"Die mentale spelletjes van hem stoorden me totaal niet" - Jermaine Wattimena vloert Scott Williams op weg naar derde ronde

Jermaine Wattimena heeft zich na een zware en intensieve wedstrijd geplaatst voor de derde ronde van het WK Darts 2026. De Nederlander werd stevig getest, moest diep gaan, maar trok uiteindelijk aan het langste eind tegen Scott Williams. Het duel liet niet alleen zijn scorend vermogen zien, maar vooral zijn mentale weerbaarheid, rust op het podium en de ontwikkeling die hij de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. Na afloop sprak Wattimena uitgebreid over de wedstrijd, zijn vorm, zijn plek op de wereldranglijst en de veranderingen die hij buiten het podium heeft doorgevoerd.

De wedstrijd kende meerdere fases waarin het momentum heen en weer ging. Wattimena erkende na afloop dat beide spelers elkaar tot het uiterste dreven. “We hebben elkaar echt getest,” blikte hij terug. “Ik testte hem, hij testte mij. Het was gewoon een goede wedstrijd. Hij kwam sterk terug en ik ben vooral heel blij dat ik hem uiteindelijk in de laatste set naar me toe heb kunnen trekken.”

Aanvankelijk leek Wattimena de controle te hebben, maar vanaf de derde set veranderde het spelbeeld. Zijn tegenstander begon vrijer te gooien en liet zien over voldoende power en scorend vermogen te beschikken om terug te komen in de wedstrijd. “Ik kwam op voorsprong en vanaf dat moment ging hij makkelijker gooien,” analyseerde Wattimena. “Hij liet zien dat hij het niveau had om terug te komen, en dat deed hij ook.”

De reactie van de Nederlander was echter nuchter en doeltreffend. Geen paniek, geen frustratie. “Dan is er maar één goede reactie,” zei hij. “De laatste set pakken.” Die instelling bleek doorslaggevend. Waar de wedstrijd na een 2-2 stand mentaal alle kanten op kon, bleef Wattimena bij zijn plan en voelde hij dat de druk juist bij zijn tegenstander kwam te liggen.

Opvallend was de ontspannen houding van Wattimena op het podium. Waar hij in eerdere jaren soms zichtbaar worstelde met spanning, oogde hij ditmaal kalm en gecontroleerd. “Ja, ik voelde me zeker relaxed,” bevestigde hij. “Misschien heb ik mezelf in mijn eerste wedstrijd nog iets te veel druk opgelegd, maar in deze partij voelde ik me echt goed.”

Volgens Wattimena speelde ook de context van de wedstrijd een rol. “Je wilt natuurlijk die eerste set winnen. Maar daarna weet je: het kan alle kanten op, want je speelt tegen iemand die ook goed is. Dat zorgt er juist voor dat je minder druk op jezelf legt. We hebben gewoon onze wedstrijd gespeeld en gedaan wat we konden.”

Ook pogingen om hem uit zijn concentratie te halen, hadden weinig effect. Wattimena kent zijn tegenstander en diens entourage al jaren en liet zich daardoor niet van de wijs brengen. “Ik ken hem al heel lang, ik ken zijn management en spreek zijn manager regelmatig. Hij heeft me zelfs geholpen in een moeilijke periode in mijn carrière. Dus nee, ik had daar geen enkel probleem mee.”

Met zijn overwinning bereikte Wattimena niet alleen de derde ronde, maar zette hij ook een belangrijke stap op de wereldranglijst. Virtueel staat hij nu op plek 17, net buiten de felbegeerde top 16. Een mijlpaal die niet onopgemerkt bleef, maar waar de Nederlander zelf opvallend nuchter over blijft.

“Gewoon doorgaan,” was zijn korte maar krachtige reactie. “Dat is alles wat ik doe.” Hoewel de ranking een bevestiging is van zijn goede jaar, probeert Wattimena zich er niet te veel mee bezig te houden. “Het is leuk om te zien, maar uiteindelijk gaat het om wedstrijd voor wedstrijd. Als je te veel naar de ranglijst kijkt, raak je afgeleid.”

Toch zegt de positie wel degelijk iets. Hij staat inmiddels in de buurt van namen als Gary Anderson, een mogelijke volgende tegenstander en tweevoudig wereldkampioen. “Als je zo dicht bij dat niveau zit, zegt dat zeker iets,” gaf Wattimena toe. “Maar ik ben er eerlijk gezegd niet constant mee bezig.”

Op de vraag of hij momenteel op het beste niveau van zijn carrière speelt, antwoordde Wattimena genuanceerd. “Ik denk dat dit mijn beste jaar is,” zei hij. “Maar het niveau zelf kan nog beter. Er zit nog rek in.” Die honger naar verbetering typeert zijn houding. Hij weet dat hij goed bezig is, maar weigert achterover te leunen.

Na Kerstmis wacht de derde ronde en daar kijkt hij met vertrouwen naar uit. “Dan gaan we er weer voor,” klonk het strijdvaardig. Het WK is voor Wattimena niet alleen een podium om resultaten te boeken, maar ook om te laten zien hoe hij als speler is gegroeid: rustiger, volwassener en consistenter.

Een belangrijk onderdeel van die groei ligt buiten het podium. Wattimena sprak openlijk over zijn fysieke traject en het effect daarvan op zijn spel. Tijdens de coronaperiode verloor hij in korte tijd meer dan dertig kilo, iets wat achteraf gezien te snel ging. “Dat was gewoon veel te snel,” legde hij uit. “Je balans verandert, je bent zoekende.”

Inmiddels heeft hij een andere aanpak gevonden. Hij is opnieuw gewicht kwijtgeraakt, maar nu geleidelijk en onder begeleiding. “Nu ben ik iets meer dan zeven kilo kwijt, maar op een rustig tempo. Dat voelt veel beter. Mijn balans is beter, alles voelt beter.”

Met hulp van meerdere trainers bouwt Wattimena zorgvuldig aan zijn conditie. “Ze zorgen ervoor dat ik niet te hard ga, maar dat ik het goed opbouw. Daar ben ik heel dankbaar voor.” Die fysieke stabiliteit vertaalt zich naar het podium, waar zijn houding en timing zichtbaar stabieler zijn dan voorheen.