''Denk niet dat we ooit nog die superconstante Michael gaan terugzien'' - Prestaties van Michael van Gerwen onder de loep genomen na wisselvallig voorjaar

Mark Webster heeft voor het eerst uitgebreid teruggeblikt op de moeilijke maanden na zijn diagnose van een zeldzame vorm van leukemie. In een openhartig interview met Online Darts vertelde de voormalig Lakeside-kampioen hoe zwaar de periode van onzekerheid, isolatie en behandeling was, maar ook hoeveel steun hij kreeg vanuit de dartswereld.

De Welshman keerde vorige week terug bij de uitzendingen rond de Premier League Darts en omschreef dat moment als een enorme opluchting. “Het was gewoon fijn om weer wat normaliteit terug te hebben”, vertelde Webster.

“In de aanloop naar mijn terugkeer op de televisie is iedereen ontzettend aardig voor me geweest'', vervolgt hij. ''Daardoor voelde het meteen positief om weer terug te komen.”

Volgens Webster duurde zijn afwezigheid uiteindelijk langer dan hij zelf had verwacht. “Het was gewoon te lang. Daarom voelde het goed om vorige week weer rustig terug te glijden in het ritme. En het was ook nog eens een mooie week om terug te keren.”

Webster maakte eerder dit jaar bekend dat bij hem een zeldzame vorm van leukemie was vastgesteld nadat hij zich langere tijd vermoeid voelde. De diagnose kwam hard aan, al bleef hij opvallend nuchter onder het nieuws.

“Het was eigenlijk vooral vreemd”, zei Webster. “Ik ben niet echt enorm ziek geweest. Ik was vooral moe en mijn immuunsysteem was niet geweldig. Daarnaast zit er natuurlijk ook een stuk isolatie bij.”

Toch bleef de oud-prof relatief positief gedurende de hele periode. “De eerste zes of zeven weken was ik best tevreden met rust nemen, maar daarna begon het echt te kriebelen om terug te komen. Alleen kreeg ik niet meteen het antwoord waarop ik hoopte, dus moest ik geduldig blijven.”

Helemaal uit beeld verdween Webster nooit. Hij bleef podcasts maken en werkte ondertussen ook nog voor verschillende dartspartners. “Ik bleef wel bezig met wat dingen voor podcasts en voor Paddy Power, dus ik bleef een beetje actief. Maar het is natuurlijk nooit hetzelfde als er wekelijks echt middenin zitten.”

De commentator vertelde dat hij totaal niet had verwacht dat een doktersbezoek zou eindigen in een leukemiediagnose. “Het was allemaal een beetje vreemd”, gaf hij toe. “Achteraf denk ik dat ik het nieuws ook niet geweldig heb gebracht naar vrienden en familie. Ik stuurde wat berichten en belde wat mensen, maar ik wist eigenlijk niet goed hoe ik ermee om moest gaan.”

Toch bleef Webster opmerkelijk optimistisch nadat hij de eerste uitleg van de artsen had gekregen. “Natuurlijk is de diagnose zelf meteen negatief, want je weet dat je voorlopig niet kunt werken. Maar ik was tegelijkertijd ook opgelucht over wat ik hoorde. De prognose was goed.”

Volgens Webster draaide het daarna vooral om rust nemen en luisteren naar zijn lichaam. “Ze drukten me echt op het hart dat ik goed voor mezelf moest zorgen. Dat heb ik gedaan. Mijn bloedwaarden beginnen nu eindelijk weer te komen waar ze moeten zijn.”

Later volgt nog een nieuw beenmergonderzoek om te kijken hoe zijn lichaam reageert op de behandeling. “Hopelijk is er dan geen probleem meer en kom je richting remissie. Wanneer dat precies zal zijn weet ik niet, maar voorlopig blijven we gewoon stap voor stap doorgaan.”

Vooraf hield Webster rekening met zware chemotherapie en flinke lichamelijke klachten, maar zijn behandeling verliep anders dan verwacht.

“Ik ken mensen die chemotherapie hebben gehad en echt ontzettend ziek werden. Daar had ik me eigenlijk ook op voorbereid”, vertelde hij. “Maar dat gebeurde bij mij niet.”

De behandeling bestond voornamelijk uit dagelijkse injecties. “Ik kreeg vijf dagen lang twee injecties per dag. Ik voelde me af en toe misselijk, maar nooit zo erg dat ik echt dacht dat ik moest overgeven.”

