miste zes matchdarts. Toch, voor een eerste jaar kun je alleen maar zeggen: heel goed gedaan."

Ook Raymond van Barneveld kreeg de nodige aandacht. De Hagenaar wist zich ternauwernood te plaatsen voor de World Grand Prix en dat zorgde voor opluchting. "Het was een heel zwaar gevecht om daar te komen", zei Van der Voort. "Maar dat maakt het juist mooi. Je zag hoe blij hij was na die beslissende wedstrijden. Voor hem is dit een bonus-toernooi, en dat weet hij ook zelf."

Volgens de analisten gaat Barney daardoor met een goed gevoel naar Leicester: "Hij weet dat hij dit eigenlijk al binnen heeft. Dat kan hem bevrijden", aldus Vlottes.

Een ander opvallend thema was de discussie over irritante dartsfans. Vooral de incidenten in de halve finale tussen Van Veen en Bunting staken hen. "De spelersbond moet alles doen om spelers te beschermen als er vanuit het publiek irritatie ontstaat", vond Vlottes.

Van der Voort nuanceerde echter: "Het is lastig, want er is nog nooit een speler écht van het podium afgestapt. Dus we weten niet wat er dan gebeurt. Maar er moet wel een fatsoensnorm zijn. En eerlijk: als je merkt dat iemand zich zo stoort, dan moet er wat aan gedaan worden."

Van Veen probeerde Bunting nog te steunen, wat ook voor verdeelde meningen zorgde in de studio. "Ik had zoiets van: laat Bunting lekker", zei Vlottes. "Aan de andere kant is het ook wel sportief van Van Veen om er iets van te zeggen. Hij is gewoon een heel nette, sportieve jongen", besloot Van der Voort.