DISCUSSIE | Baltic Sea Darts Open: tast het ontbreken van grote namen de aantrekkingskracht van de Euro Tour aan nu Woodhouse uitblinkt?

Luke Woodhouse pakte de titel bij de Baltic Sea Darts Open door in de finale af te rekenen met Ryan Joyce. Daarmee veroverde hij zijn tweede titel in twaalf dagen tijd, nadat hij vóór de afgelopen twee weken nog nooit een rankingtitel had gewonnen.

Maar terwijl sterke toernooien van Woodhouse, Joyce, Ricky Evans en Jimmy van Schie hun uitstekende vorm onderstreepten, rijst tegelijkertijd de vraag of het ontbreken van grote namen de aantrekkingskracht van de Euro Tour schaadt.

Of is het juist zo dat de topspelers wél aanwezig zijn op deze toernooien, maar simpelweg vroegtijdig verliezen omdat andere spelers eindelijk hun kans grijpen op een grote doorbraak?

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, vindt dat Euro Tour-toernooien deels verplicht zouden moeten worden voor topspelers, vergelijkbaar met het systeem in het tennis, nu opnieuw meerdere grote namen ontbraken.

Volgens Gill was Luke Woodhouse dé uitblinker van het weekend. “Woodhouse was de echte ster van het weekend. Een speler die altijd stapjes heeft gezet, maar nooit echt dat beslissende kantelpunt bereikte, tot nu. Hij heeft dat moment eindelijk gevonden.”

De Engelsman won onlangs zijn eerste Players Championship-titel en lijkt sindsdien helemaal los. “Die ProTour-zege heeft echt de sluizen geopend. Hij wordt nu een serieuze bedreiging op grotere toernooien.”

Gill denkt bovendien dat Woodhouse niet lang meer tot de lager geplaatste spelers zal behoren als hij deze lijn doortrekt. Ook had hij lovende woorden voor Jimmy van Schie en Ricky Evans. “Mooi om Jimmy van Schie zo sterk te zien spelen dit weekend, net als Ricky Evans.”

Ook Ryan Joyce maakte indruk. “Joyce had een mindere periode, maar is nu keihard terug. Zijn dubbels zijn simpelweg te goed om lang weg te zakken.”

Toch blijft Gill kritisch over het deelnemersveld van de Euro Tours. “Zonder als een kapotte plaat te klinken: dit is opnieuw een weekend met nauwelijks grote namen. En de spelers die er wel waren, speelden ondermaats.”

Daarom pleit hij opnieuw voor verandering. “Dat geeft alleen maar meer argumenten om deelname verplicht te maken, zoals in het tennis.”

Ook Pieter Verbeek, redacteur van DartsNieuws.com, stelde een volgens hem terechte vraag bij de aantrekkingskracht van de Euro Tour. Vooral het gebrek aan grote namen én het matige niveau van de aanwezige toppers baart hem zorgen.

“Het moet stilaan een punt van zorg worden voor de PDC, die avondsessies op de Euro Tour”, schreef Verbeek. “Ik heb mezelf dit seizoen meerdere keren betrapt op de gedachte: dit zou zomaar de minst aansprekende line-up ooit kunnen zijn voor een avondsessie op de Euro Tour.”

Volgens Verbeek ligt dat deels aan het ontbreken van verschillende topspelers, maar ook de aanwezige elite liet het afweten. “Zelfs de topspelers die er wél waren, leverden niet. Opvallend genoeg haalde geen enkele speler uit de top tien van de plaatsingslijst de kwartfinales.”

Uiteindelijk ging Luke Woodhouse er met de titel vandoor. “Nog geen twaalf dagen geleden had Woodhouse nog nooit een PDC-titel gewonnen en droeg hij het ongewenste label van hoogst geklasseerde speler zonder rankingtitel. Nauwelijks twee weken later heeft hij zowel een Players Championship als een Euro Tour-titel achter zijn naam staan.”

Toch plaatst Verbeek wel een kanttekening bij die triomf. “Woodhouse hoefde onderweg naar de titel geen enkele geplaatste speler te verslaan. Maar zoals het gezegde luidt: je kunt alleen winnen van de spelers die tegenover je staan.”

Ook de Nederlanders maakten volgens Verbeek een degelijke indruk in Kiel. Jimmy van Schie beleefde een uitstekend Euro Tour-debuut door direct de kwartfinales te halen. “Die run leverde hem bovendien belangrijk prijzengeld op in de race richting het WK.”

Daarnaast bereikten ook Kevin Doets en Wessel Nijman de laatste acht. “Zeker geen slecht resultaat”, aldus Verbeek. “Maar gezien het verloop van het toernooi zullen beide spelers waarschijnlijk toch het gevoel hebben dat hier een enorme kans lag om zelf een titel te pakken.”