Wel kreeg Webster te maken met vermoeidheid en zwakte doordat zowel slechte als goede bloedcellen werden afgebroken. “Daarna is het gewoon wachten tot je lichaam weer opbouwt. Normaal duurt dat ongeveer drie tot vier weken, maar bij mij reageerde het beenmerg wat langzamer. Gelukkig reageert het nu wel.”

Hoewel de vooruitzichten positief zijn, weet Webster ook dat de ziekte in de toekomst kan terugkeren. Toch weigert hij daar dagelijks mee bezig te zijn.

“Natuurlijk denk je daar wel eens aan”, zei hij. “Sommige mensen hebben me berichten gestuurd dat ze er al zes jaar vanaf zijn. Bij anderen kwam het terug. Dat kan gebeuren.”

Mocht dat moment ooit komen, dan ziet Webster dat tegemoet wanneer het zover is. “Als het terugkomt, behandelen we het opnieuw. Dat kan over vijf jaar zijn, over tien jaar, of misschien helemaal niet. Maar ik ga daar nu geen nachten wakker van liggen.”

Die positieve instelling hielp hem ook tijdens zijn herstel. “Er zit altijd wat angst en onzekerheid bij zulke dingen. Je gaat nadenken en soms spoken er allerlei scenario’s door je hoofd. Maar op dit moment ben ik eigenlijk heel relaxed onder de situatie.”

De steun die Webster kreeg vanuit de dartswereld maakte veel indruk op hem. Op sociale media stroomden de steunbetuigingen binnen nadat bekend werd wat er aan de hand was.

“Ik was echt overweldigd”, gaf hij toe. “Mensen bleven berichten sturen en contact houden. Vrienden, collega’s bij Sky Sports, iedereen eigenlijk.”

Aanvankelijk wilde Webster zijn ziekte liever privé houden. “Ik dacht eerlijk gezegd dat ik snel terug zou zijn. Daarom vond ik het niet nodig om precies te vertellen wat er aan de hand was. Ik dacht: een paar weken eruit en dan schuif ik vanzelf weer aan.”

Dat veranderde toen ook MODUS een verklaring naar buiten bracht. “Toen dacht ik: laat ik gewoon eerlijk vertellen wat er speelt. En ironisch genoeg kreeg ik twee weken later alweer toestemming om terug te keren.”

Tijdens het interview sprak Webster ook over de afgelopen Premier League-campagne en de discussie rond het huidige format. Volgens hem was het jammer dat de strijd om de play-offs al vroeg beslist was.

“De PDC blijft gelukkig nooit stilzitten”, zei Webster. “Ik denk dat er inmiddels genoeg kwaliteit is om eventueel meer spelers toe te voegen.”

Tegelijkertijd wilde hij het huidige format niet volledig afschrijven. “Normaal gesproken zit er juist ontzettend veel spanning in tot de laatste avond. Vorig jaar hadden we nog allerlei scenario’s rond plek vier en vijf. Dit jaar viel het gewoon net iets eerder in zijn plooi.”

Volgens Webster hoeft er daarom niet meteen paniek te ontstaan. “Het is eigenlijk de eerste keer dat alles zo vroeg beslist was. Daardoor lijkt het nu ineens alsof het format niet werkt.”

Ook Michael van Gerwen kwam ter sprake. Webster ziet nog altijd voldoende kwaliteit bij de Nederlander, ondanks zijn wisselvallige prestaties.

“Ik denk alleen niet dat we ooit nog die superconstante Michael gaan terugzien”, stelde Webster eerlijk. “Die mindere wedstrijden sluipen er al jaren tussendoor. Dat is niets nieuws.”

Toch geniet Webster nog altijd van Van Gerwen wanneer hij topniveau haalt. “Als hij écht goed speelt, blijft hij fantastisch om naar te kijken. Ik speel af en toe demonstraties met hem en zelfs als hij wat aan het dollen is, gooit hij nog dingen waarvan je denkt: hoe doet hij dat?”

Ook als Van Gerwen in de ranking verder zou wegzakken, twijfelt Webster niet aan een nieuwe Premier League-uitnodiging. “Hij heeft genoeg krediet opgebouwd. Tenzij zijn vorm echt dramatisch wordt, hoort hij er gewoon bij. Ik kijk nog altijd graag naar hem.”

Voor Webster zelf overheerst voorlopig vooral het plezier dat hij weer onderdeel is van het dartsleven. “Ik heb het echt gemist”, besloot hij. “Niet alleen het werk, maar ook de routine, de mensen en gewoon de gezelligheid eromheen. Het voelt goed om weer terug te zijn.”