Maar smaken verschillen, en volgens Nicolas Gayer, redacteur van DartsNews.DE, hoeft het ontbreken van grote namen helemaal geen probleem te zijn voor de Euro Tour.

Integendeel zelfs: volgens Gayer zorgt juist de onvoorspelbaarheid van de Euro Tour voor extra charme. Waar toernooien met spelers als Luke Littler en Luke Humphries vaak een duidelijke favoriet kennen, levert de Euro Tour volgens hem veel meer verrassingen en nieuwe verhalen op.

“Ik moet eerlijk zeggen dat ik enorm genoten heb van deze Euro Tour”, schreef Gayer. “Vooral van de finaledag op zondag. Natuurlijk zagen we niet de gemiddelden van 111 en 105 die donderdag nog rondvlogen. Maar er zit juist iets aantrekkelijks in een finalesessie die zo gevarieerd en onvoorspelbaar is als deze, met spelers als Ricky Evans, Ryan Joyce, Damon Heta en Luke Woodhouse in de halve finales.”

Vooral Evans maakte indruk op de Duitser. “Van alle spelers viel Ricky Evans mij misschien nog wel het meeste op. Na een seizoenstart vol lastige lotingen, problemen met zijn worp en een gebrek aan vertrouwen, liet ‘Rapid’ in Kiel een bijzonder sterke indruk achter.”

Met name zijn dubbels sprongen eruit. “Zijn efficiëntie en rust op de dubbels waren indrukwekkend. Maar nog belangrijker: het was geweldig om Evans weer zo zelfverzekerd, gefocust en ontspannen te zien spelen. Ik blijf ervan overtuigd dat er ergens in hem een absolute topspeler schuilt.”

Ook Joyce kreeg lovende woorden. “Ryan Joyce is zo’n speler waarvan je verwacht dat hij zelfs om vier uur ’s nachts nog een gemiddelde van 95 gooit en alles op dubbel 16 uitgooit”, aldus Gayer. “Maar begin dit jaar zat hij in een dip die we eigenlijk niet van hem gewend zijn.”

Hoewel Joyce volgens hem niet zijn allerbeste niveau haalde in Kiel, ziet hij de finaleplaats als een belangrijke stap vooruit. “Je kunt alleen winnen van wat er tegenover je staat. En opnieuw een finale halen in deze fase van zijn carrière is absoluut positief.”

Tot slot richtte Gayer zich op de man van het weekend: Woodhouse. “Nog geen twee weken geleden was Luke Woodhouse de hoogst geklasseerde PDC-speler zonder titel. Slechts twaalf dagen later pakte ‘Woody’ de grootste titel uit zijn carrière in Kiel. Dát noem je pas een echte doorbraak.”

Volgens Gayer hing succes al langer in de lucht voor de Engelsman. “Woodhouse maakt al jaren indruk met zijn constante ontwikkeling richting de subtop van de wereld. Het enige wat nog ontbrak was een titel, tot nu.”

En nu die eerste prijzen eenmaal binnen zijn, verwacht Gayer nog veel meer. “Nu het winnen van titels geen blokkade meer lijkt te zijn, ben ik ontzettend benieuwd welke nieuwe hoofdstukken Woodhouse de komende maanden nog aan zijn verhaal gaat toevoegen.”

Ook Bram Coenen, redacteur van DartsNieuws.com, bracht een andere invalshoek in de discussie. Volgens hem zijn verrassende verhalen mooi voor de sport, maar kan het ontbreken van topspelers uiteindelijk ook gevolgen hebben voor de aantrekkingskracht en commerciële waarde van de Euro Tour.

Met de Baltic Sea Darts Open achter de rug zit inmiddels het achtste Euro Tour-toernooi van 2026 erop. Opvallend genoeg leverde ieder toernooi dit seizoen een andere winnaar op. “Gezien het aantal afmeldingen van topspelers is dat misschien niet eens zo verrassend”, schreef Coenen. “Maar Luke Woodhouse zal daar absoluut niet mee zitten.”

De Engelsman, als veertiende geplaatst in Kiel, hoefde onderweg naar zijn eerste Euro Tour-titel geen enkele geplaatste speler te verslaan. Toch ziet Coenen zijn succes allesbehalve als toeval. “Woodhouse verkeert al langere tijd in uitstekende vorm, wat hij enkele weken geleden al bewees met de eerste Players Championship-titel uit zijn carrière.”

Volgens Coenen wordt het nu interessant om te zien of Woodhouse die lijn ook kan doortrekken naar de grote televisietoernooien. “Het wordt boeiend om te volgen of de 37-jarige Engelsman dit momentum kan meenemen richting de majors en zich definitief tussen de wereldtop kan nestelen.”

Buiten de doorbraak van Woodhouse verwacht Coenen echter niet dat er veel van deze editie van de Baltic Sea Darts Open zal blijven hangen. Wel ziet hij een mogelijk probleem ontstaan voor de PDC.

“Een groeiend aantal topspelers meldt zich op het laatste moment af voor Euro Tour-toernooien”, stelde hij. “Dat zou op termijn gevolgen kunnen hebben voor de kaartverkoop.”

Volgens Coenen kopen fans in landen als Duitsland, België, Nederland en Oostenrijk vooral tickets om de grootste namen aan het werk te zien. “Als de topspelers deze toernooien blijven missen, kan dat een uitdaging worden voor de aantrekkingskracht én het commerciële succes van de Euro Tour op lange termijn.”

Ook Lucas Michael, redacteur van DartsNews.com, zag dat de route van Luke Woodhouse naar de titel niet bepaald langs de grootste namen van het circuit liep. Toch vindt hij dat niets afdoet aan de prestatie van de Engelsman.

“Luke Woodhouse leeft momenteel echt zijn droom”, schreef Michael. “Hij heeft eindelijk afgerekend met het imago van een degelijke speler die rond de top 30 zweefde en af en toe eens diep op een toernooi kwam. Die constante factor is er nog steeds, maar dit is wel een veel hoger niveau van ‘Woody’.”

Volgens Michael profiteerde Woodhouse optimaal van het deelnemersveld in Kiel, waar meerdere topspelers ontbraken. “Hij was zonder twijfel de meest opportunistische speler van het weekend in een toernooi dat niet bepaald bol stond van de grote namen. Jimmy van Schie, Ricky Evans en Ryan Joyce waren zijn tegenstanders in de avondsessie van zondag, maar je kunt alleen spelen tegen de spelers die tegenover je staan. En dat deed Woodhouse uitstekend.”

Michael wees ook op de fraaie 160-finish waarmee Woodhouse de titel veiligstelde. “Hij is nooit de meest flamboyante speler geweest, maar die 160-finish was wel een heerlijke manier om het af te maken. Vanuit een ander perspectief was het ook noodzakelijk, omdat Joyce net dubbel 16 had gemist. Alles bij elkaar was het opnieuw een memorabele dag voor de Engelsman.”

Over Ryan Joyce stelde Michael dat de finalist ondanks de nederlaag vertrouwen kan putten uit zijn optreden in Kiel. “Joyce zal teleurgesteld zijn dat hij nog altijd wacht op zijn eerste Euro Tour-titel, maar dit is absoluut een stap in de goede richting. Rond deze periode vorig jaar was hij echt een speler die niemand wilde treffen. Die vorm zakte weg in de tweede helft van 2025 en aan het begin van dit jaar, maar het lijkt erop dat hij langzaam weer terugkeert naar zijn beste niveau.”

Vooral zijn dubbels waren eerder in het toernooi opnieuw een groot wapen. “In de finale was zijn afwerking niet geweldig, maar in de wedstrijden daarvoor maakte dat juist het verschil.”

Ook Ricky Evans kreeg lof van Michael. “Het is mooi om Evans weer op een groot podium te zien. Het voelt alsof hij altijd een paar wedstrijden kan winnen zodra er publiek aanwezig is. Dat is tegelijkertijd ook het probleem van ‘Rapid’. Hij zal waarschijnlijk altijd rond plek 40 à 50 van de wereld blijven hangen dankzij sporadische successen op het podium, terwijl zijn prestaties op de vloer hem blijven tegenwerken.”

Michael wees erop dat Evans er nog altijd niet in slaagt om verder te komen dan de tweede ronde van een Players Championship-toernooi. “Daardoor beperkt hij uiteindelijk zijn eigen mogelijkheden.”

Tot slot ging Michael in op de strijd om kwalificatie voor de World Matchplay. Volgens hem lijken enkele spelers inmiddels wat ademruimte te hebben gekregen. “De sterke resultaten van Cameron Menzies en Damon Heta hebben veel druk weggenomen. Rob Cross staat echter nog maar £4.000 voor op Kim Huybrechts, Karel Sedlacek en Sebastian Bialecki.”

Hij verwacht wel dat Cross het uiteindelijk zal redden. “Hij begint zijn vorm weer terug te vinden.” Over Dave Chisnall was Michael kritischer. “Dit voelt opnieuw als een tegenvaller voor Chisnall, die nog steeds worstelt op het podium. Een kwartfinale halen is prima, maar sommige optredens zagen er niet goed uit. Er is nog veel werk aan de winkel voor ‘Chizzy’.”